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正午时分，一声鸟类的嘶鸣划破溪木镇的上空，小镇居民惊喜地来到街上，他们中的一些人准备好了果篮和一些风干的肉制品，将它们平铺在地上，等待着天空那只金色的神鸟降临。小镇广场的蓄能水晶发声装置正在播放着今天的广播。
“女士们，先生你们好，我是你们的好姐们罗威娜，欢迎收听今天的帝国之声……”
这是灾难爆发后带来的新变化，帝国几乎每一个边境城市都安装了这样的蓄能水晶发声装置，每天正午都能收听到来自帝都的广播，常驻的播音员有三个，帝国公主索菲亚，博学者罗威娜，以及帝国骑士长彼岸，其中罗威娜因其活泼的性格，成为了最受帝国居民欢迎的播音员。
帝国之声广播带来了东线战场和西大陆的消息。
在今天早些时候的会议中，深海议会的内部意见达成了统一，外交官理查德在公开场合发表了演讲，表达了与帝国同盟的坚定立场。
尽管如今帝国和奥菲拉已然成为了小众的声音，然而当帝国居民们听见有人在他们不知道的地方在与他们并肩奋战，心里便踏实了许多。
当神鸟在溪木镇中心广场缓缓降落，小镇居民便迎了上来，亲昵地抚摸起了柯洛伊小姐的羽毛。
“伊森老弟！”
这声中气十足的招呼声让人们主动为这声音的主人让开了一条道路，一身漆黑铠甲，身后背着电磁弩的声音穿过人群，大步流星地迎向伊森，随即给了他一个热情的拥抱。
“情况如何？”
“最近他们消停了许多，但我觉得他们正在西瓦兰汀憋一个大的。”
海格说道。
事实上在两个月前的总攻失败后，黄金王的军队就再也没有跨越边境线半步，一切都变得静悄悄的，但没有人敢放下戒备，所有人都知道这是暴风雨前的宁静，不论帝国或是西大陆的处境都不怎么妙，他们的活动范围变得相当有限，即使在帝国各个城市间奔走，也多需要借助占星公会设置的传送法阵。
一旦长时间暴露在黄金辐射中，就会被黄金之王的意识同化。
辐射也是帝国之声电台中提到的概念，他便是通过这样的方式让所有人屈从于自己的意志。
“那个亡国公主提到了被西瓦兰汀人称为‘猎兵’的东西，说是足足有三四层楼高，全身上下由特殊的材质铸造而成，目前已知的武器都没法击穿它的防御。”
海格队长略微表达了自己的担心。
负责护送公主出逃的小队全军覆没，队伍中还不乏战争之父的信徒，那些都是被精挑细选出来的敢死队，很好地完成了他们在西瓦兰汀的任务，却在撤离时遭遇了“猎兵”的追击。
他们没能坚持太长时间。
也许下一场战争到来时，溪木镇迎来就不再是戴着黄金面具的人类，而是这些完全由黄金铸造而成的怪物。
它们数量惊人，在西瓦兰汀的工厂里正在流水线上源源不断地被制造出来。
也许他们也该升级装备了。
“公主现在在什么地方？”
“在男爵家里休息呢，早些时候吃了点东西，一觉睡到了现在。”
海格不得不承认这个亡国公主坚强得出乎意料，他本以为这个年纪的小姑娘遭此变故多半要抑郁了，结果这孩子该吃吃该喝喝，胃口好得出奇，吃完了更是倒头就睡，俨然把男爵的庄园当成了自己家。
“走，格莱汀男爵已经恭候你多时了，咱们这么久没见，等晚上找个地方喝点小酒！”
闻言，伊森便让柯洛伊小姐留在这里，小母鸡早就在等伊森开口，话音未落她便一脑袋扎进小镇居民送来的果篮里，发出惬意的“咕嘟咕嘟”的声音。
比起热情的小镇居民，格莱汀男爵正焦急万分地等待在庄园入口的小道上，伊森和海格到来的第一时间便迎了上来。
“猎兵”给他带来的压力要比海格强烈得多。
按照那公主的说法，光是西瓦兰汀的边境城市，就至少有上百个“猎兵”，而除了这些外形酷似蜘蛛的庞然大物之外，黄金之王派来的学者正在研究一种具有飞行能力，能够向地面空投黄金面具的飞龙。
