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周平与那李小小一前一后，朝着流云寨的方向走去。沉甸甸的麻袋，理所当然地压在李小小的肩头。
周平给出的理由很是冠冕堂皇——年轻人，多锻炼锻炼，总是好的。
李小小那张酷似女子的秀气脸庞上，此刻写满了不情愿。
他小声地咕哝着什么，表达着无声的抗议，却也不敢真的将那沉重的麻袋丢下。
脚下的路途崎岖不平，遍布碎石与坑洼。
两侧的树木显得稀疏，枝干上偶有焦黑的痕迹残留。
那是先前那场焦林之战留下的印记，空气中似乎还弥漫着一丝若有若无的硝烟气息，以及淡淡的焦糊味。
行至一处林木稍显茂密之地，光线也随之暗淡了几分，显得颇为隐蔽。
周平的脚步忽然一顿。
他锐利的目光环顾四周，嘴角勾起一抹令人捉摸不透的笑意。
“此处山清水秀，鸟不拉屎，倒真是个毁尸灭迹的好地方。”
话音未落，他腰间的玉佩微光一闪。
“铮”的一声轻鸣，清越而短促，长宁剑已然出鞘。
冰冷的剑尖，不偏不倚，直指身前半步的李小小。
剑身在昏暗的林间折射出一点幽冷的寒星，那寒光映照着李小小骤然失色的脸。
李小小只觉得双腿一软，险些便要跌坐在地。
背上的麻袋也“哐当”一声砸在地上，里面的东西发出沉闷的碰撞声，显然分量不轻。
“周、周大哥，你…你这是何意？”
他的声音带着显而易见的颤抖，眼神里充满了极致的惊恐与深深的不解。
周平的眼神锐利如鹰隼，仔细审视着眼前的“猎物”。
“我倒是十分好奇，你一个连泥胎境都尚未稳固的小家伙，是如何在这危机四伏的山林之中，猎取到如此众多的灵兽材料？”
“莫不是，你处心积虑引我来此，另有什么不可告人的图谋？”
周平的声音不高，语气也听不出喜怒。
但话语间却带着一股无形的压力，让周遭的空气都仿佛凝固了一般，沉甸甸地压在李小小心头。
李小小慌忙摆着双手，脸色因过度的恐惧而显得更加苍白，毫无血色。
“不！不是的！周大哥，你误会了！天大的误会啊！”
“我……我并非一定要亲手猎杀灵兽，才能换取钱财。”
他急切地解释着，每一个字都说得飞快，生怕周平下一刻便会痛下杀手，将自己斩于剑下。
“这世道，能走的路子多着呢！修行并非唯一的出路！”
说着，李小小像是想起了什么救命稻草一般，慌乱地在自己身上摸索起来。
最终，他颤抖着手，扯住了衣襟内侧一根毫不起眼的细线。
他猛地一拉那根细线。
“咔嚓——咔嚓——”
一阵机括摩擦的细密声响骤然响起。
数块暗沉的木甲片，如同拥有生命一般，从李小小看似单薄的衣物之下弹射而出。
它们迅速延展、拼接，发出令人牙酸的咬合声。
不过眨眼之间，李小小整个人便被一套合身的木制甲胄包裹得严严实实。
这甲胄造型古朴，线条粗犷，关节之处连接得却异常精巧。
虽然通体皆为木质，却透着一股难以言喻的坚固之感，仿佛能抵御千钧之力。
随后，那木甲的脚下似乎有微弱的光芒一闪而逝。
竟带着李小小整个人向后疾退出数步，速度之快，远非其自身应有的水平所能达到。
“周大哥，你尽管砍我一剑试试！”
李小小躲在木甲之后，声音因木甲的阻隔而显得有些沉闷。
但他的底气，却明显比方才足了不少。
周平眉头微挑，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
他并未真的打算下杀手，方才的举动，不过是一番试探罢了。
此刻见到这般奇特的物事，他倒也不客气。
手腕一抖，长宁剑发出一声轻吟，一道凌厉无匹的剑气便朝着那木甲的胸前削去。
