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陈叙与徐文远各自取到了自己的秀才印信。面对小吏的问话，陈叙随口反问：“漱云先生的文会？我等未曾收到请帖，总不好不请自去罢？”
小吏却呵呵笑说：“几位原本不在府城，却是不知此事。这栖鹤山啊，有个不成文的规矩。
凡是在栖鹤山上举办的文会，都是默认不需请帖的。
也不拘是读书人，便是那市井间的贩夫走卒，又或是乡野农夫，只要有信心觉得自己能通过那栖鹤山下百闻碑的问答，都能上山去。”
百闻碑？
这又是个新鲜东西。
徐文远这两日因为方济的死原本做什么都有些心不在焉，此时听了小吏的话也忍不住起了好奇。
忙问：“百闻碑？这又是何物？”
小吏道：“也不是什么稀奇之物，据说是数百年前有一位隐士在栖鹤山上养鹤为妻，因惧怕过于脱离红尘而不知世事，便在山脚下立了一块百闻碑。
人从山下走过，若有好故事便与那百闻碑说一说。
倘或是能说得有趣，便可从那百闻碑上沾到一缕清光，这清光六个时辰不会消散。
凭着清光上山去寻到那位抱鹤山人，山人还会赠以米粮钱物。
因此咱们云江府的传说里，百闻碑又叫百善碑，还曾活人无数呢。”
说到这里，小吏嘿嘿一笑道：“不过传说嘛，谁也不知是真是假。总之，栖鹤山上的抱鹤山人早就作古咯。
这鹤呀，栖鹤山上也没有鹤。
但百闻碑是真的，几位可以去看看，有趣得很。
咱们云江府自此也多了个不成文的规矩，不论是谁，只要在栖鹤山上办文会，必要建立食棚。
若有百姓上山，施些米粮物资都是寻常。
而咱们那位漱云先生，虽是雅人名士，却又最为食不厌精脍不厌细。
去他的文会，空手去可以，但要带上满腹诗书。
若不带上满腹诗书，那就要擅于品鉴美食。
要是二者都无，嘿嘿，带些美食上去，漱云先生一时欢喜，说不定能直接将人举荐给咱们府君呢！”
话到这里，小吏像是忽觉失言，连忙就“哎哟”了一声，轻轻在自己嘴巴上拍了掌。
他咳几声清了清嗓子，又忙道：“当然，二位都是大才，有秀才功名在身。
尤其是陈相公，您的诗才咱们府城可没几个不知道了。
您若是上山去作诗一首，或解了那古砚谜题，别说是见府君了，便是府君座上宾……哎哟！”
小吏又拍了下自己的嘴，慌忙装作收拾手头卷宗，呵呵笑说：
“哎呀，这近日来格外事忙，也不知是怎地，稀里糊涂地就话多了些。唉，这卷宗怎地还越整越乱了呢？嗐，麻烦，真是麻烦。”
这还有什么听不懂的？
意思就是，人家提点到这里话已说尽。
陈叙与徐文远立刻向小吏告辞，不再多话。
二人带着各自的印信走出府衙侧门，来到长街上，听着鼎沸的人声，徐文远忽然说：
“陈兄，明日那栖鹤山盛会定然有许多人前去。那一定是我从未见过的热闹与风流，但我却居然不是很想走进去看一看。”
他的声音有些落寞。
陈叙没有立刻回应他，而是静默了片刻才道：“徐兄是不想去，因此便不去。还是虽不想去，但却还要去？”
徐文远目视长街，声音微低道：
“我……陈兄，你可知在此番来府城之前，我甚至不知这世上的读书人原来读到高深处，竟还可以文气显耀。
可以文辞为法，可以举手投足引雷霆，镇妖邪。
我从乡野中走出来，从前只知道读书可以改变门楣，可以让家人免于日夜劳作之苦，可以……可以不用见到任何一个稍有身份之人便卑躬屈膝。
我因此立志读书，我从乡村的蒙学馆开始，跟着我们村的童生老爷子日夜苦读。
我头悬梁锥刺股，终于得中童生以后又因勤奋而入了县学先生的眼，得以进入县学。
那时候我踌躇满志，以为自己终将冲破一切阻碍。
从秀才，到举人，甚至最后成为进士！
可是直到如今，经历了近日来的所有种种，我才恍然明白自己从前的志向有多么天真。
考中秀才已是千难万难，或许已然用尽了我前半生所有努力。
至于中举……”
徐文远苦笑起来，他与陈叙一并在长街上缓步走着，街道两边鲜活的人间景象历历在目。
可徐文远的语气却带着一种说不出的抽离。
他道：“越是中了秀才，走到这一步，我竟才越是知晓中举有多难。
我既不似世家子弟能提前养气，也不懂文气为何物，更加写不出深刻的诗词文章，没有陈兄你这等超然拔俗的绝艳文才。
陈兄，我最近时常想。
似我这等处处平庸的贫寒子弟，是不是得中秀才便已是极限？
我既无潜力再向上走一步，倒不如持心定念，君子务本，本立而道生。
少见繁华，便不被繁华所乱。”
言及此，徐文远轻轻停住了脚步，他转头看向陈叙，神情似有征询。
他竟是在向陈叙寻求肯定。
说起来，徐文远与陈叙出身极为相似。
甚至在食鼎天书出现前，陈叙的处境还不如徐文远。
这不是什么才华不才华的问题，而是在这个神仙妖鬼并存的世界，若无实力，纵有一定才华，往往也不过是砧板上一块鱼肉。
世间自底层而起，真正登天阙者又有几人？
徐文远不执着于功名，敢于急流勇退，竟也是一种莫大的勇气。
陈叙思索片刻，却道：“徐兄，我明日去栖鹤山，见百闻碑，便将你放弃眼前热闹繁华，持心定念、务本向道之事说与百闻碑听。
瞧瞧百闻碑是否能将此评价为有趣精彩的故事，你可同意？”
徐文远听呆了，怎么也没想到陈叙居然会给他这样一个奇异的回答。
然而陈叙此时的回应却又分明是比无数安慰之言，更叫人心熨帖不知多少倍。
徐文远一下子无措起来，他甚至有些鼻头发酸，慌忙说：“陈兄，这、这……小弟并非不答应，只是我这算什么故事？
说出来可莫要叫世人耻笑，倒害了陈兄。我、我……这也算务本向道吗？”
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