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午后的阳光艰难地穿透蛇人沼泽边缘地带特有的，带着腐烂甜腥气味的薄雾，在林间投下斑驳的光影。空气中弥漫着新鲜木屑的清香，但这股本该令人振奋的味道，却被更远处飘来的硝烟和沼泽深处若有若无的腐臭无情地压制着。
“滋啦……滋啦……”
粗粝而稳定的锯木声是这片临时伐木场的主旋律。
巨大的双人锯在两名壮实工人肌肉虬结的手臂驱动下，锋利的锯齿贪婪地啃噬着一棵粗壮橡木的根部。
木屑如同金色的雪片，随着每一次有力的推拉，簌簌落下。
“稳着点，对准墨线！”
一个沉稳的声音响起，不高，却清晰地穿透了噪音，提醒着伐木工。
说话的人是阿托斯。
现在的他穿着沾满泥点和木屑的粗布短衫，袖口挽到肘部，露出结实的小臂。
曾经象征米尼西亚王国军官的铠甲和佩剑早已不见踪影，取而代之的是腰间别着一把磨得锃亮的短柄斧。
他的目光此刻扫视着正在工作的每一组伐木工，脸上刻着风霜和一种挥之不去的疲惫。
他不再是那个在城墙上巡逻，守护一方安宁的队长了。
现在的他，是这支临时伐木队的工头，为巴格尼亚王国的圣讨军提供建造营寨和防御工事，还有进攻沼泽所需要的木材。
“这边，加把劲，树快透了！”
阿托斯走到另一棵正在被锯的大树下，用手掌拍了拍树干，感受着锯片切入深处带来的震动。
工人们在他的指挥下井然有序。
有人负责测量标记，有人负责拉锯，有人负责清理枝桠，还有人警惕地观察着四周……虽然圣讨军清理了附近区域，但谁也不能保证不会有零星的蛇人从沼泽深处游荡出来。
效率就是生命，秩序就是安全。
突然，负责观察树倒方向的一名工人猛地吹响了尖锐的哨子，同时扯开嗓子大喊：
“树倒了……注意……”
“右边，它往右边倒……”
呼喊声如同命令，所有在倒伏方向路径上的工人快速停下手头工作，敏捷地向两侧安全区域退去。
“嘎吱……嘎……吱吱吱……轰！！！”
伴随着令人牙酸的断裂声和沉闷的巨响，巨大的橡木朝着预定的空地轰然倒下，枝叶剧烈地拍打着地面，激起漫天尘土和碎叶。
大地仿佛都随之震动了一下。
就在这震动尚未平息之际……
“轰隆！！！”
“轰……轰隆……”
远处，沉闷如滚雷，却又带着撕裂空气尖啸的巨响接踵而至，一声接着一声，连绵不绝，震得林间的树叶都在瑟瑟发抖。
那声音来自沼泽深处，来自圣讨军炮兵阵地的方向。
阿托斯下意识地停下了脚步，抬手抹去溅到脸上的尘土。
他没有去看倒下的树，而是微微侧过头，目光穿透稀疏的林木，投向那炮声传来的，雾气更加浓重的地平线。
每一次炮火的轰鸣，都像重锤一样敲在他的心上。
他能想象出那景象，巴格尼亚人引以为傲的重型火炮，正喷吐着致命的火舌，将昂贵的炮弹倾泻进蛇人盘踞的沼泽深处。
炮火撕裂着那些扭曲的怪物，也撕裂着他脚下这片本应属于米尼西亚王国的土地。
圣讨军……巴格尼亚人……
阿托斯的嘴角抿成一条僵硬的直线，眼神深处翻涌着难以言喻的复杂情绪。
那里面有对蛇人刻骨铭心的仇恨，正是这些来自海外的怪物摧毁了他的家园苏瓦诺，屠戮了他守护的平民和并肩作战的兄弟。
一想到它们正在巴格尼亚人的炮火中灰飞烟灭，一种近乎本能的快意会瞬间掠过心头。
但紧随其后的，却是更深，更沉的苦涩和屈辱。
为什么？
他在心底无声地呐喊。
为什么前来拯救这片被蛇人蹂躏的米尼西亚领土的，是巴格尼亚人？
为什么本该出现在这里，高举着旗帜，将入侵者驱逐，为死难同胞复仇的，不是米尼西亚自己的军队？
苏瓦诺陷落多久了？
城破时的惨状，同胞绝望的哀嚎，自己浴血拼杀最终无奈逃跑的记忆，如同昨日般清晰。
