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会长身处光柱之中，他攥紧了手中的权杖，时间每流逝一秒，那无法言喻的压力便要增加几分。再度睁眼之时，他便已经抵达了“黄金城”的甲板之上，首先映入眼帘的便是两座宏伟黄金鹰身人面像，两尊雕像仿佛拥有生命一般，锐利目光居高临下地俯视着他，沿途戴着黄金面具的船员们则无视了他的存在，低头继续着手头上的工作。
每个人的面容都被相同的黄金面具遮蔽，掩盖了他们原本的长相。
黄金城内安静得出奇，会长用片刻时间平复了心情，随即朝着远处的大殿内走去。
一位君王正在那里等待着他的到来。
他戴着金色的王冠，王冠上璀璨的红宝石折射出灼目的光辉，长袍是鲜红色的，烈火的色彩，王座之下是他的“臣子们”，他们戴着表情各异的黄金面具，那些表情代表着他们独一无二的身份。
同时，这些面具也有着另一个寓意——不论他们来自什么位面，不论他们曾经有着怎样的身份，从戴上了面具的那一刻起，他们便成为了黄金之王的子民，过往的一切都再也与他们无关了。
与其说是恩赐，倒不如说是一道枷锁。
“我是003位面中转站负责人，参见黄金之王陛下！”
会长单膝跪地，恭敬地向王座之上的身影行礼，到了他这样的职位，便能了解到一些公会高层的秘密了，不久之前他曾面见了来自公会高层的信使，只是万万没想到信使的效率竟然如此之高，更没想到这位公会创立者的之一竟然会直接降临于此。
与他那遮天蔽日的黄金国度一起。
这也意味着情况要比他想象中更加糟糕。
“你做的不错，很好地完成了公会交代给你的工作。”
“陛下，这次的意外实际上是……”
“这不是你的责任，现在看来梅林当初选择那个地方是有意为之。”
面具之下的声音洪亮而威严，听起来却又通情达理。
然而会长的心却悬到了嗓子眼，眼前之人对于他有着生杀予夺的权力，“未竟之事终会留下祸端，这一切都是我当初的仁慈所致……哦？辛西娅，你有什么见解么？”
会长下意识地顺着黄金之王的视线看去，他看见了一个戴着维持着笑脸的身影，即使隔着黄金面具他都能看出对方的惶恐。
那个戴着微笑面具的身影明明什么都没说，黄金之王却领悟了她的意思。
“既然你开口了，我可以给你一个机会。”
略作思索后，黄金之王饶有兴致地说道，“你有三天时间来矫正错误……去吧，辛西娅，这是你最后的机会了。”
说罢，他又看向了会长，“我把她交给你了，她很了解有关那个位面的事。”
“请您放心，我一定会妥善地处理好问题。”
会长恭敬地向黄金之王行礼，纵然心中还有许多疑问，但他却很识趣地没有问出口。
很显然，这个名叫辛西娅的女性和那个位面有着千丝万缕的联系，黄金之王甚至还在自言自语的过程中提到了那个被公会视为禁忌的存在。
种种迹象都表明，他们曾经探索过那个位面，这与公会的记录大相径庭。
003号位面中转站没有任何关于该位面的信息，扎克和祖尔加的任务均作为探索任务发布，包括后续的救援工作也是如此，如果说有谁害死了他们，那也只能是掩盖了那些调查记录的人。
但……
如果这是来自公会更高层的指示，那么便是他们命该如此，崇高的牺牲。
自他上任之前，有关该位面的调查记录就已经被销毁了，而他的前任则被调回了公会本部，整个003号位面中转站的工作人员进行了一次大换血。
聪明人都知道不该去深究其中的原因。
他开始着手于眼前的工作，首先必须和这位名叫辛西娅的“使者”搞好关系，但……她看起来并不好相处，她实在太过安静了，这一路只剩下脚步声，他几次开口试图拉近双方的关系，辛西娅却都只对他回以沉默。
