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邢夫人乜斜一眼，不禁嗤笑道：“商议婚事还要如何说？照直了说便是。”就知道邢夫人是个没脑子的，无怪一直斗不过王夫人！
陈斯远无奈道：“常言道老小孩老小孩，这人一老，难免就有些小孩子心性。上元夜宴，老太太长篇大论，明里好一番驳斥才子佳人话本子，暗里可是将我与宝钗、黛玉骂了个狗血淋头。”
“还有此事呢？”邢夫人全然不知道这回事。
陈斯远有些闹心，略略思量，这邢夫人身边儿几个，苗儿、条儿只有些小心思，不大中用；王善保家的乃至两个媳妇子，跋扈有余智谋不足。身边儿没个智囊傍身，可不就连好赖话都听不出来？
陈斯远便道：“听闻因着老太妃病重，宫中要放出好些个宫女、嬷嬷，我还是回头儿寻个可用的塞给你吧，免得你来日被人卖了还不自知。”
邢夫人极不服气，瘪嘴道：“有话不明说，非要藏着掖着拐着弯的说，我能听出来才出鬼了呢。”
话是这般说，邢夫人有一点好，那便是认定了一个人，你说什么她都能听进去。于是顿了顿又道：“也好，你成了婚总不好还留在府中。身边儿要是没个合用的人，我还真怕被人算计了去。”
陈斯远扯了邢夫人的手儿把玩，温声细语教导邢夫人如何言说。这起初邢夫人还听得认真，待过得半晌，一双眸子水润起来，直勾勾盯着陈斯远不放，后头的话儿竟是半点也不曾听进去。
陈斯远见此便埋怨道：“我用心教导，你怎地还走了神？”
邢夫人立时恨得咬牙切齿，抬手轻轻抽打了陈斯远一下，满腹闺怨道：“你也不想想，自打入了冬咱们就不曾独处过。”
陈斯远哭笑不得，只得好言安抚，又细细说了一遭，这才教了个明白。
过得好半晌，邢夫人依依不舍而去，陈斯远也被勾得心猿意马，枯坐书案后好一会子方才沉下心来看书。
须臾又放心不下，提笔落墨写了纸笺一封，寻了红玉，命其悄然往前头凤姐儿院儿送去。
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却说邢夫人得了说辞也不急着往荣庆堂去，而是先行回东跨院寻了王善保家的对说辞。
习练半晌，到得这日下晌这才动身往荣庆堂而去。
因离申时还早，是以刻下荣庆堂中只凤姐儿一个得闲的陪着老太太说话儿。
贾母见了邢夫人便暗自蹙眉道：“四哥儿如今还小，你也不用时常往我这儿来。”
邢夫人笑道：“四哥儿会叫老祖宗了，也是天寒之故，不然总得抱到老太太跟前儿讨个赏赐。”
“果然？”再是不待见邢夫人，贾母也高兴起来。
邢夫人一看果然有门，便细细说了这几日四哥儿犯下的趣事。贾母听得津津有味，错非天时不早，恨不得立马往东跨院走一遭才好了。
眼见贾母兴致渐高，脸上满是笑模样，邢夫人这才话锋一转，说道：“老太太，再有两日就是二姑娘生儿，过完可就十七了。”
贾母笑容一僵，有些犯愁道：“是啊，一晃也大了，合该说婆家了。”顿了顿，又怅然道：“若早十几、二十年，咱们贾家的姑娘何愁嫁人？”
太上在位时，对四王八公都有纵容，封赏恩赐不断，那会子东西二府可谓纸醉金迷。老国公每次出征，不拘是边衅、剿匪，哪一回不是一车一车往府中拉好物件儿？
自打今上登基，老国公一去，东西二府便每况愈下。似王夫人这等中年尚且心有不甘，打算以元春博富贵。而如贾母这等老态龙钟的，本就最爱回忆过往，又自知天不假年、贾家回天乏力，于是剩下的便只是感叹。
