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盛夏的午后，烈日炙烤着皇宫的金瓦，空气中股股热浪扑面而来。傅颖芝踏过养心殿前滚烫的汉白玉阶，后背早已被汗水浸透。
殿门两侧的侍卫如石雕般纹丝不动，唯有额角滚落的汗珠证明他们此时也备受暑热的折磨。
"傅小姐，请。"王公公躬身引路。
殿门开启的刹那，浓郁的几乎让人窒息的龙涎香扑面而来。
傅颖芝强忍住咳嗽的冲动，抬眼便看见那位曾经威严不可一世的帝王，此刻竟像个风烛残年的老人般蜷缩在龙椅里。
不过月余未见，帝王两鬓已然全白，整个人面无血色，也无生气，如同一盏即将燃尽的油灯。
"王公公，还是没有消息吗？"圣上闭着眼睛，沙哑着嗓音问道，手指神经质地摩挲着一枚暗紫色的锦盒。
傅颖芝见状，不由心中一沉。
她不动声色地行至殿中，朗声道，"臣女傅颖芝，参见圣上。"
龙椅上的身影微微一震，缓缓抬头。
那张曾经令满朝文武胆寒的面容，如今竟苍白如纸，圣上眼下的青黑一直蔓延到凹陷的双颊。
他浑浊的目光迟缓地在傅颖芝身上游移片刻，才恍然认出她来。
"哦，你来了……"圣上疲惫地摆手，对王公公道，"朕有些乏了，你先退下吧。"
王公公闻言，慌忙躬身退出。
待殿门关闭，脚步声远去，圣上猛地咳嗽起来，整个人蜷缩成一团。
"圣上！"傅颖芝顾不得礼数，一个箭步上前扶住他摇摇欲坠的身体，指尖顺势搭上他的脉搏。
她猛地一震，瞳孔骤缩，只见这脉象紊乱如麻，气血逆行冲撞，分明是毒入肺腑之兆！
"圣上您……"
"别声张！"圣上咬牙低喝，随即又痛苦地捂住胸口，颤抖的手慌乱地打开案几上的锦盒，取出一枚暗红色丹药，快速吞下。
傅颖芝眼睁睁看着那枚暗红药丸滑入圣上喉中，不禁拧了拧眉，一股不安涌上心头。
片刻后，圣上长舒一口气，瘫软在龙椅上，额头渗出冷汗。
这时，琉璃屏风后转出一人，傅颖芝定睛一瞧，竟是神医。
他眉头紧锁，朝傅颖芝拱手，正色道，“傅小姐，圣上这病……您有什么看法？”
殿内静得可怕，连冰鉴中冰块融化的滴答声都清晰可闻。
傅颖芝思忖一二，轻声道，"可是中毒之症？"
"朕这丹药，吃了十几年了……"圣上突然开口，"当年先帝驾崩前亲手交给朕，说是能延年益寿。可最近……"他话音未落，便猛地咳了几声，悠悠道，"一日不吃上十几颗，便如万蚁噬心般难受。想来是朕年纪大了，身体不如从前，便愈发依赖这丹药了。"
傅颖芝拧了拧眉，眸中闪过一丝疑虑。
她接过圣上递来的丹药，指腹轻轻碾碎，凑近鼻尖一嗅。
当那缕甜腻中暗藏幽香的气息钻入鼻腔时，她浑身血液骤然凝滞。
是粟花！她心中暗叹。
此物在现代被称为"恶魔之花"！长期服用会侵蚀神智，最终让人在极尽癫狂中痛苦死去。
"圣上，"她声音发紧，"这丹药被人动了手脚！若再服用，恐有性命之忧！"
"荒谬！"圣上闻言一震，朗声道，"朕食了此物十几年，怎会有问题？"话音未落，他又剧烈咳嗽起来。
傅颖芝正色道，"此毒会让人产生幻觉，依赖成瘾，最后......七窍流血，经脉尽断！死时痛苦至极，形如恶鬼！"
话音刚落，便听"啪"的一声。
圣上手中的佛珠串突然断裂，檀木珠子滚落一地。
他的脸色也瞬间由白转青，又由青转黑，"你是说……有人给朕下毒？"每个字都像是从牙缝里挤出来的。
傅颖芝点了点头，余光瞥见神医的手亦在微微发抖。
圣上的眸中闪过一抹悲痛与杀意。
片刻后，他突然喃喃道，"朕的阿远，胃疾不知是否好了。"
闻言，傅颖芝心头猛地一揪，她强压下翻涌的情绪："圣上，靖王殿下他……"
“现下……唯有静候消息了”圣上长叹一声，话语中透着疲惫与无奈。
话音未落，他骤然眸光一厉，暴喝一声，"谁在外面？！"
傅颖芝心头猛地一跳，顺着圣上的目光，向门口处看去。
只见一个小太监鬼鬼祟祟地开门上前，脸色惨白如纸。
"圣上恕罪！"小太监扑通跪下，颤声道，"皇后娘娘突发心疾，命奴才请傅小姐速去诊治！"
傅颖芝眸光微闪，不动声色地打量着眼前的小太监。
只见他眼神飘忽不定，额角渗出细密汗珠，回话时声音发颤，全然不似奉命传召的宫人，倒像是偷听被抓了现行。
她余光瞥见圣上唇角勾起一抹讥诮的弧度，帝王眼中寒芒乍现又隐。
"去吧。"圣上语气平淡，却在傅颖芝福身行礼时突然近前。
宽大的龙袍袖摆拂过她的手腕，一枚温润物件悄然落入掌心。
触感冰凉，是一枚龙纹玉佩。
"拿着它，"圣上声音低不可闻，"凭此物可出入皇城......"话未说完，他又剧烈咳嗽起来。
傅颖芝心头剧震，指尖一翻便将玉佩滑入袖中暗袋。
殿外骄阳似火，她却如坠冰窟。
宽袖之下，她五指紧攥着那枚烫手的信物，随着战战兢兢的小太监向凤仪宫疾步而去。
……
这几日，萧煜都是在庄子上度过的。
他与心腹们昼伏夜出。
城郊的酒肆早已建好，白日里虽挂着营业的招牌，却是大门紧闭。
每当夜幕低垂之时，萧煜便披着那件靛蓝色锦袍，在这方寸之地与心腹们一道挥汗如雨。
起初大家神经紧绷，每一声犬吠都叫人汗毛倒竖，连铁器碰撞的脆响都要用棉布裹住。
可如今半月过去，连最胆小的李六都能笑着打趣道，"这地界儿偏得连野猫都不来，官老爷们怕是早把咱们忘喽！"
萧煜闻言，不由轻笑，心中幻想着日后的“富裕生活”。
他蹲下身，指尖抚过新挖出的矿脉，金沙在烛火下泛着细碎的金光。
忽地，一阵尖锐的哨声撕裂夜空……
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