也许她是个哑巴？
会长一度萌生出了这样的念头。
他便只能通过着装风格来判断对方的职阶，轻便的皮甲，腰间斜挎着一把短刀，皮质长筒靴踩在甲板上发出了有规律的响动。
也许是个猎人。
会长如是想到，而能被黄金之王选中，想必是一位非常优秀的猎人。
她雷厉风行的举动也非常符合猎人的风格，对于公会的登记流程驾轻就熟，无需他开口解释便办理好了手续的登记，随即安静地将表格递交到了他的手里，用那副永远都不会改变的微笑面具对着他。
“请跟我来吧。”
会长放弃了与辛西娅交流，在调查员们好奇的注视下，他带着辛西娅穿过大厅，朝着传送节点前进。
算了，就当她是个哑巴吧。
在一处空置的屋子里，几个正在旋转的白色球体悬浮于其中，每一个圆球中都倒影出模糊的影像。
无需会长指路，辛西娅便走到了最右侧的圆球之下，会长默默在身后观察着她的行动——果然，她曾去过那个位面，甚至有可能就来自于那个位面。
他曾听说了一些有关黄金之王的传说，比如说，他的爱好。
黄金之王是一位收藏爱好者，不过他收藏的“物品”和大多数人都有所不同，他喜欢在调查位面时，把那些给他留下过印象的本地人带上他的船——那个名为黄金国的浮空城。
即使按照公会的眼光，也没有人知道那堪比一个城市规模的庞然大物是怎么飘浮起来的，一些人认为那是公会创始者力量与威严的体现。
不过根据公会的流程，有些注意事项他作为003号站点的负责必须说在前面。
“扎克与祖尔加调查员在最后一封通讯中提到他们觉察到了未知的能量波动，那是前所未有的能量规模，极有可能涉及到未知的污染源……”
话音未落，辛西娅的身影便没入了那旋转的圆球之中。
会长的表情僵了僵，尴尬地呆愣在原地。
调查员与公会的通讯便是在那场前所未有的能量波动后受到了影响，003号站后续又派出了一位经验丰富的调查员，但也几乎立刻就与她失去了联络，这意味着扎克与祖尔加提到的能量波动很可能已经破坏了位面的构造，他们在此前了解到的“存在人类文明”、“安全”、“宜居”的评价已经失效了。
这种大范围的灾变在他们过往的调查记录中时有发生。
一场瘟疫，一场自然灾害，就足以改变整个位面的结构，在短短几天将一个安全宜居的位面变成寸草不生的废土，甚至更糟。
当然，在辛西娅离开后，会长只能在心里默默把这些本打算说明的内容过了一遍，以掩饰心中的尴尬。
“祝你好运。”
好半晌，他才憋出了这么一句话来。
…………………………
对于伊森来说，这又是一个不眠之夜。
隔壁的房间里凛冬正抱着枕头，裹着被子身体蜷缩成一团，她的眉头舒展着，似乎正在经历一场美梦，时不时发出一两声听不明白的呓语，隔远了听便娇柔地像一只小猫咪。
书房的书桌上则堆满了书。
这就是身处学院的好处，作为这个世界历史最悠久的地界之一，学院的藏书是最全面的，你几乎可以从图书馆里找出一切有关神秘学的书籍。
在开始战斗前，伊森喝了两大杯红茶，撸起袖子，拿出了曾经考前复习的架势。
一个晚上，一个奇迹。
这是只有经历过高强度学生时代的人才能掌握的究极技能。
这还要从他与那位时旅者达成约定开始说起，对方答应了向公会引荐他的提议，前提是能先想到办法把她送回公会，那是一个叫做003号中转站的地方，很有科幻色彩的命名方式，但根据苏的描述，那里的构造更像是一个位于19世纪中期的大城市，考虑到来自不同位面的魔法科技，实际生活水平要比19世纪好上许多。
关于将苏送回003号中转站的方法，伊森心里已经有了眉目。