邢夫人附和道：“我嫁进门迟了一些，却也听人说过早先情景，真真儿是让人艳羡。那会子随意挑个权贵子弟，咱们家姑娘过了门儿，婆家也不敢给脸色瞧，哪儿像如今这般为难。”
东西二府衰落，连带着四王八公一并衰落，说白了就是今上登基后对兵权异常警惕，温水煮青蛙也似对着旧勋贵不停地打压，至今已然声势不再。
贾母便颔首道：“如今咱们家日子不好过，旁的勋贵人家只怕日子更不好。只可惜云丫头两个叔叔家中孩儿年岁还小，不然我便舍了脸面，总不能让二丫头没个着落。”
这话就是往自个儿脸上贴金了。二姑娘迎春不好嫁，一则是因着贾家没落，二则也是因着宝玉生生败坏了贾家名声。是以直至今日也不见媒妁上门为二姑娘说亲。
邢夫人又附和道：“老太太说的极是，真真儿是时也命也。”转而又道：“不过二丫头也大了，过了生儿就是十七，这亲事定下再到成婚，怎么也要一年光景。十八嫁人正好，再拖下去可就成了老姑娘。”
见贾母蹙眉点头，邢夫人便继续说道：“也不瞒老太太，年里我与大老爷几番商议，大老爷这些时日又四下物色，倒是真个儿物色了两个妥帖人选。”
“哦？都有谁啊？”
邢夫人道：“一个是大同孙家，本就是大顺将门，如今单只一个子孙留在京师。这人名唤孙绍祖，生得相貌魁伟，体格健壮。听大老爷说，其人弓马娴熟，又有世袭的指挥使差事在身，虽说比迎春大了十来岁，可瞧着也是个知冷知热的，二丫头嫁过去定不会被亏待了。”
话音落下，贾母还在回想孙绍祖是何人，旁听的凤姐儿就听不下去了，开口道：“大太太，那孙绍祖是不是年前隔三差五便来讨债的那位孙大人？”
邢夫人顿时面上一僵，讪笑道：“不过是些许误会，一早儿就说开了。”
“原来是他！”贾母立时变了脸色！孙绍祖时常登门讨债，这等丑事自是落在贾母耳中，过后她还差人仔细扫听过。
孙绍祖去岁就二十六七，迎春过完生儿才十七，二人差了十来岁，哪里会是良配？
且时人男子大多弱冠前便会成婚，孙家又不是寒窗苦读的小门小户，平白无故又岂会等到这般年纪方才求娶？说不得此人早就成过婚，那迎春嫁过去岂不成了填房？
贾母便蹙眉沉着脸儿说道：“自古低娶高嫁，孙家不过是寻常将门，论家世、前程，哪里配得上迎春？再说此人年纪不小，至今不曾成婚，你可曾探查过缘由？”
邢夫人顿时支支吾吾、顾左右而言他。
贾母一看邢夫人如此，禁不住愈发气恼，教训道：“你如今领养了二丫头，顶着个母亲名分，总要为二丫头思量一番，哪儿有将二丫头推进火坑的道理？这人另行再议，回头儿打发人仔细扫听过才好。”
邢夫人被训得臊眉耷眼，唯唯应下。
贾母默默压下心头火气，饮了一盏茶方才问道：“就只这姓孙的一个？没旁的备选了？”
邢夫人闷声道：“单这一个还是大老爷下了心思才寻来的，老太太也知儿媳家世寒微，又哪里认得什么妥帖人家？若此人不成，不若留待明年恩科过后，干脆榜下捉婿吧。”
贾母气得摇头连连，凤姐儿赶忙过来为贾母顺背心，笑着说道：“若我说，大太太何必舍近求远，府中也有个来年要下场的，论品貌、才情样样儿不输人，二姑娘若是嫁了去，才是真个儿称心如意呢。”
邢夫人故作愕然道：“远哥儿？不成不成，先前府中风言风语传了一回，二丫头说死了不嫁，如今我再提起，岂不是伤了二丫头脸面？”
此话一出，贾母却是急了，数落道：“你糊涂！当日迎春那些话不过是权宜之计，再说都过了多久了，哪里还做得了真？”
