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只见一位身着素色罗裙的女子踏着莲步缓缓行来,随云髻上未饰珠翠,远观之下面色苍白,却别有一番弱柳扶风之态。待她行至距傅颖芝数步之遥,一股专属胭脂的香粉味扑面而来,傅颖芝凝眸细看,发现她面上敷着过厚的铅粉,这般刻意作出的憔悴之态,让少女不由拧了拧眉。
那女子望见傅颖芝,眸中霎时涌出清泪。
未及言语,竟踉跄着扑上前来,一双玉臂将傅颖芝紧紧箍住,伏在她肩头呜咽不止。
见状,夏嬷嬷立刻上前谄媚地说道:“自打小姐迟迟未归,侧夫人一直食不下咽,忧心不已,现下见着小姐平安归来,这颗心总算是能放下了。”
傅颖芝闻言心头一凛,才知眼前这位,就是原主视若亲母的温侧夫人。
温氏假意抹了抹眼角,拉着傅颖芝,情真意切道,“回来就好,回来就好。颖芝定是受委屈了,别怕,只要你活着,小娘养你一辈子也心甘情愿。”
傅颖芝心中冷笑,面上却故作委屈,她咬了咬唇,一把挽住温氏的手臂,微微颤抖着说道“小娘,女儿不过是去购置些丝线,此事亦是您亲口允准的。怎的到了那嬷嬷口中,竟成了遭人劫持之事?”
说罢,怯生生地看了温氏一眼,两行清泪缓缓滑落。还不等温氏开口,傅颖芝便抽泣起来,一副柔弱无助的样子,任谁看了都会心生怜悯。
周围的人窃窃私语,有人忍不住出声道,“方才我看见三小姐衣冠整齐入府,若真被绑架,怎会是这般模样?”
“是呀是呀,三小姐一言不发,倒是这婆子演了许久,可怜三小姐还一头雾水。”
听着周遭此起彼伏的议论声,温氏眼中寒光一闪,狠狠地剜了夏嬷嬷一眼,随即,看向傅颖芝,语气中带着几分责备与关切:“颖芝莫不是被吓糊涂了?早先你与静安一道,待到申时,静安已安然归来。偏你一人下落不明,叫人忧心如焚。这当中,你到底经历了什么?究竟是如何回来的?”
傅颖芝听此,故意撅了噘嘴,一脸委屈与愤懑,道:“小娘这话倒叫女儿不解了。我与二姐姐行至半路,她便说临时有事,让我在此等候。女儿依言而行,可左等右等,始终不见她的踪影。无奈之下,只能打道回府。”
她顿了顿,目光若有似无地扫过围观的百姓,声音陡然提高了几分:“如今想来,倒是奇怪,为何静安姐姐让我等候,却自行先回府中,莫非存了心想让女儿‘意外’失踪不成?”
温氏听罢,刚欲开口说些什么,忽而眼波一转,身子便如弱柳扶风般摇晃起来,作势欲倒,夏嬷嬷见状,连忙上前搀扶住她。
人群中顿时一阵骚动。
傅颖芝眉尖微蹙,抬眸望去,只见温氏一副虚弱至极的模样,柔声道,“颖芝,家中上下都为你忧心忡忡,眼下都在正厅候着,就等你过去回话呢。”说罢,又轻咳几声,拍了拍傅颖芝的手背,道:“别怕,小娘定会为你撑腰。”
傅颖芝一听这话,不禁冷笑一声,她目光如炬,看向夏嬷嬷,声音清冷,字字如刀,“嬷嬷张口闭口就是我被绑架了,此刻我身上可有半点伤痕?衣衫可有一丝凌乱?勋爵门楣重于泰山,奴仆妄议主家者,若查无实证,按大祁律法,该当何罪?还是说……”她眸光一凛,语气陡然转冷,“有人给了你胆子,指使你这么做的?”
说罢,倏然转头看向温氏,正色道:“母亲说是要为颖芝撑腰,可是却冷眼旁观一个仆人在大庭广众污蔑女儿。母亲既然这么担心女儿,可派人寻我?敢问寻人的家丁姓甚名谁?出府时辰几何?走过的街道巷陌又在哪里?如若没有,就派一老嬷嬷在门口唱戏。到底是关心我,还是陷害我?”
