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“景榕哥哥。”萧景榕看着眼前熟悉又陌生的面孔，心里五味杂陈。
甚至隐有几分愧疚。
脑中忽然浮现十余年前的事。
当初他们分别从两条不同的山道进军。
她的死讯传来，他忙于抗敌，根本没时间亲自去核实。
等击退齐越时，已只剩下满地的尸体，甚至有许多被击落山崖之人。
连马革裹尸都做不到。
更别提一个个确认身份。
不是没想过她被俘虏的可能，但他知道自己不可能牺牲所有人杀到齐越大本营去救她。
……所以不得不当她已经死了。
姜家人偷偷派人对外声称她是为救他而死，他查到了却并未阻拦。
因为只有如此，姜家才会得到更多补偿，也算安慰她在天之灵。
萧景榕难得卸下朝堂之上的冷漠威严，轻声问道，“听内侍省的人回禀，你不愿回姜家老宅，为何？”
“我这样回去，有什么意义呢？”
姜梨满比谁都清楚，她回去也不过是遭人嫌而已。
一个女战俘……
萧景榕见对方满脸悲戚，不再勉强，“你也可留在京城，朕会派人替你安排住处。”
姜梨满红了眼眶，却又抬头忍住泪水，“景榕哥哥，我好不容易回来，你还要让我离开你身边吗？”
萧景榕听出对方言语间的暧昧不清，强行压下心里的别扭感，“你若想留在宫里，我可以给你女官的位置。”
“你……也是在嫌弃我对吗？”姜梨满似是嘲讽自己般勾唇，“既然一切都变了，何不让我死在齐越呢？”
萧景榕蹙眉不语。
对方将话说到这份上已经再明显不过。
当年一心扑在战场上，从未考虑过男女之情，彼时不曾深究过二人之间是否有悸动，如今更不会记得。
或许曾经有动情的可能，但现下早便物是人非。
况且他已有在意之人。
不过二人并肩作战的情谊，不会变。
萧景榕眉宇间恢复往日淡漠，轻叩桌板，“你希望如何？”
“我想留在景榕哥哥身边。”
姜梨满再次重复。
萧景榕自然明白她所谓的身边是何意。
不得不承认，他作为男人亦有大多数男人都有的劣根性。
若是当初的姜梨满这样说，他或许会觉得她率性纯真，为少女的一腔真心动容。
毕竟他的后宅不会只有一个女人，多一个……不多。
二人之间有些情分在，总好过娶素不相识之人。
但如今，虽说不上嫌弃，却不再有任何波澜，甚至怀疑她的目的。
…
“娘娘，皇上竟然真的……”
燕儿将宋贤妃扶回内室还未等她坐下便开口。
不是她不懂规矩，实在是此事过于匪夷所思。
一个女战俘……竟然封了美人。
宋贤妃却未露惊讶之色，只是挑眉摇头，“你说可笑不可笑？我那好妹妹有意刺了一颗痣模仿她，人家却把痣掩去改头换面。”
“皇上这般，就不怕人知道？”
“她如今靠着上妆，与那日我们在大殿上见到的俘虏已经有了三四分不同，想来跟当年的她更是判若两人。
再者姜家远在昭南，不在京城，这皇宫里见过她的应该没几个。
若不是我的好妹妹非得照着弄颗假痣，她出现在大殿之时我也难以认出她的身份。
是以皇上让她以佟家二小姐的身份进宫，有几个人能猜得出她到底是谁？左不过也就是皇后、贵妃之流兴许还有本事打听到些什么。”
“那皇后和贵妃会不会……”
宋贤妃摇头，“皇后身子孱弱，久不争圣宠，这些事情上从来都是顺着皇上的意思，她只需护着她的好儿子便是。
至于贵妃……她倒不见得能善罢甘休。不过在摸清皇上的态度之前，她怕是也不敢轻举妄动。”
燕儿皱眉，“那娘娘的意思是咱们不管？”
“自然有人比我们慌。”
“娘娘是指……”
“德妃出身地位，能有今日靠的就是皇上抬举。不论她知不知道姜梨满的身份，若是皇上当真对姜梨满另眼相待，她如何能忍？”