片刻后，男爵带着伊森去了二楼，敲响了客房的门。
公主已经醒了，她裹着被子躺在床上，只把光着的脚丫露在外面，她醒来的第一时间便让庄园的女仆帮她泡了一杯柠檬茶，顺便还要了一餐盘水果点心，几人进门时，她正眯着眼享用着美食。
格莱汀男爵脸色一僵，无奈地摇了摇头，他很难相信这是一个逃难者。
女孩的视线划过格莱汀和海格这两个熟面孔，最终停留在了伊森身上，她上下打量了片刻之后，用充满怀疑的口吻质疑道，“你就是他们说的伊森？”
一个打扮的干干净净的青年，给人的第一印象不错，但也仅此而已了，这和传说中的伊森根本不一样！
早在西瓦兰汀，她就听说过许多有关伊森的传闻。
传说他浑身上下都沐浴在永恒的光辉中，他有着千百种面孔，总会以成为你想象的模样，但他的本体有着与太阳一般伟岸的身躯，是能与旧神平起平坐的存在，就连邪神信徒都对他有着极高的评价。
包括那些护送她逃离西瓦兰汀的战争之父信徒，他们对于这场战争一直都持乐观态度。
——只要伊森发起进攻，一切都会好起来的。
他们总是把这句话挂在嘴边。
可眼前的青年看起来未免太过“瘦弱”了，那些冒险者公会里的雇佣兵们看起来都要比他能打很多。
“我是伊森。”
“我是薇薇安-迦洛格，西瓦兰汀的公主。”
她翻身下床，双手轻轻提着裙摆，向伊森行了一个标准的宫廷贵族礼仪，她丝毫没有注意到沾染在嘴角的淡奶油，便给予了伊森等人相当古怪的既视感。
“我听男爵说，你有东西要给我。”
“就在这里。”
一个镶着银色纹路的魔杖滑进了她的手心，她将魔杖握在手里，对床头柜的方向轻点魔杖，飘散的魔力粉尘凝聚成了一封信，缓缓地飘向伊森。
这是一封由响尾亲笔写下的信件。
一支由凯萨洛斯与辛卡洛信徒组成的信徒已经潜入了西瓦兰汀的首都，由于黄金辐射的存在，也只有旧神的信徒才能承担起潜入调查的职责。
信里提到黄金之王并没有在西瓦兰汀现身过，也可能他从来都没有亲自从黄金国上下来过，负责维持黄金之王统治的是六人议会，议会原本有七人，在辛西娅“叛逃”后，议会就只剩下六人。
西瓦兰汀是他们的战略中心，他们正在首都建设某种未知的能量发生装置，响尾在信件里猜测一旦该装置建造完成，就是西瓦兰汀向帝国发动总攻的日子，他们已经在各个城镇安置了数量庞大的战争兵器，那都是他们从未见过的东西。
他们将这些兵器的研发者们称之为“学者”，他们是由原本的黄金国居民以及众多西瓦兰汀的工匠组成。
这次的逃难队伍便是由一支“学者”小队组成的。
此外，影灯的实验进展得很顺利，就如伊森所猜测的那样，旧神的能量对于黄金之王的意志有着天然的抑制效果。
这份信件印证了伊森心中的许多猜测。
现在看来，黄金之王在黑暗战争中起到了至关重要的作用，辛西娅推测麦卡-德林在魔网中聆听到的“先祖”的回响，还有卡德拉所观察到的“未来”的指引，或许全都是公会的手笔。
出于某些未知的目的，他们希望能将旧神从这个世界隔离出去。
除了以上的内容之外，响尾还为伊森手绘了一份西瓦兰汀王都的地图。
如果他正在酝酿着暗杀之类的计划的话，这个地图应该能帮上忙。
暗杀计划……
伊森瞥了一眼窗外，他不是没有考虑过这个计划。
萦绕于溪木镇以外的金色帷幕成为了他访问西瓦兰汀的阻碍。
『世界干扰器』。
这是辛西娅提供的名字。
黄金之王征服过许多位面，他的手里掌握了许多超越常识的神器，世界干扰器就是其中之一。
金色的帷幕便是位面遭到修改后的结果，被笼罩于帷幕之中的人，将永远无法到达他们想去的地方。
如今这些金色的帷幕就如鸟笼一般，将整个帝国圈定于其中。
