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戌时三刻，苍穹裂帛。穆高阳猛然推开精致的雕花木窗，尽管时节已至仲春，寒风仍裹挟着雪粒肆无忌惮地灌入屋内。
一道横贯天穹的赤色慧尾，将紫微城神嗣院的红墙绀瓦映得猩红如血。
十五岁的他，第一次见到移动而不会坠落的星辰。它像一柄燃烧的利剑，剑锋直指神都的最高处——观星台。
紫微城，是神国人皇的宫殿，气势磅礴地傲立于神都西北隅的高地上，俯瞰着灯火阑珊的万民居所。在这九千宫阙的东北角，坐落着人皇公子们居住的神嗣院，这里东西两院并列，穆高阳居于西院最深处的一进院落内。
穆高阳身后传来茶盏落地碎裂的声响，母亲向来温润的嗓音此刻浸透寒意：“孛星现世……它又现世了。天谶……天谶啊！”
母亲出身于人皇五族之一的狐氏，自幼在南方青丘山下的朱雀城长大。十八岁时，她嫁给了现任人皇穆光明，以联姻之姿踏入陌生的紫微城，成为被誉为拥有“倾国之美”的狐夫人。
穆高阳凝视母亲，她发间的青玉簪衬得那张倾国之容愈发苍白。
“母亲，天谶是何意？”他小心翼翼地问。
“夫人，您是说……孛星现世了？”端坐在在书案后的神教金令大护法巫元光蓦然开口，声音中带着穆高阳从未听过的震颤，“将孛星说成是天谶，这可是我神国的禁忌。夫人，慎言啊！”
这位高阶巫士面容清癯端正，眉宇间依稀可见昔日风采，只可惜双目已眇，眉下只余两个深邃幽暗的眼窝，平添几分森然之气。他腰间悬着一枚金色令牌，在烛光下流转着摄人心魄的光芒。
神教，乃是神国之国教，金令大护法之位仅次于五位巫尊，乃是教中举足轻重的人物。巫元光受命教导人皇诸位公子修习神通，而在众多公子中，他格外用心于穆高阳——这位最不受人皇宠爱的幼子。
“大护法，何必自欺欺人！”狐夫人冷笑一声，眼神锐利，“神国自神界大战后立国，已历五千余载，世代由穆、姜、拓跋、狐、子五大家族轮流推举人皇，共治天下。谁知，三十年前孛星一出，姜氏连山人皇暴毙于大神庙祭坛之上，随后姜氏一族离奇灭族。这神国上下，谁人不知，谁人不晓？又能禁得住谁的口舌？”
狐氏一族早已衰落，连续三世无缘人皇之位，声望日渐凋零，现任人皇穆光明更是对狐氏打压不断。因此，狐夫人在紫微城中的处境艰难，诸公子也纷纷疏远穆高阳。巫元光的善意对他们母子而言，犹如雪中送炭，尤显珍贵。
“夫人！”巫元光猛地站起身，他那空洞的眼窝缓缓扫过屋内侍从，声音如寒冰般刺骨，“尔等听好，今日夫人所言若有一字外泄——”他枯瘦的手掌猛然抬起，“如同此花！”
话音未落，一股凌厉的杀气自他掌心迸发，案头那枝盛放的白梅瞬间凋零，花瓣纷纷扬扬洒落一地。
“是，大护法。”屋内众侍从战战兢兢，齐声应道。
“这一次，”狐夫人喃喃自语，唇角勾起一抹讥诮，“又该轮到哪家倒霉了呢？”她的目光望向窗外漆黑的夜空，仿佛在等待着什么。
“先生，天上有一颗赤红的星辰在移动，是您和母亲所说的孛星吗？”穆高阳回应道。
他正要离开窗边，夜空中突然炸开一声惊雷，整座房间猛然震颤。他踉跄扶住窗框，急忙将头探出窗外，见东院方向腾起冲天血雾，风雪扑面而来，裹挟着腥气灌入喉间，刺得他几欲作呕。
一道耀眼的红光撕破夜空，云端仿佛隐藏着某种力量，猛然间爆炸开来，化作无数细小的碎粒，如同冰雹般倾泻而下，神嗣院的琉璃瓦屋顶在碎粒的撞击下噼啪乱响，瓦片断裂之声不绝于耳。
透过漫天飞雪，穆高阳看见一头高大的黑影从天而降，似乎落在了东院，紧接着传来似婴儿啼哭般凄厉的兽吼与人的惨叫声。