邢夫人讪笑道：“老太太教训得是……儿媳心下倒是想过亲上加亲，只是远哥儿什么情形……老太太也知，我是怕迎春嫁过去委屈了。”
凤姐儿帮腔道：“哪里就委屈了？林丫头、宝丫头兼祧，可算不得正妻，迎春三书六礼嫁过去，那可是正室大妇。以远兄弟的才情，就算连着两科不中，三十岁前总能跃了龙门，往后说不得便能封侯拜相呢。
再者说了，远兄弟颇通殖货之道，只二三年光景，赚下的家底便比寻常勋贵人家还厚实，二妹妹嫁过去岂不是掉进福窝了？”
贾母越听越有道理，禁不住颔首连连，抬眼却见邢夫人咬着下唇欲言又止，面上极不情愿。
贾母立时肃容沉声道：“老大家的，怎么瞧你这样子好似很不情愿？”
“没有没有，老太太，这事儿吧……”
邢夫人支支吾吾，凤姐儿便道：“是了，远兄弟要想仕途有所作为，这正妻总要寻个娘家能助力的。咱们家乃是勋贵，素来与文官凑不到一处去，想来大太太也是想着远兄弟高中后，再为其寻个妥帖的姑娘家？”
邢夫人恨恨瞪了凤姐儿一眼，赶忙赔笑找补道：“老太太莫要听凤丫头浑说，我是琢磨着也不曾问过远哥儿心思，这才拿不得准。”
这婆媳两个一唱一和，唬得贾母上了心。虽不大待见陈斯远，可思来想去，一时间还真寻不见比其更妥帖的孙女婿。
且迎春年岁不小，再拖下去真个儿成了老姑娘，到时只怕更难寻人家。
因是便发话道：“既然没问过，那就问过了再说。我且放话在这儿，那劳什子姓孙的再也不用提，这般年纪即便没成过婚，也是存了心思攀高枝儿。终身大事，也要问过迎春的心思，若迎春与远哥儿都点了头，那这婚事便就此定下。”
邢夫人故作无奈应下，俄尔便愁眉苦脸告退而去。待出了荣庆堂，邢夫人哪里还遮掩得住，哑然而笑……险些笑得露出牙花子来，暗忖小贼果然惯会拿捏人心。此番设计，拿了孙绍祖故意恶心人，老太太反倒上赶着要撮合迎春与小贼了。
邢夫人不过是听了陈斯远教导，到底是个耐不住性子的，于是往大观园里兜转一番，装模作样去了趟缀锦楼与清堂茅舍，转天一早便寻了老太太说道：“迎春自是没话儿说，远哥儿那边厢……我可是费了好一番心思这才说动。早起时大老爷说赶早不赶晚，不若趁着二丫头生辰便将此事定下？”
贾母隐隐觉着不大对，一时间却想不出个所以然，又不好食言而肥，只得闷声应承下来。
待邢夫人得意而去，贾母思量半晌方才回过味儿来，寻了身边儿大丫鬟鸳鸯说道：“你说大太太是不是与远哥儿合起伙来哄老婆子呢？”
鸳鸯一早儿定下与黛玉主仆之谊，情知来日要随着黛玉嫁到林家，心下自是向着陈斯远的。闻言便笑着道：“若我说，老太太实是想多了。一则大太太何曾有这般城府了？二则，远大爷本就是良配，与其选个不知根底的，二姑娘莫不如嫁与远大爷呢。”
贾母一琢磨也是，为着孙女儿姻缘，便将心下那一点儿不满暂且撇下，只等来日将此事过了明路。
转天便是二月初二，迎春生儿。
一早儿起来，绣橘正伺候着迎春梳洗过，便坐在梳妆台前为其梳了个元宝髻；另一边厢，大丫鬟司棋昨儿个便寻了账房兑了不少散碎银子。
姑娘庆生，缀锦楼里的丫鬟、婆子自是能得双份月例的放赏。可如今迎春管着家，今日道贺、道喜的丫鬟、婆子自然少不了。这些人等用不着双份月例，可也要些散碎银钱放赏。
点算一番，司棋便皱眉心疼道：“说不得今儿个便要撒出去七、八十两，真真儿是蚀了本。”