伊森尝试在金色帷幕中前行，不论前进多久，他与目的地之间的距离都不会缩短。
这属于某种规则层面的力量，在黄金之王降临时响彻云霄的钟声也是他众多神器中的一个，那钟声会传播黄金之王的意志，通常来说，黄金国所经历的征服战争不会超过三天，三天之后，就算意志再坚定的个体，最终都会屈从于他的意志。
辛西娅也无法预知这场战争的走向，因为这触及到了她的知识盲区。
在过去的战争中从未出现过需要出动六人议会，还要在地表上建设战略中心的情况。
而这三个月以来，黄金之王从未出现过。
离开庄园后，伊森又一次来到了溪木镇的郊外，走出墓园，金色的帷幕便阻挡在了他的面前。
他只要仰起头，便能透过帷幕看见远端若隐若现的空中堡垒。
他伸出手，触碰着虚幻的帷幕。
时隔三个月又一次回到溪木镇，在这长时间的练习中，伊森也并非一无所获。
他正在面对这个世界的底层机制之一，与之类似的还有许多。
火元素对应的净化，冰元素对应的重构，电元素对应的感知，以及具有格式化能力的风元素……
从理论上来说，这些都是属于这个世界的底层机制，这恐怕也是黄金之王不愿意亲自来到地表，直面他的原因。
拥有的权能越多，就越害怕被风元素切上一下。
“在想我的事吗？”
一个活泼的声音从伊森的脚下传来。
风元素永远是最特立独行的一个，她无忧无虑惯了，即使在黄金之王降临之后也仿佛全然没有任何紧张感，和风元素相处也总能让伊森的心情愉快很多，唯一的问题是，这位青发少女总是以令人意想不到的方式出现。
就比如现在。
脚下的土地里突然冒出来一个脑袋，脑袋脖子以下的部分都陷入了泥土之中，那青色的长发活像一颗超大号的土豆。
青色的土豆仰着头，用她那缺乏表情的脸仰望着伊森。
“你又在干什么？”
这姑娘究竟是风元素还是土元素？
“我在扮演地鼠，我是地鼠一号。”
“我是地鼠二号。”
又一个黄色的土豆从土壤里冒出了脑袋，她的年纪看起来要比风元素还要小一些，她的声音充满了朝气，一副自来熟的样子主动向伊森汇报，“报告长官，地鼠小队正在探索溪木镇的宝藏！”
“宝藏？这里有什么宝藏？”
“不知道！”
黄色小土豆跃跃欲试，“就是因为不知道，所以才更有趣！”
这位应该就是风元素提到的朋友，自从回到学院之后，风元素就经常跑出去找朋友玩，有时候一连好几天都见不到人，除非使用元素魔法呼唤她，她才会现身。
风元素的朋友，应该也是自然元素吧？
“你是土元素？”
伊森好奇地问道。
“请叫我地鼠二号！”
黄色小土豆纠正道，“出门在外要叫职务！”
“好的，地鼠二号，祝你们玩得开心。”
“多谢！”
黄色小土豆豪迈地说道，“按照自然界的规律，如果你在田里发现了地鼠，就会结交到好运。”
“可是这里不是农田。”
伊森环顾四周。
非但不是农田，他背后就是一座墓园，这可不是什么吉利的地方。
“这都不重要，重要的是我观察你好几天了，你好像走进了死胡同。”
“死胡同？”
“你太过在意‘元素塑能师’的身份了，从而忽略了摆在你眼前的真相。”
“详细说说。”
直觉告诉伊森，黄色小土豆正在向他传达一个重要的信息。
“我为什么要告诉你？”
“因为我可以在小镇上埋一个宝藏给你们挖，我可以向你保证我埋的宝藏独此一家，整个世界都找不出第二个。”
黄色小土豆陷入了沉思，片刻后，她觉得这是一笔不错的买卖。
“那……一言为定！”
她顿了顿，又说道，“如果我是你的话，就会去仔细想想升格元素的过程，究竟是自然元素赋予了你权能，还是你赋予了元素权能？”
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