“有危险！高阳，退后。”狐夫人出现在他身后，拽住他的手腕。
穆高阳回首，见母亲发间的玉簪竟泛起青光，九道狐尾虚影在身后若隐若现。
“母亲，您身后这是……”穆高阳疑惑地问道，他能感受到母亲体内有一股澎湃的玄元呼之欲出。
“没错，这是兽神九尾狐！”狐夫人轻描淡写地回答。
“母亲，您……竟能召唤兽神？”穆高阳万分惊诧，他从未想过，平素娴静柔弱的母亲竟深藏如此强大的神通。
狐夫人瞥见儿子的表情，不禁莞尔。她指尖打翻茶盏，褐红的茶汤在案几上蜿蜒成画。青烟自残茶升起，凝成种种虚幻的兽影。
“兽神栖于山岳之巅、九渊之深，分六类而居。”她屈指轻弹，烟纹应声而变，化作一幅幅栩栩如生的图案，“创世，盘古开天辟地所生；四象，青龙白虎朱雀玄武；神兽，星宿变化，镇守神界；瑞兽，驱邪祈福，庇护人间；凶兽，混沌穷奇梼杌饕餮；奇兽，离奇古怪，各有所长。”
穆高阳屏住呼吸，凝视着案几上烟纹。
“九尾乃瑞兽之首，我狐氏一族自上古时起便建祠供奉，因而其元神可受我族召唤。”狐夫人幽幽地说道。
九尾狐？巫元光也感受到来自狐夫人的玄元压迫，心中不禁一紧。
此时，一名侍女跌跌撞撞跑进屋来，裙摆沾着血渍：“夫人！一头不知来历的怪物……它闯入神嗣院，吞了东院的三位公子……正往西院而来！”
狐夫人指尖微微一颤，划过儿子的眉心，留下一道星纹，她在他耳畔小声说了句奇怪的咒语：“若见天火坠，魂去自在飞。”
巫元光听觉敏锐，他心中暗自惊疑，这莫非又是一门狐氏秘术？
面对狐夫人一连串出人意料的举动，他不得不出面劝阻道：“夫人，身为人皇嫔妃，擅自修习神通秘术，可是触犯后宫禁令的！”
狐夫人此刻已无暇顾及遮掩，直言不讳道：“大护法，我狐氏一族，女子地位尊崇，远超男子，甚至历代族长也皆为女子所担任。我自幼便承袭传统修炼神通与秘术，并非是来神都之后才擅自修习的，自是不算违反宫规的。”
穆高阳刚要接话，身旁传来大护法的惊呼，“公子小心！”
他瞥见两道金光从自己发梢划过，在面前结成一片光阵。
阵成刹那，不远处的墙壁轰然崩塌，烟尘中六只幽绿兽瞳亮如鬼火，铁蹄声踏碎地砖，一股冰流顺着裂缝疯狂蔓延，身旁几名侍从躲闪不及，甫一接触冰流转瞬便结成冰晶。
穆高阳急忙默念咒语，双手结印，淡金的护身光影瞬间笼罩全身。
屋内陷入死一般的寂静，狐夫人与巫元光周身也都散发出迷人的淡金光芒，万分紧张地盯着迷雾中的兽瞳，其余侍从则蜷缩在屋内角落里瑟瑟发抖。
狐夫人身后的九尾狐元神业已凝实；巫元光祭出的重明鸟，也应声落在他身旁，展开羽翼，仰天长鸣。
烟尘散去，一头三首六瞳的巨兽缓步踏出。
穆高阳瞳孔骤缩，终于看清这怪物的全貌：巨大的牛身赤红如烙铁，三张人面各显悲喜，脊骨凸起的紫刺正贪婪吮吸着护阵灵光。
更骇人的是，中间那张血口，赫然叼着二哥的头颅，鲜血泼洒在地面，凝成诡异的图画。
“猰貐？”狐夫人甩出一支青玉簪化作三尺长剑，“应是冲着狐氏血脉来的！”
“夫人、公子，请退至我身后！”巫元光身旁的重明鸟振翅长唳，金色尾羽扫过之处，冰晶尽数汽化，“这猰貐可不是普通怪兽……”
话音戛然而止。猰貐婴儿啼哭般的吼声震塌了部分屋顶，它口中的人头掉落在地，滚至穆高阳脚下，二哥死前凝固的狰狞表情吓得他慌忙跑开。
“先生，您也认得这怪物？”穆高阳拉住巫元光的衣袖，他的话刚问出口，便自觉唐突，大护法广博的学识在神教内可是有口皆碑的。