“铛！”
剑气斩在木甲之上，竟发出一声类似金铁交鸣的脆响。
火星四溅。
那木甲之上，只留下了一道浅浅的白痕。
这木甲的防御力，远超周平的预料。
周平又接连尝试了几次不同力道的攻击。
他发现这木甲虽然没有任何攻击能力，但其防御力与加持下的移动速度，确实颇为出色。
即便不如自己全力施为那般强悍，但对于一个普通人而言，足以在危机时刻保命逃遁了。
他收回长宁剑。
剑身在空中划过一道流畅至极的弧线，悄无声息地归入腰间玉佩所化的剑鞘之中。
“这是何物？”周平问道，语气平静。
李小小见周平不再有敌意，这才长长地松了口气。
他伸手打开了木甲的面罩，露出一张汗涔涔的脸，带着劫后余生的庆幸。
“此乃墨门所制‘小遁甲’，专用于逃生保命之用。”
“墨门中人，大多擅长制造此类精巧的机关器械。”
“他们的门生弟子遍布天下，行踪飘忽不定，能不能遇到，全凭个人的缘分。”
李小小喘着气解释道。
“至于这‘小遁甲’的价格嘛，全看他们售卖时的心情，并无定数。”
周平闻言，若有所思地点了点头。
这世间果然是奇人异士众多，修行的道路也并非只有炼气淬体这一条，旁门左道亦有其独到之处。
误会解开，两人之间的紧张气氛也随之烟消云散。
李小小重新费力地背起那个沉重的麻袋，两人继续沉默地向流云寨方向走去。
这一路，再无任何波澜发生。
不多时，便到了寨门之前。
依旧是那几个熟面孔的守卫，神情带着几分懒散。
周平驾轻就熟地从怀中摸出三枚灵钱，递了过去。
守卫们脸上的表情立刻从例行公事的敷衍，变得热情了几分，连忙挥手放行。
麻袋的鼓胀，以及李小小那副吃力不堪的模样，不可避免地引来了寨内不少或明或暗的目光。
那些目光中，夹杂着好奇、贪婪，甚至还有一丝不易察觉的恶意。
周平不喜欢这种被人窥探的感觉。
倒不是怕人抢夺他手中的财物，纯粹是觉得那些形形色色的眼神扎在身上，令人浑身不自在。
他领着李小小，在寨内那些新旧交错的巷道中七拐八绕。
很快，便甩开了那些恼人的视线。
最终，两人来到一处位于寨子偏僻角落的破旧小屋前。
这屋子看起来久未修缮，门窗都有些歪斜，墙壁上布满了青苔和裂痕。
“就是这里了，周大哥。”
李小小说着，将肩上的麻袋往地上一放，发出一声闷响。
“东西放这里便好。”
周平打量了一下这间破败不堪的屋子，又看了看身旁的李小小，心中尚有一丝不易察觉的犹豫。
就在此时，他眼角的余光，瞥见屋门槛边，似乎有什么东西在微微闪光。
他凝神定睛一看。
那竟是一枚色泽温润古朴、其上刻有复杂瑞兽图案的圆形钱币。
瑞兽钱。
周平的目光微微一凝，心中最后一丝疑虑也随之消散。
他不再多言，只是轻轻点了点头，算是认可了这桩隐秘的交易。
钱货两清。
与李小小告别之际，周平从怀中摸出一枚灵兽钱，屈指一弹，抛给了他。
“拿着，下次若还有类似的情报或是买卖，可来此地寻我。”
李小小稳稳接过那枚灵兽钱，脸上顿时露出了真诚无比的笑容，眼睛也弯成了两道可爱的月牙。
“多谢周大哥！若有机会，小小一定再来叨扰！”
目送着李小小的身影消失在狭窄巷弄的拐角处，周平这才转身，重新打量四周的环境。
他赫然发现，自己离开流云寨不过数日。
那时，此地尚有不少区域正在如火如荼地进行改造建设。
而此刻回来，整个流云寨的规模，竟然扩大了数倍不止。
俨然已经从一个单纯的军寨，扩展成了一座初具规模的小型城池的雏形。
营房、箭楼、训练场等军事设施规划得井井有条，巡逻的兵士也多了不少。
只是……
周平下意识地摸了摸鼻子，突然意识到一个颇为严峻的问题。
