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曹添下定决心要抓回周淮安等人，将功赎罪，好继承曹少钦的东厂二档头之位。于是连夜调动边军，出关沿着边境一带搜查。
还亲自带人通过龙门客栈的密道追赶。
但终究还是迟了一步。
这密道直达后山关外。
一旦出了关，周围便是山丘荒原，地形极为复杂。
等大军找到密道的出口，周淮安等人早已消失得无影无踪了。
而关外便是西域，局势混乱。
大军也不敢出关太远。
最终只是在密道出口附近搜了一二十里，便无功而返。
曹添一张脸阴沉的可怕。
想继承档头之位的美梦也破碎了。
这次损失如此之大，若处理不好，回去后只怕连他都要受罚。
谁让他是曹少钦手下唯一还活着的心腹爱将呢。
为了推卸责任，最终他只能前往边军调查徐虎，准备把徐虎当成替死鬼，好减轻自己的责任。
而调查结果也并未让他失望。
众人在徐虎的住处，搜出了大量钱财，还有一些和金镶玉的书信往来。
其中记录了不少两人这些年合谋私放通缉犯出关谋利，还有抢劫勒索过往商队的事件经过。
甚至徐虎麾下的好几个心腹爱将都有参与。
再加上千户所里其他将士的口供，徐虎勾结龙门客栈老板娘金镶玉，谋害曹少钦一事，证据确凿！
虽然徐虎并未直接参与此事。
但仅凭目前这些证据，想给他定罪也足够了。
若没有他故意放纵，龙门客栈那群逆党岂敢与周淮安等人勾结？
有了证据，曹添便毫不犹豫地下令抓捕了徐虎麾下涉及此事的几人，随即带上曹少钦和徐虎等人的尸体，便准备回京复命了。
此行耗费了近四个月的时间，最终却是无功而返，还连主将曹少钦等人都死了。
回程途中，队伍士气十分低迷。
众人心中皆是惶恐不安，担心回京后会受到责罚。
徐龙青和卢剑星等人跟在江玄身边，他们不知事情真相，心情亦有些沉重。
望着一旁的江玄，徐龙青还是忍不住低声道：“大人，这次周淮安等人没抓到，曹公公还死了，回去后我们会不会也受此牵连，被上面责罚？”
后面的丁修嘴角一抽，就这你都慌成这样？
要是知道他做了什么，你还不得惊得跳起来？
“我们只是奉命行事，有何好怕的？”
江玄脸色倒是十分平静。
此事他并未留下任何破绽，所以并不担心。
至于会不会受到牵连？
会是肯定会的，但多半也就是些口头上的训斥责罚。
毕竟他们又不是导致任务失败和曹少钦身死的罪魁祸首，只是奉命行事而已，上面不可能找他们的麻烦。
只是这次行动，着实是有些冒险，而且还没有得到什么实际性的收获。
不过仔细想想，以曹少钦那暴戾霸道的性子，就算成功完成了任务，多半也不会有什么实际性的奖励的。
在曹少钦眼中，包括曹添等人在内，他们都只不过是几条稍微有点用的狗罢了。
原剧里就是如此，为了除掉心腹大患周淮安，他连自己人都直接下令射杀，宁杀错不放过。
若自己在这次行动中表现出色些被他盯上，以后绝对少不了类似的麻烦，必然还会被他继续派出去送死。
若是侥幸完成任务活了下来，他一高兴可能会丢两块骨头作为奖励，但若任务失败或是挡了他的路，他也绝不可能会把自己当个人看的，该杀时也绝不会手软。
所以，对自己而言。
除掉曹少钦，一劳永逸，这就是此行最大的收获。
可以避免日后所有可能会出现的麻烦。
当然，除此之外，也并非是毫无收获。
至少借此出行期间，把‘无影神针’也肝到了圆满。
这门暗器的厉害之处，在杀曹少钦一役中，已经彻底展现出来了。
发射时悄无声息，杀人于无形，以曹少钦的实力竟然都发现不了。
此战若没有‘无影神针’的毒针相助，以周淮安等人的实力，想要这般轻松地弄死曹少钦，多半是有些困难的。
所以这门暗器，以后可以当做保命的底牌使用。
至于周淮安和邱莫言等人。
则还是那句话，就当给自己留条后路吧。
