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波西米亚边境的一处道路上，一支队伍正急匆匆地行进。为首的两个人，都穿着破旧的锁甲。其中一个壮汉，背着个明显偏大的封闭式头盔，看起来还很光亮。另一个人稍显瘦弱的人，则顶着个简陋的碟形头盔，带着两个形状都不一样的肩甲，左腿上绑着两块甲片。也不知道这些乱七八糟的装备，都是从哪搜罗来的。
他们身后，还跟着两个旗手。其中一人，只穿着一件皮衣服，带着个脏兮兮的布帽子，腰间却挎着一支装饰十分精良的长剑。他手里，拿着个木棍绑起来组成的长杆，上面挂着“巴西千户所”的大旗。另一人则穿着一件崭新的外套，小头盔上套着个华丽的大帽子，手里旗杆上挂着日月旗帜。
剩下还有将近二百人，以及十多辆大小马车，都跟在旗帜后面。他们的穿着打扮，几乎就没有相同的：有些人身上套着皮甲，挎着刀；有些则只有一件破布衣服，抓着个链枷，背着个木头盾牌。不过，队伍却比较规整。虽然步调不快，但车与车之间的间隙也一直很稳定。还有几个骑马的人，在远处站着。
这是，前面突然传来两声哨声，一个骑手策马跑了回来，朝他们挥手。队伍立刻停了下来，周围的人纷纷扑向那些大车。
领头的壮汉，拿起一块胸甲片，挂在身上，又抓起一个札甲背心，帮旁边的旗手套上。其他人也纷纷穿上甲胄，从车上拿起斧戟、长矛、铁叉之类的兵器。还有人把小车推到路边，在车后组成了队形。
另一个带着头盔的头领，跳上旁边的马，跟骑手说了两句，策马向前跑去。不多时，他俩又跑了回来，一边摆手一边说道：“自己人，自己人！”
虽然如此，其他人也没有脱下铠甲。有几个人把长兵器丢回大车，重新把牲畜套上，其他人则一边低声私语，一边等待。
“大家继续前进吧。”穿着胸甲的壮汉命令道。
众人倒是没有抱怨，只是嘀咕了一阵，纷纷回到队伍里，看起来已经习以为常了。他们又走了一阵子，到了前面一个岔道口，果然看到已经有人聚集在这边，还支起了几口锅，正在煮着东西，看起来似乎是个临时营地。这里的人明显也已经知道了他们的消息，都站了起来，朝这边瞅着。
领头的壮汉也有些意外。他仔细看了眼，发现营地里大部分人，同样穿的五花八门，破破烂烂的。看到他们接近，不少人虽然没有直接动作，还是下意识地把手放在了武器上。而且，营地里还有几个明显状态不太对劲的人，依然坐在一个大锅旁边，看起来失魂落魄的。这边的氛围，让他本能地觉得有些奇怪。
不过，没等他去问，一个中年男人就迎了上来。
“我是右卫的千户西蒙。”他主动介绍道：“我们的斥候给我说了您的情况。”
“我是左卫的千户菲利普。”头领脱下锁甲手套，和他礼节性地握了握手：“很高兴见到右卫的诸位。”
说完，他从腰间拿出个木牌子，作为证明。
“我之前也很少见到你们。”营地的千户西蒙同样摘下腰牌，一边和他对比，一边说道：“你们这回从哪来的啊？”
“我们从巴伐利亚来的。”菲利普千户指了指旗帜：“那边写了。”
“呃……”西蒙有些尴尬：“我对官话、官字，其实都不太懂。还好之前当学徒的时候，跟着师傅学了点德语，要不然，都不好和你们说话。”
“没事儿，我也不会几个字，就这点还是神父非让我学的。”菲利普摇着头说：
“他给我说，我们老是打不过贵族，就是因为贵族有自己的通用文字。打了其中一个，人家立马把各种亲戚、朋友、上司，全都叫来，一起打你。从法兰西到波兰，他们都在学拉丁语，互相之间也可以保持往来。而我们，出了家乡，就听不懂其他人说话了，甚至会稀里糊涂被雇佣过去，打其他地方的兄弟。这还怎么跟人对抗？所以，官话是必须要学的。”
“哎呀，一到用的时候，才觉得自己太没文化。”他无奈地说：“其实我带了军令文书，但那个字太多了，大家都认不过来。这一路区分自己人，都是靠这么对比腰牌，一路比划过来的。”
“不要紧，我看那些贵族，也都是对比图画。”西蒙连忙安慰道：“他们是对比纹章，来辨认对方的爵位和家族；我们是对比腰牌的纹路，来辨认编制和官职。你看，大家都差不多。”
“还真是。”菲利普深表赞同：“我就说么，肯定不止我一个人，觉得官字其实是个画吧……”
“对吧，我也这么觉得。”西蒙点点头：“手下人问我，为什么陛下要把姓氏写在旗子上，我就说，那其实不止是文字，也是纹章，其实就是把家徽画在旗帜上。对于官字，这就是一回事么。”
他说着，把腰牌又收了起来，客气道：“这么远，一路过来不容易吧，谢谢你们来支援。要不要先吃点东西？”
“其实也不算远，我们当佣兵的时候，去过更远的地方呢。”菲利普笑着说：“而且我们这些人，都是专门挑出来执行任务的，不像很多人没法离家跑太远。大家出发之前，就已经做好准备了。”