刻下不过卯时过半，外间天色才亮。迎春抿嘴笑而不语，绣橘就道：“那些管事儿的总短不了一份贺礼，算算也不吃亏。”
正说话间，忽而听得楼下叩门声，司棋忙放下银匣子下去开门，须臾回转，身后多了个捧着托盘、满面堆笑的红玉。
托盘上还覆着红绸，入内便敛衽一福，恭贺迎春生辰。
迎春笑着回身问道：“怎地这么早就来了？”
红玉笑道：“大爷打发我来给二姑娘送贺礼，这才用过早点，巴巴儿的就催着我来，生怕迟了呢。”
司棋接过托盘要揭开红绸，红玉探手拦阻道：“这红绸还是留待二姑娘自个儿揭吧……姑娘且忙着，我先回了。”
迎春应了一声儿，赶忙给司棋递了个眼色。司棋便将托盘放在桌案上，打银匣子里取了一枚二两重的银稞子，笑着强塞给红玉，这才送其下了楼。
红玉一走，绣橘就道：“看来真是好事将近，姑娘快瞧瞧是什么贺礼。”
迎春低低应了一声儿，起身行过去，探手揭开红绸，便见内中是一套衣裳。玄衫纁裙，又有垂了五彩丝绦的大红汗巾子。
二姑娘只瞧了一眼便羞得说不出话儿来，偏生此时司棋回转，与绣橘一道儿拎起衣裳来有些不明所以。
这衣裳好看是好看，却与此时风气全然不同。宽幅博袖，上俭下丰，另有一条纁色帔帛相衬，瞧着颇为古怪。
两个丫鬟见识少，自是瞧不出什么，可迎春却是有见识的，情知此为魏晋时嫁衣，刻下陈斯远送来此物，其意不言自明，自是惹得迎春好一番羞怯。
两个丫鬟计较一番不得其法，司棋只笑着道：“这样式瞧着新奇，姑娘不若试试，若是好看，干脆今儿个姑娘便穿了这件吧。”
迎春犹疑一番，禁不住司棋撺掇，到底应承了下来。
须臾光景，两个丫鬟伺候着迎春穿戴齐整，二姑娘身量合中，身姿微丰，待穿上这玄纁嫁衣，整个人瞧着顿时又秀丽了几分。
此时外间婆子来催，由不得迎春再行更换，披了大红猩猩毡，便急匆匆下去柱香、祷词。
其后又往各处长辈处问安。贾母老眼昏花，迎春又裹了大红猩猩毡，一时间竟没想起此为魏晋南北朝时嫁衣；余下邢夫人、王夫人见识短，只称赞好看；凤姐儿熟知内情，倒是逮着迎春打趣了一番。
直到到得稻香村里，李纨只扫量一眼便笑着道：“恭喜二妹妹得偿所愿、双喜临门。”
迎春就知瞒不过李纨，当下赧然红着脸儿道：“大嫂子快别打趣我。”
李纨正要说话儿，便有等不及的惜春，扯了探春、宝琴、湘云来稻香村凑趣。
甫一进得内中，探春瞧着迎春的衣裳就是一怔，宝琴更是掩口而笑。湘云唬着脸儿偷偷与宝琴道：“二姐姐这一身儿怎么瞧着好似有些门道？偏生我一时记不起。”
宝琴偷笑道：“好事近，你且等着听信儿吧。”
惜春缠着迎春说了几句，眼见李纨笑吟吟满是打趣之意，便催问道：“方才大嫂子与二姐姐说什么呢？”
李纨朝着迎春扬了扬下巴，道：“你们瞧瞧二姑娘这一身儿，就没瞧出什么门道儿来。”
窥破内情的探春、宝琴笑而不语，湘云兀自挠头不已，惜春则蹙眉思量一番，说道：“天地为色……这岂不是周礼中的嫁衣？呀，二姐姐莫不是要出阁了？”
迎春臊得辩解不能，只推说两句，赶忙回了缀锦楼。只是她前脚方才回了房中，后脚便有一众姊妹追了来。
这回除去几个小的，连宝姐姐、林妹妹与邢岫烟都来了。
邢表姐家底薄，只送了凤簪一支。宝姐姐与林妹妹却不约而同送了厚礼，宝姐姐送的是攒珠金累丝孔雀金头面一副，黛玉则送了赤金喜鹊登梅头面一副。
如此，既为生辰贺礼，又有添妆之意。