毕竟他们的实力也都不弱，而且并非是知恩不报的人，日后说不定有用得上他们的时候。
……
回京途中没有其他任务，因此众人赶路极快。
仅三天时间便出了陇西范围，进入了云州府境内。
中途休息的时间，江玄依旧勤练不辍。
如今他掌握的武学技艺，追风步和无影神针皆已圆满，无法提升，射术大成暂时够用，而且没有大弓练习进度较慢，也无需再练了。
主修的绣春刀法，进度则是极其缓慢。
此刻江玄已经明了，刀法达到‘势’级层次，更多是要养势，与人交手，于生死之间提升的最快。
单纯练刀，空有其形，很难再有所提升。
当然最主要的是，肉身筋骨和气血、劲气等体质方面，几乎都已经提升到了极限，已经不足以支撑他继续练下去。
因为想要靠练刀来提升绣春刀法的进度，每次练习的时候，都得调动气血劲气，全力以赴，如真正经历战场厮杀一般。
这种练法很伤身体，若没有内力的蕴养，很容易损伤经脉。
练武之人常说的‘过犹不及’，正是如此。
这也是世上的绝顶高手如此之少的主要原因之一。
大部分练武之人，在达到一流时，身体便已经打磨到后天境界的极致了。
能在此基础上更进一步，通过基础外功练出‘势’的人物，更是少之又少。
“等回京以后，必须想办法尽快寻一门内功心法突破先天境了。”
江玄暗下决心。
目前他已经可以通过劲力打通任督二脉，转劲力为内力。
但若没有合适的内功心法，也无法运用内力，锻养肉身，继续提升实力。
单纯地靠修炼外功增强气血，始终有极限。
当然，单纯的呼吸吐纳之术，他目前倒是也有一门。
就是之前从汤沛身上得到的三才剑，其中就有配套的吐纳之术与运气法门。
但这门内功心法是属于内外兼修的，无法单独练，必须需要配合剑招一起练才能提升内力。
而江玄主练的又是刀法，所以才一直没有考虑这门剑法。
但要是一直找不到合适的内功心法的话，也只能选择三才剑了，大不了就是多花点时间再练一门剑法而已。
除此之外，就是斩杀田伯光得来的狂风刀法和叠云身法。
这两门武学都是二流层次，无法在后天境界练到圆满，没有内力炼体，最多就只能练到大成。
不过二流级别的武学，练到大成也能堪比一流高手了。
而且以他此时的肉身强度，应当是足够支撑到把这两门武学练到大成的。
目前暂时没法突破先天，倒是可以提前练一下。
于是，趁着回京途中的空闲时间，江玄便开始抽空练习狂风刀法和叠云身法。
有了‘势’级绣春刀法和圆满追风步的经验加持，这两门二流武学练的也是极快。
体质方面虽然增长不大，但熟练度却提升的很快。
几乎每练一遍就能提升两三点，速度快了一倍不止。
不到七天时间，江玄就将这两门武学都练到了小成境界。
“嗯……二流武学大成所需的进度，果然也比基础武学多了五百，不过照此进度，最多不超一个月，便能将这两门武学都练到大成境界，至于圆满，大概还是得突破先天以后才能考虑了……”
江玄暗自思忖。
这一日，队伍走出了云州府，来到平州地界。
天色渐晚，曹添依旧决定在平州城休息一夜，明日再走。
吃过晚饭，江玄本想接着练功的，但突然想到之前途经平州城时，徐龙青特意找自己提及的‘断刀客’黎定安一事。
江玄目光闪烁：“这次回京，也不知什么时候才有机会出来了，倒不如趁此机会去同黎定安接触一下，而且此处距离广陵县也不算远……”
念及此，江玄当即打定主意，连夜骑马出城，往广陵县方向赶去。
……
广陵县城。
四个月前，这里曾发生了一件震动全县的大事。
广陵县的地头蛇‘骷髅’，为了独霸广陵县，不仅胆大包天，铲除了广陵县的官府，还请来这边关一带的响马头子‘飞龙’，攻打城内的另一个大势力，城西铸刀厂‘炼锋号’。
这飞龙是一位成名已久的二流高手，性情暴虐狠毒，闯荡江湖二十多年，麾下网罗了不少入流高手，以纵马劫掠为生。
多年来被其所杀的高手不知凡几，据说连一流高手都被他阴死过好几个。