他逃出来，流落四方，像野狗一样挣扎求生，心中始终存着一丝微弱的希望，王国不会放弃它的子民，军队终将卷土重来，收复失地。
他等了又等。
等来的，只有流亡路上听到的关于其他城镇陷落的消息，关于王都贵族们醉生梦死的传闻，以及……最终抵达这片边境森林时，看到的却是巴格尼亚人森严的营寨，飘扬的双头鹰旗帜，和现在这支正大举向沼泽深处进军的军队。
米尼西亚的军队呢？
王室的荣耀呢？
苏瓦诺成千上万枉死的冤魂呢？
没有。
什么都没有。
只有一片令人心寒的沉默。
仿佛苏瓦诺，以及这片广袤的东部海岸，已经被王国彻底遗忘，或者……被冷酷地放弃了。
如今，他，阿托斯，前米尼西亚王国苏瓦诺城卫队第三中队队长，却在这里，带领着一群同样流离失所的米尼西亚人，为巴格尼亚人砍伐树木，建造攻打蛇人。
这算什么？
讽刺吗？
还是对他和所有幸存者最大的羞辱？
“阿托斯头儿？”
一个年轻工人扛着斧头走近，有些担忧地看着他阴沉的脸色。
“你没受伤吧？”
阿托斯猛地回过神，强行压下翻涌的心绪。
他不能乱，他是这支小小队伍的主心骨，只是深吸了一口混杂着硝烟，木屑和腐烂气息的空气，让他觉得自己的喉咙有些发痒。
“没事。”
阿托斯的声音有些沙哑，但努力维持着平稳。
“兄弟们，继续干活，在天黑前，这块区域的木头必须清完运走，我们不能耽搁今天晚上的晚餐。”
说完，阿托斯转过身，不再去看炮火轰鸣的方向，他弯腰捡起地上的绳索，开始指挥工人清理倒下的巨木。
动作依旧利落，指挥依旧清晰，只是那挺直的背影，在远处不断炸开的火光映衬下，显得格外孤独而沉重。
每一次锯木的滋啦声，都像是在锯着他心中那面名为忠诚与归属的旗帜。
而每一次炮火的轰鸣，都在提醒着他，那个他曾经誓死效忠的王国，或许早已将他和他深爱的故土，遗弃在了这片被异国炮火轰击的泥沼之中。
一种名为背叛的冰冷感觉，比沼泽的湿寒更深地浸入了他的骨髓。
时间飞逝。
夕阳的余晖将巴格尼亚圣讨军庞大的营地染上一层疲惫的金红色。
一天的辛劳结束，伐木队的工人们拖着沉重的步伐，带着满身的汗水和木屑，鱼贯走入划分给后勤辅助人员的区域。
营地内的空气中混杂着汗味，泥土味，炊烟味，还有远处食堂飘来的，对饥肠辘辘的人们来说无比诱人的食物香气……炖肉的浓郁，面包的麦香，还有蔬菜汤的清爽。
阿托斯沉默地跟在队伍后面，手里紧握着自己的木碗和勺子。
一天的劳作暂时麻痹了思绪，但一踏入这飘扬着巴格尼亚双头鹰旗帜的营地，那份沉重的屈辱感又悄然爬上心头。
带着复杂的心情，他熟练地走向打饭的长队，领取了一份和其他工人一样的晚餐。
一大块黑麦面包，一碗热气腾腾，浮着油花和肉块的杂菜炖汤，甚至还有一小块奶酪。
巴格尼亚人给伐木工，还有所有投奔这里的本地人的伙食确实丰盛，远超他在苏瓦诺城破后流亡时光中能想象到的水平。
阿托斯端着沉甸甸的木碗，刻意避开人多嘈杂的中心区域，在营地边缘找了一处相对僻静的角落，背靠着一辆堆满木料的马车坐下。
刚咬了一口面包，还没来得及咀嚼，不远处几个同样刚打完饭，聚在一堆木箱旁的伐木工压低的争论声就清晰地传入了他的耳中。
“……所以我说，咱们现在到底算哪边的人？”
一个年轻些的声音带着明显的困惑和一丝不安。
“米尼西亚？可咱们的国王在哪儿？军队在哪儿？我们连他们个影子都没见着，苏瓦诺被蛇人占了那么久，还不是靠巴格尼亚人打回来？”
“话不能这么说，小汤姆！”
另一个略显沙哑的声音立刻反驳，带着老派人的固执。
“咱们生下来就是米尼西亚人，血管里流的是米尼西亚的血，给巴格尼亚人干活，那是没办法，是为了活命，可根儿不能忘！”
“根儿？”
一个略显尖刻的声音插了进来，阿托斯下意识看过去，他认出说话的人，这是队伍里一个平时话不多，眼神却很精明的中年工人。