到底是闺阁女子，几个小的偷偷言说也就罢了，余下宝钗、黛玉、邢岫烟俱都只字不提，只每每与迎春对视时会心一笑。
嬉闹间，不觉便过了午时。
诸姊妹正赶围棋为乐，谁知忽而便有小鹊来寻，唤了三姑娘探春下楼叙话。
探春纳罕不已，待下楼再回来，已然面色骤变。
惜春忙问：“三姐姐，可是出了何事？”
探春眉头紧锁道：“姨娘打发人来说，环哥儿的舅舅不好了，我须得过去瞧瞧。”
探春寄养在王夫人名下，自是不好与贾环一道儿称赵国基为舅舅。
迎春肃容道：“既如此，我打发个管事儿婆子跟着三妹妹去瞧瞧。另外若是缺了短了什么，三妹妹只管打发人来知会。”
黛玉也道：“我房中好一些老参，三妹妹不若带了去，说不得能保命呢。”
探春感念不已，忙敛衽道谢。黛玉打发紫鹃随行，探春便领着人先去潇湘馆取了老参，这才乘车往赵国基家中而去。
因老太妃病重，迎春这日也不曾请女先儿、戏班子，申时左近便在荣庆堂里开了席面。
一如往常那般，屏风做隔断，男女分列左右。至酒宴过半，方才见探春蹙眉匆匆回转。
又过许久，贾母吩咐席面撤下，自有丫鬟奉上茶点果子。若换做寻常，贾赦、贾琏等早就心生不耐，早早儿告辞而去。
今日这二人早知缘由，自是耐着性子守在堂中。此举惹得王夫人狐疑不已，胡乱琢磨了半晌，只道大房又存了歹心，于是愈发小心翼翼。
此时贾赦冲着邢夫人递过去一个眼神儿，邢夫人轻咳一声儿便道：“老太太，过了生儿迎春也十七了，合该给迎春选个婆家才好。”
贾母笑着应下，道：“是这个道理，你们做父母的仔细寻觅人选，若是妥帖，便尽快将亲事定下。”
邢夫人应承两句，随即便有陈斯远起身阔步挪至堂中，先是朝着贾母深深一揖，跟着又朝贾赦、邢夫人作揖。
贾母笑吟吟问道：“远哥儿这是作甚？可是有话要说？”
陈斯远起身朗声道：“晚辈寄居府中三载，熟知二姐姐温柔娴淑、知书达理，愿略备薄礼，与二姐姐……恩爱双心结、姻缘一线牵。”说话间，陈斯远目光不觉看向迎春。
迎春慌得心下乱颤，双手恨不得将帕子绞出水儿来，却兀自大着胆子回视陈斯远。
待话音落下，先是邢夫人带头合掌叫好，随即堂中恭贺声一片。贾母笑吟吟道：“婚姻大事，自有父母做主……大老爷，你看如何？”
贾赦装模作样抚须审视一番，这才笑道：“远哥儿自是个好的，只有一样，来日若成了婚，可不许苛待了迎春。”
陈斯远躬身应下，凤姐儿立时打趣道：“这可是好，双喜临门、亲上加亲。早知如此，合该请了戏班子来，咱们也好生乐呵一番。”
话音落下，恭贺声四起，人人都挂着笑脸儿，湘云年岁小，与陈斯远往来不多，自是真心恭贺；惜春与陈斯远往来繁多，却因年纪小还不曾生出别样心思，因是也起劲儿地拍着巴掌；
邢岫烟自知出身，又一力撮合这两人，如今得偿所愿自是欣喜不已；
黛玉婚书早定，只想着林家宗祧，从未想过正妻。又因二姐姐性子柔顺，是以也高兴不已；
宝琴自不用多说，倒是宝钗心下微微泛酸，却知情非得已。这正妻落在二姐姐身上，总比落在旁的身上强了百套；
倒是探春心下五味杂陈，盖因三姑娘天癸已经至，情窦初开。起先便对陈斯远萌生好感，近来又时常被赵姨娘鼓动。虽明知不大可能，却依旧生出一丝奢望来。
如今大事底定，远大哥要求娶二姐姐，她往后再没机会，心下自是酸涩不已。
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