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巴扎托斯激动地向伊森分享了祂的血肉工厂计划，但实际上这听起像是要把学院的师生们变成畸变怪的提案，其实只是精神层面的引导。而在提供“志愿者”问题上，老巴完美地解决了道德困境，祂不但能提供大量本身就已经处于理智值崩溃状态的信徒，还有一百种手段确保他们不会在喝下魔药之后暴毙，至于对身体带来的改变……
伊森觉得魔药带来的改变反倒会让他们变得更像正常人一些。
在谈论到自己的众多信徒时，伊森一不小心听到了巴扎托斯对他们的评价——一群缺乏创造力和艺术热情的废料，自称坚定的信徒却根本无法领会祂的想法，因此巴扎托斯一直都把他们放置到一边，倘若不是伊森提到魔药志愿者的问题，祂恐怕都想不起来还有这么一批呼唤着“天父”的存在。
出于人文主义关怀，伊森觉得还是不要让那些狂热信徒们听见巴扎托斯对他们评价为好，这声音过于尖锐，会导致许多人掉小珍珠。
商定了志愿者与艺术课程之后，巴扎托斯便着手去设计教材了，祂还打算在课程上带学生们出去采风，让他们近距离领略到血肉与进化艺术的优越性，伊森本以为老巴只是一时兴起，却没想到祂很认真地在筹备课程，已经规划好了接下来一个学期里的授课内容。
如果《艺术概论》课的学生们能接受他们的老师长了七个眼睛，还穿着一个和生物一样会蠕动的裙子的话，他们应该能在这门课上收获颇丰。
凛冬和院长的沟通也进展得很顺畅，学院立刻决定筹办一场晚宴，并且就在今晚。
最近学院发生了许多事，校方也有很多内容需要向学生们宣布。
然而就在伊森觉得这一天将要平安度过时，罗威娜带来了院长和弗兰奇老师的口信，他们希望伊森能在晚宴开始前去院长室和他们碰头。
天色已经开始暗下来了，学院到处都能听到学生们激动的议论声。
凛冬回归的消息在学生们之间不胫而走，新入学的学生们都迫不及待地想要见到这位传说中的“黑魔王”了。
还有一些来自帝国的学生们提到了伊森，他们不久前从家族寄来的书信里听闻了帝都的变化，也知道又一位才能不亚于凛冬的元素塑能师出现了。
种种迹象都表明属于魔法的新纪元就要到来了。
伊森很快在院长办公室里见到了顶着黑眼圈的弗兰奇，他的眼睛仿佛都陷入了黑暗之中，精神萎靡，看起来一宿没睡。
“伊森先生，你总算来了。”
见到伊森，弗兰奇的眉头总算舒展了一些。
院长则坐在自己的办公室前，仔细翻阅着泛黄的卷宗，这位淡然的老者脸上罕见地沉重了起来。
“是坏消息，关于时旅者的。”
弗兰奇开口说道，“也许书本上对于时旅者们的描述出错了，或者说它从一开始就是不完整的，我清点了学院的人数，发现一位教授和助教失踪了，近期素材储存室还出现了炼金素材失窃的案件，我仔细核对了一下，是用于熬制变形药剂的。”
“时旅者的变化也需要通过魔药？”
伊森觉得这一下子就让他们的档次降低了许多，他本以为那些是深海一族亚种是比变形怪更高级的黑暗生物。
“这很复杂。”弗兰奇定了定神，整理一番思绪过后，才开口道，“他们需要通过变形魔药才能伪装成院长的样子，但这是因为他们已经事先变成了别人。”
他知道这解释起来比较拗口，当他得知这个消息后，也迷惑了好半晌，“学院的角鹰兽在岛屿边缘发现了被击飞的尸体，当搜寻队到现场时，他们已经……恢复了原样，我指的不是红色章鱼脸，而是失踪的炼金课教授。”
起初弗兰奇也以为这是另一种障眼法，但经过了巡逻队伍的仔细核对与再三确认，发现死者正是失踪的炼金课教授，至于他的助手则至今下落不明。
至于下落不明的原因……
