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王掌柜跨出门槛,枯瘦的指节屈成拳,朝陆嘉衍微微一拱:“陆少爷,物件过眼便罢,咱们行里有句老话——好货砸手,过眼即错,这规矩您可得记牢了。”陆嘉衍挑眉,“这话倒新鲜。”他伸手拦住要走的老者,眼中泛起探究的光,“老掌柜的愿意点拨,晚辈自然求之不得。”
王掌柜喉头滚动着咳出几声,枯黄的指甲掐住少年手腕,径直往马车拖去。车厢里檀香混着药味,他倚着软垫缓了缓气:
“老头子在这行当摸爬滚打半辈子,今日跟您交个底。咱们这行看着光鲜,实则刀尖舔血——全靠眼力辨真假,更要守得住性子。方才满堂琉璃厂掌柜为何都装聋作哑?”
王掌柜苍老的手指叩着车壁,发出沉闷声响,“错就错在那物件太真!真到会断了同行生路,真到能掀翻台面。什么东西能卖几十万?今这事,洋人坏了规矩,明白吗?”
“按以前我不该说,如今穿金戴银,每日参茶吊着命,都是您抬举的。所以说这是闲事,我也要管。”
王掌柜嗤笑,浑浊的眼珠盯着车帘外的暮色,“若非看你像年轻时的我,何苦坏了行规?有些路,走对了是青云直上,走错了……您会死的!”
他忽然剧烈咳嗽起来,袖中滑落的白玉烟嘴掉在车厢里骨碌碌打转。
王掌柜猛地掀开锦缎车帘,指着门里说道,他布满血丝的眼睛死死盯着陆嘉衍:“今儿我豁出去犯忌讳!就说一下,就算换货行里,今儿真有汝窑天青釉摆在台上,在场的老狐狸们宁可咬掉自己舌头,也不会吐半个价字!”
他干枯的手掌重重敲在檀木车壁上,:“张口就报价?那是棒槌干的事!行家只轻飘飘一句“您什么价出?”,两句话,对面是龙是虫就见分晓。没人会掺和?”
老人突然压低声音,,“得使“袖里乾坤”——袖口底下捏着手指谈价钱,既保机密又不伤体面。您今儿他摆在台面上几十万,就是真的也得说假的!这东西要真了成交了,今后来个棒槌碰着青花跑店里一摆,这位爷,元的东西,十万成不成?还做什么生意!”
马车里静的可怕,王掌柜忽然攥住少年的手腕,力道大得惊人:“三岁小儿都知道揣紧铜板,你怎就不明白?这行水有多深?深到能吞金噬骨!你报出家底的想买的时候,便是把脖颈主动伸到刀口下!”
他扯松领口的盘扣,露出脖颈处狰狞的旧疤:“共和才几年?不过是换了块招牌!洋人的枪炮还架在码头,他们哪件宝贝是买来的?全是用刺刀挑开人家库房抢的!”
浑浊的老眼里泛起血丝,像是想起什么惨痛往事,“三十年前有个毛头小子,生就双火眼金睛。在洋行里瞧上对清初官窑珐琅彩瓶子,愣是用二百两纹银,哄得金发碧眼的番鬼拱手相让。”
王掌柜苦笑一声,“那时他穿绸裹缎,摆流水席宴请琉璃厂的所有掌柜,大张旗鼓开了间铺子。听戏要包下整个戏园子,喝茶非得用明前龙井......”
王掌柜笑了笑,“就隔了两天,对面店铺的掌柜竟找上门来了。只见他用布包着个盘子,往桌上一放,就请人过目。这古玩行里,哪有永不打眼的时候?初看那盘子,只觉得东西挺对,心里一喜,就忙着问价。嘿,就跟你这愣头青一个样儿!结果呢?结结实实赔进去一万大洋。您以为这事儿就到此为止了?哼,没那么简单!去听个戏的功夫,又被当官的给拦住了。那当官的张口就要钱,“呵呵,您好啊,偏巧今儿出门身边没带那么多现钱,没办法,这个扳指压您这儿行吗?”您猜那当官的要多少?五千两银子!好家伙,你以为那些明晃晃的金银财宝是福气?在这兵荒马乱的乱世里,那可就是催命的符咒啊!”
王掌柜抬手,怒目圆睁,手指直指向门内,语气中满是愤懑与感慨:“说的可不就是我嘛!自打落魄之后,那些人呐,一瞅准机会,就赶忙冲进店里压价要东西,搬得那叫一个起劲儿,走的时候还个个脸上挂着洋洋得意的神色。想当年,我夹着包袱,低声下气地向他们一个个去求收东西,手里的东西值五百,他们一端茶,就是两百,足足求了五年呐!这一路不知吃了多少苦头,运气还算不错,历经千辛万苦,才有了今天的局面。可您瞧瞧,那屋里头的人,有谁会真正在意你死活?今天你这么干,简直就是在作死啊!”
陆嘉衍只觉得后背一阵发凉,冷汗瞬间湿透了衣衫,他神色慌张,带着几分焦急向王掌柜说道:“老掌柜,我实在是太想要那件东西了,一时没忍住就露了家底,您说现在该怎么办啊?”
王掌柜眉头紧皱,目光严肃,丝毫没有避讳,直言道:“赶紧离开这儿!要是实在走不了,你要是手底下有枪也行!起码百十多人,都要有枪在,他们多少会有所忌惮,你兴许还能保住性命。不然呐,那些人一旦起了心思,恐怕马上就会像拿着筷子去夹菜一样,毫无顾忌地直奔你家而去!记住,你这点家底,来的人不会简单!开的口也不会小。”
“这么严重?”陆嘉衍下意识摸向腰间的枪。
“傻小子...”老掌柜眯着眼嘬看了看他,“你以为琉璃厂这些年太平,是没人惦记?街面上的混混不敢动,是怕着上面衙门,可当官的爷们个个门儿清。哪个掌柜哪天进账,借了谁家的印子钱,他们都记在小本本上。碰见了,客客气气拱手作个揖,客客气气说句“今儿这顿我请”,这事就算揭过去了,不懂事你试试?”
“早年间琉璃厂是干什么营生?官老爷们来了,把玩意儿往这一搁,第二天自然有人来结账。东西出手,八成送去府上,两成留在柜上。”王掌柜指了指陆嘉衍,“你不就吃这碗饭的?要是让人知道你这些年攒下这个数...”枯瘦的手指比划了个手势,吓了他一跳。
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