炼锋号的掌门向且正虽然实力不弱，也至二流阶段，麾下也有好几位入流的弟子。
但面对‘骷髅’和‘飞龙’这两大响马势力的围攻，终究是力有未逮。
双方一战，最终铸刀厂伤亡惨重，掌门向且正也不敌飞龙，被打至重伤，危在旦夕。
就在这关键时刻，铸刀厂失踪已久的大弟子黎定安突然现身，以半把断刀，便斩杀响马飞龙，力挽狂澜。
随后又带领铸刀厂众人，赶绝了‘骷髅’这个地头蛇，一战成名。
江湖人称‘断刀客’。
广陵县百姓对此无不感激涕零，据说就连云州府衙都下令给予表彰奖励，如今云州府已经重新派遣官员前往广陵县驻守。
可就在这个时候，作为广陵县英雄人物的黎定安，却没有如人们所想的一般继承铸刀厂掌门之位，也没有接受朝廷表彰，反而突然消失不见了。
谁也不知道他究竟去了哪里。
……
入夜。
位于广陵县东南十里外的一个无名小镇旁边的山道边上，原本已经烧毁的小木屋，不知何时又重新修建了起来。
房间虽小，看去却十分温馨。
就连木屋边上的土地，都已经重新翻新，种上了玉米。
夜色袭来，秧苗随着微风轻轻摇晃，一切都充满了希望。
而在木屋前的大树下，一个光着膀子的独臂男人，依旧还在借着月光的照明练刀。
虽然只剩一条手臂，就连刀也是断的，但在男人手中却挥舞的虎虎生威，一招一式变幻流畅，充满诡谲杀机。
赫然是已至炉火纯青的大成境界！
而在门口，一个黑漆漆的较小身影坐在门槛上，一只手杵着下巴，正百无聊赖地看着男人练刀，几乎都快要睡着了。
唏律律——
就在这时，一阵急促的马蹄声倏然响起，惊动了两人。
“定安、定安！马贼来了！马贼来了！”
黑头满脸慌乱地起身，跑到黎定安身边。
黎定安目光冷峻，握紧断刀，将黑头护在身后，死死盯着远处疾驰而来的身影，眼底杀机肆虐。
这该死的世道，为何穷人想要活下去总会如此困难？！
可当那道身影靠近，黎定安却是愣了一下。
“你果然又回到了这里。”望着树下的黎定安，江玄脸上浮现出一抹笑意。
“恩公，是你！”
黎定安眼里的紧张之色消散，取而代之的是感激和喜悦，连忙收刀迎了上去。
江玄翻身下马，瞥了眼后面的黑头，随即便又看向黎定安，微笑道：“你的事儿，我都听说了，练刀数月即大成，接连斩杀马贼飞龙和广陵县地头蛇‘骷髅’，你确实没辜负我的期望。”
“全得仰仗恩公出手相助！”
黎定安眼神激动：“若非恩公当日出手相救，我早就死在马贼手里了，而且若非恩公指点，我也不可能想到这木屋里还留有半本刀谱，藉此练成独臂刀法。”
“这些都是你的机缘，就算没有我指点，你早晚也能找到。”江玄摇头。
黎定安却十分坚定。
在他眼中，江玄便是如半仙般的人物，是江玄改变了他的命运。
否则，从未见过面，江玄如何会知晓他的情况，还指点他找到了刀谱？
江玄见状，也没有继续纠结此事，随意走了两步，问道：“怎么？打算以后就在这儿待一辈子了？”
闻言，黎定安眼中闪过一抹茫然，摇头说道：“我也不知道。”
“之前，我的目标是报仇。”
“但现在，仇已经报了，我却不知道以后应该做什么了。”
江玄问道：“有没有想过，要在这个世道做点什么？”
黎定安愣了下，摇头道：“我不明白恩公的意思。”
江玄沉默片刻，直入主题道：“我其实是京城锦衣卫百户，上次途经这里，也是为了办案，我希望你能前往京城助我。”
“锦衣卫？”
黎定安脸色微变，随即也沉默下来。
虽然在这边关混乱之地长大，但大明锦衣卫之名，他又岂会不知？
“恩公，我不会做官。”
沉寂片刻，黎定安摇了摇头，说完还怕江玄误会，他接着道：“并非是我不愿相助恩公，我的意思是，我不知道怎么查案、办案。”
江玄淡淡一笑，道：“无妨，我明白你的意思，你也不适合做锦衣卫，不过能帮到我的，也不止有加入锦衣卫这一条路。”
“那恩公需要我做什么？”黎定安疑惑道。