弗兰奇瞄了伊森一眼。
他不认为有谁能迎面吃了伊森一记风元素魔法之后还能活下来。
除此之外，调查队还在那些残破的衣物上找到了闪雷咒的痕迹。
“也许时旅者在潜入学院之前就暗杀了炼金课的教授？”
“我们调查了教授身上的伤口，是风元素切割的痕迹，还有从高处坠落几乎让他所有的器官都破损了。”
弗兰奇尽量采取委婉一些的说辞，因为他和所有搜寻队判断的结果是一致的——炼金课教授死于伊森的风元素魔法，当然，他作为现场的目击者，可以保证是那两个时旅者先一步向他们发动了袭击。
正如凛冬所说，这是正当防卫。
“你是说他们先通过炼金课的老师和助手的身份混进了学院，接着又用魔药变成了院长的样子。”
“除非他们的计划从几十年前就开始了。”
院长终于开口说道，“他是学院的优秀毕业生，毕业后先是担任炼金课的助教，一步步考上了教授的资格证书，是个相当踏实的孩子，至于他的助手则是我们专程从炼金协会聘请来的药剂师，他们此前从没有打过交道，而且这是我的决定。”
院长的声音听起来有些悲伤，学院的许多教授都是他看着长大的。
他相信自己看人的眼光，认为自己的学生绝不是别有用心的潜入者。
“我趋向于这是某种附身类的魔法，这似乎也能解释时旅者们为什么总能来无影去无踪。”
如同寄生虫一般附身在宿主的身上，改变他们的思维和行动方式，让他们逐渐成为自己的傀儡，在此期间宿主的身体会遭到改变，当他们受伤严重时，寄生虫就会修补破碎的身体。
他们无从得知宿主的意识是否在被寄生的那一刻起就被抹去了。
今天，学院蒙受了巨大的损失，失去了一位和蔼可亲的教授，而“寄生虫的威胁仍在继续”。
但在另一方面，他们收获到了至关重要的信息——这恐怕是连第二纪元的人们都未曾发现的秘密。
“之前的人们把寄生虫和宿主当成了一个整体，因此迦洛格王朝的人用了许多种方法也没能彻底杀死他们……弗兰奇老师也是如此，他的闪雷咒击毁了宿主的身体，却未能触及到寄生虫的本体。”
院长讲述着他的猜想。
伊森的法术则不同，弗兰奇称那是某种强力的风元素魔法，但院长却能看出这不符合他们已知的任何风元素魔法形式，与之类似的便是凛冬的冰元素魔法，它具备了超脱于元素魔法以上的威能。
这才是消灭了寄生虫的原因。
而在失去了寄生虫后，宿主破损的躯体将不会再被修复，又或是他们从一开始就已经死了。
“伊森先生，罗威娜女士说你是这方面的专家，你们在法师塔曾面对过类似的情况，我希望能听听你的意见。”
院长直视伊森的双眼，作为学院的领导者，隐者头衔的继承者，他必须尽快找出寄生虫附身于人的方式，否则接下来的每一秒，学院的老师和学生都将处于危险之中。
…………………………
另一边，炼金学院女生宿舍。
“苏，晚宴就快要开始了，你还磨磨蹭蹭地干什么呢？”
不远处传来了室友们的呼唤。
这是学院女生们最兴奋的时候，当得知今晚要举办一场晚宴时，她们便把压箱底的漂亮衣服都拿了出来，在接下来的几个小时时间里都面对着镜子，尽可能让自己的妆容到达完美的状态。
女生们能在晚宴上遇到其他学院的学生，她们很享受男孩子们目光停留在她们身上的感觉。
她们通常要早到一些，占据更有利的位置。
一些消息灵通的学生已经打听到了晚宴的特殊性，届时所有教授都会到场，占星公会的魔术师们也在邀请名单里。
“你们先去，我还要过一会儿。”
苏头也不回地答道。
正处于兴奋状态的室友们没有太多时间浪费在她的身上，远远地瞧见她一动不动地坐在桌子前，便觉得她一定是打算偷偷摸摸地画一个惊艳所有人的装束。
这该死的攀比心！