“娘娘说得有理。”
“去看看我那好妹妹吧。”
“宋御女还在禁足之中，叫人知道了怕是不好。”
“皇上只怕早便忘了宫里还有这么个人，不打紧。”
宋贤妃扶着燕儿的手起身，来到宋御女被幽居的宫殿。
宋御女正坐在角落的矮凳上发神，被突然的亮光晃得下意识抬手遮挡。
片刻后才皱着眉头看清来人。
她立马从矮凳上下来，跪在宋贤妃面前，低声哀求，“姐姐，姐姐，求你帮帮妹妹。”
宋贤妃故意曲解她的意思，转头质问一旁的宫女，“可是你们偷奸耍滑，背地里私拿了御女的东西？亦或是克扣了膳食？”
宫女连忙跪下，“请贤妃娘娘明鉴，奴婢万万不敢。”
宋御女看出宋贤妃是有意演给自己看，面露尬色，但还是强忍着屈辱将自己的目的言明，“妹妹是想求姐姐让皇上解了妹妹的禁足。”
宋贤妃走到椅子前，燕儿眼疾手快替她掸了掸灰，宋贤妃才不疾不徐地坐上去。
“这事儿啊，不是姐姐不肯帮你，关键是皇上想不起妹妹来，这能怎么办呢？”
宋御女目光灼灼地看向宋贤妃，“皇上如今早已消了气，定会愿意见妹妹我的。”
宋贤妃居高临下，眼神中透出两分蔑视，“你为何如此笃定？”
宋御女嘴唇微张，目光躲闪，不知该不该告诉眼前的女人。
宋贤妃隔着手帕挑起她的下巴，“是因为你长得像某个人，对吗？”
宋御女先是一怔，随后蹙眉，“原来姐姐一直都知道。”
“就你这样的脑子，也不知道爹是怎么放心让你入宫的。”说罢，宋贤妃嫌恶地甩开手。
宋御女暗自吸气压抑怒火，卑微地伏在宋贤妃脚边，“妹妹出去必定唯姐姐马首是瞻，若是诞下皇子也只奉姐姐为生母。”
宋贤妃像是听到什么可笑的事，不住掩嘴，“日日囚于这方寸之地不见天日的滋味不好受吧。”
她轻轻后仰，抬头打量。
因为烛火不够，又只有一扇雕花小窗通气，眼前的宫殿透着一股子阴湿沉闷。
便是不被憋疯也早晚熬出病来。
宋贤妃唏嘘道：“这才多少时日啊，妹妹便憔悴得叫人有些认不出来了，本宫这个做姐姐的当真心疼。”
宋御女指甲抠紧，却是敢怒不敢言。
岂料宋贤妃接下来的话更是让她绝望。
“可惜……那位正主回来了，妹妹恐怕再没机会出去了。”
宋御女瞪大眼，声音微微颤抖，“姐姐这是何意？”
“没想到吧？她还活着。”
“不可能！”宋御女摇着头跌坐在地，“这怎么可能呢？姐姐是在诓妹妹对吧？姐姐不想帮妹妹也无妨，何必编出这般荒诞的理由？”
“本宫如今要处置你比捏死一只蚂蚁还容易，编谎话骗你？你也太高看自己了。”
宋贤妃失去耐心，起身走到门口，回头看向阴影里的宋御女，“行了，你好生在此处安度余生吧，姐姐我会派人仔仔细细照料你的。”
说罢，头也不回地离开。
只余宋御女崩溃的哭喊回荡在宫殿之中。
……
“皇后娘娘，皇后娘娘，我家御女叫人勒死在殿中了！”
宫女的呼喊声吸引了一众给皇后请安的嫔妃。
皇后一个眼神示意身旁的荷露。
荷露得令走出殿内，接着便是清脆的巴掌声，“放肆！里面坐着各位娘娘你也敢在此鬼哭狼嚎！”
宫女瞬间安静下来。
荷露这才将人带到了皇后面前。
“你是伺候谁的宫女？”
“回皇后娘娘的话，奴婢是伺候宋御女的宫女小怜。”
“你适才喊宋御女叫人勒死是怎么回事？”
“奴婢今晨照旧服侍御女起床，没曾想走进内室竟看到御女身着寝衣歪倒在地上，奴婢立马上去瞧，一探发现御女已经没了呼吸和脉搏。”
“那你如何看出她是被人勒死？”
“御女的脖子上有条很明显的红痕，且旁边还放着一条平日用来绑棉被的麻绳。”
皇后示意大太监李宁全带人前去查看。