“不急，你可以慢慢考虑。”
江玄摆了摆手，说道：“总之若是离开了这里，你的命运就会和现在不一样了，你考虑清楚了，再来京城找我。”
说罢，江玄把自己在京城的住址告诉他，便不再多言，转身上马离去。
“京城……”
望着江玄远去的身影，黎定安皱眉不语。
……
另一边。
江玄策马奔腾，脑海中却也在沉思，自己的选择究竟是对还是错。
正如他对黎定安所言。
既然来了，总得在这个世道做些什么。
他目前的身份是锦衣卫。
可是他不想将一切都赌在这个职位上。
主要以目前大明的局势，做锦衣卫还真不一定是个稳定的差事儿。
如今阉党执政，若不选择依附阉党，那他这百户的位子，多半就已经做到头了。
而若是站错了队，指不定什么时候局势一变，就会死无葬身之地，生死不由天。
这也是他此次出京选择助周淮安和邱莫言等人的原因之一。
多条后路，总是好的。
想在这个危机四伏的世道里活下去，除了要有足够的武道实力，还得有权有势。
所以，除了不断提升自己的武道实力和在朝廷的地位之外，江玄还想暗中创立一股只属于自己掌控的势力。
如此将来若是京城混不下去了，也不至于太过被动，变得无路可走。
这是他在今晚想到来寻黎定安时，才突然冒出的想法。
至于做什么，江玄暂时还没想好。
可就算什么都不做，也还是得有一股只属于自己的力量。
就像之前的陆文昭和丁白缨等人一样。
一明一暗，相辅相成。
当然，目前也就是个简单的想法。
今晚来寻黎定安，也只是初步尝试一下。
不成则已。
成了的话，又再考虑接下来该如何发展吧。
摇了摇头，江玄懒得再想。
该做的都做了，能不能成，就看黎定安的选择了。
很快，江玄又赶回平州城。
尽管此时已是深夜，但有锦衣卫的腰牌在手，也还是顺利进了城，随后又悄无声息地回到了府衙，没有引起东厂的注意。
……
次日。
队伍继续启程。
如今大明局势虽乱，各地都有山贼响马为祸，各种江湖厮杀时有发生。
但挂着东厂和锦衣卫的旗帜，倒也没有不开眼的敢来找麻烦。
三日后，队伍终于成功抵达京城。
看到京城的巨大轮廓，所有人都松了口气。
尽管只离开了三四个月，却有种恍如隔世的感觉。
但一想到接下来要面对的情况，众人心中又多了几分紧张。
尤其是曹添，心中更是忐忑无比。
虽然已经找了替死鬼带回来，可此行的任务毕竟失败了，还连曹少钦都死了。
万一厂公震怒责问，他真不知该如何是好。
想到这儿，他回头看了眼江玄，只见后者一脸平静，与他形成鲜明对比。
曹添见状心中更是不爽，你以为没你的事儿吗？
冷哼一声，他径直策马走向京城。
江玄不知他发什么疯，也懒得理他，骑马晃晃悠悠地跟在后面，规规矩矩，丝毫没有逾越之处。
但抵达城门处，众人都不由愣了下。
只见城门口排起了长长的入城队伍，正在接受城卫守军的仔细盘查，就连守城的官兵都比之前多了好几倍，防守极为森严。
这什么情况？
众人心中纳闷，却也没有多想，径直策马往城门口走去。
城门的防守虽严，但看到东厂和锦衣卫的人马，自然也是不敢拦截的，纷纷站往一侧让出空间给两方人马进城，甚至都不敢抬头多看一眼，与旁边排队入城百姓的表现如出一辙。
临到入城之际，江玄还是忍不住停步，多嘴问了一句：“京城里出什么事儿？怎么防守的这么严？”
旁边的守城官兵愣了下，左右看了看，确定江玄是在同他讲话以后，才连忙拱手回道：“启禀大人，前几天前任内阁首辅张海端大人一家叫人给杀了，上面下令全城搜捕凶手，所以最近防守才严了许多。”
前任内阁首辅张海端？
江玄眉头一皱，感觉这名字有些耳熟，好像在哪儿听过。
而且如此重臣，无缘无故怎会被人给灭门呢？
随即突然想到什么，江玄脸色一变。
剑雨，罗摩遗体？
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