这让她们感受到了威胁，苏出身名门，父母都在魔法部工作，叔叔还是帝都的大贵族，自幼就受到了良好的宫廷式贵族教育，单论气质就不是一般人能比拟的，若是再精心打扮一番，天知道能抢走多少男孩子的目光！
平时都是好姐妹，但到了院级活动的公开场合，她们暗地里都是竞争对手，要是挑选出一个威胁最大的“讨厌鬼”，苏当之无愧。
她们真诚地希望苏的化妆品出了问题，又或者参加晚宴的礼服被老鼠给咬了。
苏听着叽叽喳喳的声音远去，终于长长地松了口气。
她身上还穿着镶金边的魔法袍，距离晚宴开幕只剩下不到一个小时，但她却完全没有打扮自己的意思。
“总算安静下来了。”
待脚步声远去，她才有些不满地抱怨了一句。
她将桌面上的镜子对向自己，似乎正在熟悉那张倒影在镜面里的姣好面容，抬起的手摸了摸自己脸颊，少女光滑的皮肤让她满意地扬起嘴角。
在动身前，她还需要了解一些重要的信息。
苏，出生于帝都的贵族家庭，父母都是受人尊敬的元素塑能师，在魔法部身居要职，自幼便展现出了优秀的电元素魔法天赋，六岁那一年便离开帝都，被父母送来学院上学，今年下半年申请了三阶元素塑能师的考试。
然而在暗地里却不喜欢循规蹈矩的生活，瞒着父母和老师加入了鼹鼠俱乐部，憧憬着离经叛道的刺激生活。
含着金汤匙出生，本身天赋过硬，怎么看都是完美的贵族大小姐人生。
但比起这些背景信息，她更在意自己能熟练运用哪些元素魔法。
闭上眼睛默念咒语，青色的电球便在她的掌心孕育而成，她朝着场外的天空挥动右手，电球便化作一道箭矢消失在了夜空。
简单的二阶元素魔法，施法效率也属于学生中最优秀的那一档。
评估完毕，她从抽屉里拿出一本羊皮书，封面没有标题，这只是一本学院里随处可见的笔记本。
当她翻开笔记本的第一页时，黑色的字迹便一点点浮现了出来：
“时间线：1793年，夏季。”
“位面评级：不可预知。”
“安全等级：不可预知。”
“潜在威胁：不可预知。”
每一行文字的出现，都要让她的表情更凝重几分，这是以前从未出现过的景象。
这里看起来是一间温馨的学社，不久前姑娘们还谈论着她们对于晚宴的展望，怎么看都应该是一个轻松愉快的魔法学院过家家才对。
而且她的身份很高——优秀的魔法天赋，家里还有诸多可以利用的资源，妥妥的人生赢家模板，省去了许多探索、修炼的过程。
越是这样，她就越觉得反常。
一连串“不可预知”让她的手心渗出了细汗，根据她的经验，没有明确的危险评估往往才是最糟糕的情况。
这个看似热闹的学院里绝对隐藏着不为人知的秘密。
之后的文字仍然不停浮现着：
“任务目标（其一）：与错误代码0xc0012041接触。”
“任务目标（其二）：寻找女神的下落。”
“任务时限：∞。”
“任务提示：错误代码0xc0012041。”
“公会点数奖励：错误代码0xc0012041。”
苏几乎情不自禁地从椅子上站了起来，她的呼吸变得急促，心脏剧烈地跳动着，如果她没记错的话，进入魔网之前，公会的人告诉她这应该是一次调查任务才对。
不久前一支公会的魔网探索小队发现了女神的痕迹，随即便安排了一系列的调查。
在她之前，已经有两位公会的高级调查员参与了这项任务。
想到这里，苏立刻将羊皮书翻到下一页。
必须想办法和其他调查员取得联系！
她面对羊皮书默念着咒语，内心焦急万分，然而映入眼帘的却是几行血红的文字：
“附近可联络调查员人数：0”
“调查员扎克，已死亡。”
“调查员祖尔加，已死亡。”
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