然而这个创造奇迹的夜晚即将开始前，桌上的贝壳发出了“嘟噜噜噜噜”的响声。
接通电话的第一时间，艾薇的声音就从电话另一头传了过来。
她的声音听起来有些疲惫，似乎也是从睡梦中被吵醒的。
凌晨1点。
对于现代人来说，夜生活才刚刚开始，但不论凛冬或是艾薇，都遵循规律的作息。
“黑狼，你还记得么？”
“黑狼？哪个黑狼？”
伊森愣了好一会儿。
“几个月前你在壁炉湾吆喝电磁弩的时候，他是第一个买家。”
经过艾薇的提醒，他倒是想起了有这么个人。
黑狼咬牙斥巨资买下电磁弩的原因很简单，他接下来了一个看似不可能完成的委托，目标是暗炉城的教廷大祭司，还有联合教廷在当地推出“赦免税”的贵族们，后来发生的事登上了《角鹰兽日报》的头条。
在公开处刑叛乱分子的当天，一支利箭射穿了大祭司的护盾，在众目睽睽之下被送去见了生命女神。
也正是从那一天开始，传奇刺客黑狼的头衔便在各地流传。
随着教廷尤里乌斯势力的倒台，黑狼的行动被人们给予了高度评价，许多人认为他射出了粉碎腐朽势力的第一箭。
但实际上，伊森并没有直接和黑狼打过交道，“我想起来了，他怎么了？”
“黑狼是狩猎女神的信徒，从那件事之后，他就变得……呃，有些神神叨叨的。”
“他犯事了？”
伊森小小的紧张了一下。
难不成这位黑狼又射杀了一位帝国官员？
“不，他今天晚上突然跑去了内阁，非要向我们传达一个消息。”
艾薇欲言又止，内阁成员描述了黑狼神神叨叨的样子，都觉得这人有些魔怔了，他向内阁透露的消息也很符合魔怔人的标签。
“他说，他观测到辛西娅复活了。”
考虑到那么万分之一的可能性，内阁还是连夜把这个消息通知了艾薇，接待黑狼的工作人员也强耐着性子，询问了具体的情况，“黑狼自称在帝国的变革完成之后，他就一直在钻研信仰，今天深夜他突然产生了前所未有的强烈预感，他便依照古老的仪式进行了一次占卜，结果他这一次居然得到了狩猎女神的回应。”
“什么样的回应？”
“他也说不清楚，只是能隐约感受到对方的存在。”
听完了内阁成员的汇报，艾薇便在第一时间拨通了伊森的电话。
因为用黑狼本人的话来说，这不是一个好兆头。
他通过占卜获得的信号寓意为毁灭。
“他想要警告帝国，也许有什么不好的事就要发生……你那边出什么事了？你没事吧？”
窗户破碎的声音顿时让艾薇清醒了，她不由自主地提高了声音，急促地问道。
在寂静的深夜，玻璃破碎的声音着实有些刺耳。
“……问题不大。”
大约十几秒后，伊森才传来了答复。
伊森依旧坐在书桌前，握着电话，维持着与刚才相同的姿势。
那支破空而来的利箭悬停在了他面前，这支箭矢由黄金铸就，正散发着金色的流光。
箭杆被一个萦绕着蓝色电弧的手掌捏在手心，金与蓝交织在一起，黄金铸就的箭头微微晃动着，看起来正在竭力想要冲破手掌的束缚。
下一刻，雷鸣声盖过了箭矢的震动。
断成了两节箭矢落在桌上，箭羽处则用细线系着其主人的警告。
“停止调查，或者死。”
言简意赅，可以想象出那一定是一个雷厉风行的人。
“这可不是什么好兆头啊。”
大背头学长低头瞥了桌上的断箭一眼，方才手掌握住箭杆的部分留下了一道显眼的红色印记，“学弟，你被难缠的小混混给盯上了。”
“伊森！”
被晾在一边的艾薇忍无可忍，加重了语气，“你那边到底怎么了？”
“别紧张。”
伊森冷静地解释道，“只是有小混混隔着窗户朝我射了一箭。”
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