苏棠忽而察觉到宫女小怜偷偷摸摸瞥向自己的视线，忽然有种不好的预感。
下一瞬小怜在李宁全离开前补充，“御女手边似乎还留记号，但奴婢辨别不出，有劳公公了。”
好一阵过后，李宁全进殿回禀皇后。
“启禀皇后娘娘，宋御女的死状的确如宫女小怜所说，至于宫女小怜所说的印记，奴才也以照原样绘在这张纸上，请娘娘过目。”
皇后接过纸张细细端详。
待皇后抬起头来，底下立马有人忍不住发问，“敢问皇后娘娘，上面画的是何物？”
此情景下皇后也没道理隐瞒，只能将纸张拿给各嫔妃传阅，“本宫也瞧不出个什么，诸位都看看吧。”
东西还未传到苏棠手里，将纸张翻来覆去看了个透彻的白淑妃忽而道：“这不是还未写完整的（苏）字吗？”
苏棠冷笑，果然在这儿等着她呢。
怪不得她觉得那宫女不对劲。
“贤妃，你怎么看？”
苏棠无语。
白淑妃以为自己狄仁杰呢。
宋贤妃再次瞧了一眼白淑妃手里的纸，“说不像又有些像，说像又有些勉强。我也看不出个所以然来。”
白淑妃用眼神表现了对她模棱两可的不屑。
自顾自道：“德妃和宋御女素有旧怨，并非没有可能。”
苏棠嗤笑，“旧怨？淑妃也说了是旧怨。凭她如今的处境，有什么地方值得我对她痛下杀手？
更何况我总不能是亲自去动的手吧？若是我派人杀她，她又如何知道是我派的人？难不成杀人之前还得自报名号？”
“强词夺理。兴许你就只是为了在她面前出一口恶气，现在满宫都早已将她遗忘在脑后，除了你，其他人便更没动机了。”
白淑妃的话倒是给了苏棠一个提醒。
陷害她的人兴许也是想到两人过去的抵牾，才将罪名安在她头上。
毕竟宫里其他人要杀宋御女就更说不过去了。
“依臣妾看，皇后娘娘不如将德妃宫里的下人抓起来挨个儿审问。万一真不是德妃所为，也好还她一个清白。”
“淑妃这是想屈打成招不成？”
“如今仅有证据指向你，我也只是实话实说罢了。”
苏棠懒得理她这条乱咬人的疯狗。
她们俩自进宫以来就没什么大矛盾，全是白淑妃一个人的臆想。
总想着要她不好过她才开心。
“皇后娘娘，臣妾恳请去宋御女殿中一探究竟，请娘娘暂时别移动宋御女的尸体。”
白淑妃一愣，“你居然要去看一具尸体？”
“不然怎么向淑妃娘娘证明自己的清白呢？放心，有皇后娘娘的人看着，我绝不会动任何东西。”
皇后看向苏棠，“准。”
苏棠到宋御女幽居的宫殿，跟她想的没错，完全就是半密室。
周围可以打开的窗户都被封死，只留了几个木格透气。
所以进出口只有大门而已。
大门外也有人把守，想从大门进去杀人而不被发现的难度实在比较高。
苏棠看到宋御女的尸体生理性不适了一阵。
但很快调整过来。
整个房间都还算整齐，就连凳子都是规规矩矩收在桌子底下。
她先查看所谓的印记，像是用指甲在石板上硬生生划出的痕迹。
再观察宋御女的面部特征和颈部受伤情况。
看起来跟悬疑片里被勒死的状态差不多，颜面部紫绀，有点状出血，不过舌头倒是没有外露得厉害。
“这位公公，咱们走吧。”看了一圈，苏棠心里有数，便回到未央宫。
“怎么？德妃看出什么来了？”淑妃当即开始嘲问。
她不信德妃一个乡野村妇能看一圈就自证清白。
上几回不过是仗着运气好，再加之有皇上的袒护罢了。
苏棠朝皇后福身，“禀皇后娘娘，据臣妾观察，宋御女应当是自缢。”
皇后严肃道：“嫔妃自缢可是重罪，便是宋御女已死，她的家眷也不能免责。德妃可有凭证？”
“臣妾自然不敢信口雌黄。”
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