巫元光点点头：“这怪物与我神教颇有渊源！传说有位叫猰貐的天神，本性纯良，但不知什么缘故被其他天神杀死。天帝心生怜悯，命我教先祖大巫将其救活。十位先祖历经艰辛，终用不死药将其救活。谁知，复活后的猰貐竟变得狂暴无比，在昆仑山上肆意冲撞，跌入山下的弱水。待它从弱水中爬出，就变成了形状似牛、全身赤红、长着三张人脸和马足、叫声如同婴儿啼哭的怪物……”
穆高阳边听巫元光说，频频点头，“像！太像了！”
“据说每当彗星现世，猰貐便随之现身，四处掠食人类。”巫元光补充道，“没想到，这竟不是传说……”
最后一个字淹没在兽吼中。一张血盆大口直冲着狐夫人咬去，她急忙挥剑划出光阵，光芒凝结的屏障堪堪挡住攻势。
巫元光一挥手，重明鸟腾空而起，扑向猰貐。
“母亲小心！它在吸食阵法！”穆高阳突然发现，母亲剑锋所指处，猰貐的骨刺正在吸收光阵的玄元。
“夫人，猰貐的弱点在第三节骨刺！”巫元光见多识广，看来对这怪物的弱点也是了如指掌。
狐夫人闻言剑势陡变，星芒如暴雨倾泻在第三节骨刺。怪物的哀嚎声震落檐角兽首，大量赤色黏液黑雾自创口喷涌而出，所过之处万物结晶。
“高阳，快走！”巫元光祭出法器琉璃宝葫芦，葫芦口喷出烈焰化作火凤扑向猰貐。趁此间隙，狐夫人抬手冲儿子轻推，穆高阳瞬间被一股气流裹挟着甩向院中。
穆高阳被猛烈的气浪猛然掀翻，在雪地中翻滚数圈后，掌心按到一滩黏腻——竟是侍卫的残躯。惊恐与慌乱瞬间涌上心头，他环顾四周，小院内景象惨烈，尸体支离破碎，盔甲与兵器散落一地。
穆高阳惊魂未定，又听到一阵急促杂乱的脚步声。他抬眼望去，只见自己的两位异母兄长正慌不择路，狼狈逃窜。
大哥穆太初身材高大肥胖，此刻脸色惨白，被矮小瘦弱的三哥穆征和费力地搀扶着，他们的锦袍下摆沾满了污渍血迹。
穆征和是穆高阳为数不多交好的兄长，他心急如焚地朝穆高阳招手，小心翼翼地喊道：“小弟，你在这儿真是太好了！快过来，帮我一起扶住大哥，咱们赶紧离开这儿！”
穆高阳起身，轻拍身上的污渍，语气坚定地回道：“两位哥哥，你们快走吧！那怪物此刻就在屋内，我母亲还在里面，我得去救她出来！”
说罢，他转身看向摇摇欲坠的寝殿。透过残破的菱花窗，只见母亲九尾尽出，狐尾与重明鸟羽翼交缠成光茧，将猰貐困在当中。
“小弟，你疯了？这可不是逞英雄的时候，你不知那怪物有多厉害，我亲眼看到老二、老五、老七被它一一吞噬，惨不忍睹啊！”穆征和连忙劝阻。
屋内金铁交鸣，玄元交织，裹挟着邪恶煞气从屋内向外迅速蔓延开来，但穆高阳却头也不回地向屋内奔去。
“高阳，你快回来……”穆征和急的大喊。
“这小子一贯古怪，跟他那娘一样！”穆太初不耐烦地说道，“别管他了，快扶我离开这儿！”
院外忽然响起阵阵低沉的号角声，暂时盖住了屋内阴森可怖的兽吼。
“龙吟号角！高阶巫士和金羽卫到了！”院内蜷缩在角落里的侍从们喜极而泣，“咱们得救了！”
金羽卫铁甲铿锵而至，将神嗣院围的水泄不通。为首的巫士高举神幡，祷文声响彻云霄。一时间，小院外长戟朝天，气势蔚然。
“来了这么多金羽卫，还有高阶巫士，还有什么好怕的？”穆太初气喘吁吁地说道，“十常神保佑！”
穆征和连忙唤过两名高大的侍从，如释重负地将大哥交给了他们。
“母亲、先生，我来助你们一臂之力！”穆高阳站在门口，屋内的火光将他的背影清楚地洒在小院中。淡金光影中，少年宛如逆行的孤勇者昂首挺立。
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