围观百姓听此,看向傅颖芝的眼神变得同情起来。
不等二人作答,傅颖芝便又高声道“清者自清!”说罢,一甩袖子,转身径直向府中走去。
留下温氏和夏氏二人面如土色,怔愣在原地。
傅颖芝眉头紧皱,边走边嘀咕,有母如此,其父也定是个蒙了心的。思及此处,她眸中的霜雪之意更甚,加快了步伐向正厅走去……
穿过蜿蜒曲折的回廊,一片红梅盛开的园子映入眼帘,只见园中梅枝横斜,花瓣如点点朱砂缀于枝头,映得满园生辉,美丽至极,可她无暇驻足欣赏,步履匆匆地穿过这片梅园,很快,来到了伯爵府正厅。
傅颖芝刚迈入正厅门槛,便听到一声怒斥,厅内,敬文伯傅书翰身着褐色长袍端坐主位,面色阴沉,黑眸锐利,冷傲孤清却又盛气逼人,不觉给人一种压迫感。
院子里站满了丫鬟婆子,个个低眉顺眼,大气不敢出,生怕触怒了主位上的老爷。
唯有清脆的巴掌声在院内回响。
只见庭中跪着两个小丫鬟,身形单薄,脸上带着红肿的掌印,显然是刚刚受完责罚。见到傅颖芝,二人都像是松了一口气。
傅颖芝凭着原主记忆,一眼认出她们是琴心和琴音,随原主长大的两个贴身丫头。
原书中她们随她流落庄子,受尽苦楚,却始终不离不弃,拼尽全力护她周全。最终,一个惨死,一个被发卖。此刻,再见到她们,傅颖芝只觉胸口百般滋味,灼烧心头。
她努力将心中的情绪压下,镇定坦然的抬头,对着父亲行了一礼。
还未来得及说话,便见温侧夫人匆匆赶来,身子一软,跪在了地下。
“老爷,都是妾身管教不严,才让颖芝遭此大难。若是她清白有损,咱们伯爵府养她一辈子便是!”温氏语气哽咽,声若莺啼。
傅静安闻声而入,赶忙上前将温氏扶起,“妹妹被人掳去那么久,发生了什么大家可想而知。如今,谁心中都不好受,母亲不必过于自责。”说罢,一也假惺惺挤出几滴眼泪,眼中闪过一丝狠厉。
敬文伯闻言,面色铁青,眉头紧锁,看向傅颖芝。
傅颖芝上前恭敬行礼后,不卑不亢的答曰:“女儿今早与二姐一同外出,行至半途,二姐称有急事需处理,让女儿在原地等候。却迟迟未归,眼见天色渐晚,女儿无奈只得先行回府。谁料刚至府门,便见夏嬷嬷又哭又喊演了一出大戏。”
傅静安听罢,一副委屈不已的样子,道:“我原欲出门寻找妹妹,刚出府门,便听有人说你被绑架了,这我还如何去得?”
“姐姐当真不知我为何晚归?”傅颖芝抬眸,泪水盈盈望向傅静安,模样竟比对方还要委屈三分。
话音未落已是浑身轻颤,珠泪簌簌而落,”我与姐姐究竟有什么仇什么怨,要受这般折辱?"
傅静安眸中闪过一丝慌张,她慌忙看向温氏,却见后者眉心紧蹙神色凝重,心头不由一跳。
"既如此,颖芝愿自请前往祠堂,在傅家列祖列宗面前与姐姐辩个分明!"傅颖芝朗声道。
此言一出,傅静安霎时面色惨白,双腿一软险些站不住。
温氏朝夏嬷嬷使了个眼色,老嬷嬷会意,急忙上前搀住傅静安,转向敬文伯俯身道,"老奴斗胆,不如给三小姐验个身,一切不都清楚了?”
温氏听后,故作惊慌地抬手阻拦:“怎可……”,又看向敬文伯,见伯爷只是皱着眉,却并未阻止,心头不禁一喜,努力挤出几滴清泪,声音颤抖,仿佛满心皆是疼惜与无奈,道:“老爷,颖芝已然受了委屈,难不成没有别的法子了?”
伯爷面无表情看向夏妈妈,命令道:“去叫几个经验丰富的婆子来。”
夏氏听罢,恭敬领命,眼底是藏不住的窃喜。与温氏抬眸对视间,信心满满地点了点头。
这可是二人花了好一番功夫的筹谋。虽绑架之事稍有变故,不知为何萧煜没有出现,一切未按照原计划进行。但她们可还有后手,一会几个婆子,皆是主院忠心耿耿之辈,至于三小姐“失真”之事,谁又在意是真是假。
想到此处,夏嬷嬷眼角露出一抹沾沾自喜,刚欲退下,就听一声厉呵:“谁敢!”
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