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晨曦刚撕开夜幕，陆嘉衍便将大壮唤至堂前。目光扫过院中列队的护院：“你们几个把新到的步枪都扛上，专挑人多的街巷巡逻。”话音顿住，指尖重重叩击红木椅背，“要让整条街都看见你们巡逻的场景，听见枪栓拉动的声响。”晨光斜照在陆府门楣时，陆嘉衍已带着小龙出了门。两人将几个礼盒放上人力车，径直往学堂而去。
三尺讲台上，他时而引经据典，时而挥毫泼墨，待下课铃响，便独坐教员室，将学生名册逐页翻得簌簌作响。
直到瞥到两个学生的履历时，他才合上簿册。揣着精心备好的白玉烟嘴、西洋鼻烟壶、精美糕点，往一个个主任们的办公室走去。檐下光影交错间，叹息声混着恭维话飘出来：“时局动荡，如履薄冰生意难做，还望诸位多多照应………”
待放学时，陆嘉衍上了人力车车。车轮碾过石板路的颠簸声里，他接连穿梭于绸缎庄、香料铺、茶叶庄，各色礼物堆满车厢。待灯笼次第亮起，才将写着自己的名帖塞进礼盒，朝小龙颔首示意。
小龙立刻跃上人力车，快速消失在巷子里，掠过各家朱漆大门，将陆府的拜帖与厚礼，送进那些有用的家长府上。
陆嘉衍掸了掸锦缎长袍，才跨过古玩店斑驳的木门槛。门帘挑起时，铜环相撞发出轻响，蓝一贵从太师椅上弹起，金丝眼镜后的目光瞬间黏在那方盒子上。
“稀客！陆少爷这是......”他搓着翡翠扳指迎上来，喉结随着吞咽动作滚动，“莫不是又得了什么稀罕物件？”
陆嘉衍将盒子轻搁在木案上，“还真让蓝掌柜说着了。”他指尖叩了叩盒身，檀木纹路在烛火下格外清晰，“只是这行水深，还得借您这双“火眼晶晶”掌掌分寸。”
蓝一贵脸上浮现出一抹恰到好处的笑容，说道：“陆少爷，您这可就打趣我了。王掌柜在琉璃厂，那眼力可是出了名的厉害，有他老人家坐镇，您怎么还来找我掌眼呀？”
陆嘉衍无奈地叹了口气，说道：“唉，这不赶上王掌柜回探亲去了嘛，可我实在等不及。这不，花了八千大洋把这物件买了下来，实在没辙，只能来麻烦您帮忙给瞅瞅。”
“既然如此，那我就先瞧一眼。”蓝一贵这才伸出手，小心翼翼地打开盒子，聚精会神地端详起来。
过了好一会儿，他轻轻地把瓶子放回原处，缓缓摇了摇头，一脸诚恳地说：“陆少爷，我跟您说实话，您可千万别生气。这物件儿，往高了说，也就值五百大洋。您瞧，这瓶子里面全是修补的痕迹，已然残破了。”
陆嘉衍佯装出一副大惊失色的模样，急切地说道：“蓝掌柜，您可一定要给我看仔细咯！这竟然是残次品！”
“嗨，这事儿也怪不得您。就前阵子，咱们这地界儿，有个在业内也算有头有脸的掌柜，不也走了眼嘛。古玩这行水深着呢，谁能保证永远不看走眼呀。不过话说回来，这物件修补的手艺倒还不错，要是碰到眼力差些的，兴许还真能蒙混过去。”蓝一贵一边说着，一边悠然地坐下，端起茶杯喝了口茶。
陆嘉衍狠狠一跺脚，举起瓷瓶作势要摔。蓝一贵慌忙上前拦住：“使不得！陆少爷您消消气。这么着，东西您先搁这儿，我来帮您出手。若是卖出好价钱，我给您留一成利，您看如何？”
陆嘉衍长叹一声，将瓷瓶重重搁在柜上：“罢了，就依蓝掌柜。今日心绪烦乱，改日再叙。”说罢一拱手，转身跨出门去，长衫在风中猎猎作响，显得他异常气愤。
蓝一贵望着陆嘉衍远去的背影，嘴角浮起一丝冷笑。他背着手，慢悠悠地踱回柜台后头，一边摩挲着那瓷瓶，一边低声自语：
“到底是暴发户家的少爷，经不得半点风浪。这物件儿啊，莫说洋人、富人，就是半个琉璃厂行家来了也得打眼。”他眯起眼睛，指节在瓶身上轻轻一叩，发出清脆的声响，“改日寻个洋人，往高了说价，还愁脱不了手？倒是白白让我捡一漏。”说着，他忽然想起什么似的，转身从抽屉里取出张名片来。
陆嘉衍刚踏出琉璃厂的，便不自觉地哼起了小调。他步履轻快，嘴角噙着若有若无的笑意——布局的“棋子”已然悉数落定，而棋盘上尚未掀起波澜。这正是恰到好处的时机。
一拐进胡同口，陆嘉衍就瞧见自家门前围了几个探头探脑的街坊。张三爷背着手立在最前头，见他回来，一把拽住他的袖子：“陆小哥，这唱的是哪出啊？你家门口那几个挎洋枪的，今儿个都晃悠第三趟了！”
陆嘉衍嘴角噙着笑，不紧不慢地掸了掸袖口：“三爷多虑了，不过是请来帮着看家护院的。虽说咱们这片儿向来太平，可防患于未然总没错不是？”
张三爷攥着的手松了松，却又压低声音道：“你是在陆军小学当教习的，消息比咱们灵通。要是......要是像庚子年那样......”
老人说着突然住了口，浑浊的眼睛里闪过一丝惧色，“可得给街坊们递个信儿，我好把家里的老物件埋一埋。”
“您老放心，”陆嘉衍笑着眼睛弯成两道月牙，“如今这世道，再不会出那样的事了。”
“呵呵......”张三爷苦笑着摇头，斑白的辫子垂在脑后，“咱们这些八旗子弟啊，早该看开了......”
陆嘉衍刚跨进厢房，就瞧见思媛正俯身在拾掇箱笼。听见脚步声，她头也不抬地说道：“都安排妥了？”手上利索地折着一件藕荷色旗袍，“还没吃吧？灶上煨着鸡汤，我叫人热上了。”
她直起身子，从箱子底下抽出一封信笺：“关姐姐从大沽来信，说是要办事儿。我寻思着去大沽随份礼——”指尖在信纸上轻轻一叩，“正好把锦儿姐那两处宅子脱手。顺便也算带着孩子避避。”
“关小姐？”陆嘉衍脚步一顿，“你是说...关淑静？”他眉头微蹙问道。
思媛轻声道：“她妹妹虽糊涂，可这位关姐姐却是个明白人。”
指尖抚过箱笼锁扣，“早前就托锦儿姐牵线，如今攀上了警务厅的副局长，虽然是个鳏夫，年岁大一点，总归是多把保护伞。”
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