“我们今天早上，刚吃了不少，也不蹭你们的粮食了。上头给的任务，是尽快找朝廷报道，但是我们现在还没找到人呢。你们能指个路，就算帮我们大忙了。”
“这样啊。”西蒙犹豫了下：“不过说实话，我还是建议你不要急着追。现在情况可能有点不太对劲。”
“怎么回事？”菲利普连忙问。
“我们其实也没找到朝廷。”西蒙想了下，还是如实告诉他：“而且追到这里，还遇到一些散兵游勇。据他们说，前线好像打了败仗，他们就是从北边跑回来的。”
“啊？什么情况？”菲利普立刻认真起来：“你怎么不早说？”
“我自己都不太清楚情况呢。”西蒙回答：“上头让我把兵都拉出来，说时间很急，越快越好。我们府的主官和我商量，决定让我带着这几十号人先出发，他留下召集更多人手，再来支援我们。不过，等我赶到的时候，这边都已经打完了。”
“前锋军队，已经占领了这边的镇子。陛下亲自率领的主力，越过这边，向北去了。”他伸手指了指道路：“但就是刚才说的，我们至今都没找到朝廷，或者朝廷留下来进行组织的官吏。”
“我总感觉现在情况有点怪。所以你问我，我其实也有点心虚。”他坦言：“我觉得我们最好还是先聚集起来，这个情况，可能真有点不安全。”
“乱是真的。我这一路，就没有碰到过超过五百人的队伍，不过倒也没见过大股的敌人。这一圈，全都是咱们的人在到处乱跑。”菲利普犹豫了下：“但是要说敌人能击败陛下，我倒是不信。”
“我其实也不信。”西蒙说：“但沿途遇到的人都说，波西米亚那边的兄弟，在准备围攻城市，现在急需重型武器的支持。陛下就把一批会使用火药和器械的人派去，让齐大人带着，去帮他们了。”
“之后又有消息，说东北方向，支持西吉斯蒙德的当地贵族，集结了一支军队，逼近了库特纳霍拉，准备和城里的支持者里应外合。现在那边人手极度不足，急需支援。陛下认为那座城市是矿产和金属冶炼的中心，十分重要，就让熟悉情况的托马什神父带人去支援，务必抢下来。我们卫最能打的两个千户，亨利兄弟和扬兄弟，也都去那边支援了。”
“这时候又有情报，说西吉斯蒙德连夜从西边返回，沿路召集了所有亲信，想要袭击我们。陛下和黄大人，就赶紧带队去拦截了。不过之后，就没有确切的消息，只有这些逃回来的人，带来的各种说法了。”
“陛下是‘世界光复者’的亲孙子，一向英明神武。黄大人我也见过好几次，脾气虽然差了点，但学识十分渊博，通晓东方的神秘兵法。”菲利普摇头说：“就算因为分兵有些被动，也不可能输掉的吧。”
“我当佣兵的时候，也知道西吉斯蒙德的‘名声’，这人就没打赢过几次仗，天天就知道吃祖宗的老本。有陛下和黄大人合力，我觉得不会有什么问题。他俩的军事水平，还能比西吉斯蒙德更差么？”
“你得到的这些消息，是那几个人告诉你的？”他说完，悄悄指了指那几个单独坐在一起，神情颇有些颓废的人。
“是的。”西蒙点点头，也小声说道：“我知道你的意思，我也怀疑他们是不是逃兵，故意编个理由。保险起见，我已经让靠谱的兄弟，时刻盯着他们了。但是现在情况确实不太对劲，这种消息乱传，也瞒不过大家……”
“我们先联络周围的各支队伍吧。”菲利普想了下，建议道：“你说的这点，很有道理。不管情况是如何发展的，我们也不能一直这么乱下去。估计有不少人，正在像你我一样干等，得不到上级的命令，也不知道怎么完成任务。得把大家集合起来，好好想个办法。”
“这样也好，我也正在愁呢。”西蒙说：“我知道西南方向，有个几百人的队伍，领头的弗兰克爵士，是个受过神恩、武艺强大的高手。他现在完成了朝廷给的任务，应该也没事干了。我们去找他，这样应该更稳妥一些。”
“另外，你这边有骑兵么？”他说完，又补充了一句。
“有一个小队，十个人。”菲利普说：“他们都是好手，是我当佣兵时候的老兄弟了。”
“哎，就是人太少了。我这边干脆就只有几个人算是熟悉骑马。”西蒙无奈地摇摇头：“那其他军械呢？有枪炮么？”
“枪是有的，不过我们没有火炮和弩炮这些大家伙。”菲利普说：“上头说我们要走不少路，不用带了。陛下这边军械更充足，到时候兵科的官员肯定会给我补充的——虽然我们至今也没见到他们。”
“我这边连枪都没有。”西蒙一摊手：“弗兰克爵士那边随军工匠，我记得他有一门火炮和一个简易投石机。这东西也得蹭他的了……”
“哎，战争是这样的，打起来肯定不会按照计划走。只是没想到，还得自己集合找装备。”菲利普叹了口气：“算了，我们快一点吧。希望都是其他人瞎说，陛下那边别遇到什么事情。”
两人简短合计完，就赶紧离开，各自召集人手去了。
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