“老约翰，你说的根儿在哪儿？在苏瓦诺的废墟里？在那些被蛇人啃光的骨头里？还是在那群只知道在王都收税享乐的老爷们口袋里？”
他顿了顿，声音压低了些，却更有力。
“看看咱们手里的碗，看看这肉，看看咱们身上这暖和结实的粗布衣服，再看看头上这能遮风挡雨的帐篷，哪一样是米尼西亚王国给的？
都是是巴格尼亚人给的！
他们管我们吃，管我们穿，还派兵保护我们不被蛇人叼走！”
“就是啊。”
又一个声音加入，带着点豁出去的意味。
“而且我听说，巴格尼亚的那位克里斯陛下，娶了咱们米尼西亚的一位贵女当王后！我们和巴格尼亚人不就是一家人了吗？
他为啥不能是咱们的国王？
咱们为他效力，给他砍木头建营寨打蛇人，有啥不合理的？我看比给那些不管咱们死活的米尼西亚老爷们卖命强多了！”
“胡说八道！”
老约翰的声音激动起来，带着被冒犯的愤怒。
“王后是王后，国王是国王，克里斯是巴格尼亚人的国王，怎么能是咱们的国王？
你这是忘本，是背叛！”
“背叛？”
那个精明工人的声音陡然拔高，带着压抑已久的怨气。
“谁先背叛了谁？是咱们想离开故土给巴格尼亚人干活吗？
是咱们的国王和军队先抛弃了咱们，抛弃了整个苏瓦诺，抛弃了东部海岸！！！
要不是巴格尼亚人打过来，咱们现在要么是蛇人的口粮，要么还在哪个山洞里啃树皮，老约翰，你说当米尼西亚人好，好在哪里？
是税更重？还是死得更快？”
“你……”
老约翰气得说不出话。
“我觉得皮特说得有道理。”
小汤姆的声音怯怯地响起，但明显被说服了。
“当巴格尼亚人，至少克里斯陛下管咱们死活，他会派军队保护保护我们，让我们有饭吃，有活干。
米尼西亚？米尼西亚给过我们什么？除了收税的时候……”
争论陷入了短暂的沉默，只有木勺刮碗底和咀嚼食物的声音。
空气中弥漫着一种迷茫，痛苦，却又被现实利益冲击得摇摇欲坠的认同感。
阿托斯僵硬地坐在原地，手里的面包仿佛有千斤重。
工人们的每一句话，都像冰冷的针，精准地刺在他最敏感，最痛苦的神经上。
尤其是那个叫皮特的中年工人的话……
“谁先背叛了谁？”
这句话像一把烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。
他下意识地想去摸腰间的剑柄，却只摸到了粗糙的木碗边缘。
他低头看着碗里丰盛的炖菜，那几块炖得软烂的肉块，此刻却显得如此刺眼。
是啊，巴格尼亚人给了他们活命的机会，给了他们安全和温饱。
而米尼西亚……米尼西亚只给了他们绝望和被遗忘。
远处，一个抱着孩子的米尼西亚女人正笑着和一个巴格尼亚士兵说着什么，士兵递给她一小块糖果，让孩子高兴得在女人怀中翻滚。
这一幕，在夕阳下显得那么和谐，可是这画面却像重锤一样砸在阿托斯的心上。
他猛地低下头，狠狠地咬了一口面包，机械地咀嚼着。
他曾经为之浴血奋战，引以为傲的米尼西亚身份，在残酷的现实和眼前温饱的对比下，似乎只剩下一个空洞的符号，一个带来无尽苦涩的枷锁。
而那个飘扬在营地上空的双头鹰旗帜，以及旗帜所代表的那个强大，冷酷却又有效的克里斯陛下，正以一种无可辩驳的，物质的方式，侵蚀着他们这些流亡者最后的精神家园。
阿托斯沉默地咽下食物，胃里沉甸甸的，心却像被挖空了一块。
他抬起头，目光越过争吵后陷入沉默的工人们，投向营地中央那面在晚风中猎猎作响的巴格尼亚军旗。
夕阳的金光为它镶上金边，却照不进阿托斯眼中那片冰冷的，被背叛的黑暗。
他曾经是守护者，如今却连自己守护的身份都变得模糊不清，在这片被异国炮火和异国粮食笼罩的土地上，他该何去何从？
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