这么大一个焕然一新的流云寨，竟似乎没有给他预留一个可以落脚睡觉的地方。
他先前在江府借住的那个房间，恐怕早已在这次大规模的改建中，被规划作他用了。
霎时间，怀里那枚尚带着余温、沉甸甸的瑞兽钱，似乎也不那么香了。
周平漫无目的地走着。
他脚下的步子看似随意，心中却带着一个明确的目标——寻个能安身的地方。
如今的流云寨，街道比他离开前宽阔了不少。
不得不说，这流云寨虽依旧顶着个“寨”字，但眼下的规模与气象，便是称之为一座初具雏形的“流云城”，也绝不为过。
兵营依旧是此地的主体，占据了绝大部分的区域。
但出乎周平意料的是，在靠近寨子内圈的几条主干道旁，竟然不知何时形成了一条颇具规模的商业街。
酒肆飘出淡淡的酒香。
杂货铺的招牌有些陈旧。
兵器坊内隐隐传来金铁交击之声。
甚至，还有几家门面瞧着颇为雅致的茶馆，袅袅升起茶雾。
在戒备森严的军营之中，硬生生开辟出这样一条商业街来，这手笔，倒也算得上新鲜。
周平心中暗自称奇，脚步未停。
就在此时，一阵喧闹的锣鼓声与卖力的吆喝声，如同潮水般涌来，瞬间吸引了他的注意。
“开业大酬宾！开业大酬宾啦！”
“路过的前辈，还请里面瞧一瞧，看一看嘞！不买也欢迎进来逛逛！”
声音来自于一家新开张的货行门口。
那里已是人头攒动，热闹非凡，与周遭略显肃杀的军寨氛围形成了鲜明对比。
周平对这种司空见惯的促销噱头，向来是不怎么感冒的。
他脚下一转，便打算绕道而行。
然而，就在他将动未动之际，几缕若有若无的香风，悄然拂过他的鼻端。
数名身着各色艳丽衣裙的年轻女子，正扭动着柔软得仿佛没有骨头的腰肢，不知何时已悄无声息地来到了他的身侧。
其中一个胆子稍大些，或者说经验更为老道的女子，一双保养得宜、柔若无骨的玉手，已经带着试探的意味，轻轻搭在了周平的胸膛之上。
她吐气如兰，媚眼如丝，眼波流转间，身子便欲顺势依偎过来，姿态拿捏得恰到好处。
周平的身体几不可察地微微一僵。
他瞬间便明白了过来。
这，便是这家新开张货行的营销手段了。
当真是剑走偏锋，专搞这些吸引眼球的歪门邪道。
不过，他目光快速扫过，便发现这家店铺的人流量，确实因此好了不少。
不少身着兵士服饰，额头还带着汗珠，显然是刚刚结束操练的军汉，此刻正满面红光，带着几分兴奋与期待，使劲往里挤去，不时还发出几声粗豪的笑骂。
周平又注意到一个细节。
并非所有路过此地的人，都有这般的“艳福”。
这些女子的揽客目标，显然是经过精心筛选的。
她们专挑像他这样佩戴着兵刃之人，或是那些衣着不凡、气度沉稳之辈，再或者便是那些身披甲胄、孔武有力的军官。
“还真是区别对待。”
周平心中腹诽了一句，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他身旁的几位女子，见周平没有立刻显露出厌恶或是推拒的神色，更是巧笑嫣然，莺声燕语，如同几只围绕着花蜜的彩蝶。
她们倒也没有真的直接不顾一切地投入周平的怀抱。
而是始终保持着一种若即若离、引人遐思的姿态。
她们用娇声软语劝说着，嗓音甜腻，意图将他往那灯火通明的店里引。
这欲擒故纵的把戏，倒是玩得颇为熟练。
周平本想直接拂袖而去，不与她们多做纠缠。
但被这几位女子团团围住，香风阵阵，软语声声，一时之间竟有些不耐。
罢了。
“行吧，便进去看看。”
他心中暗道一声。
反正眼下闲着也是闲着，并无明确去处。
说不定，真能在这鱼龙混杂的店铺里，淘到什么有用的东西也未可知。
当然，最主要的原因，还是实在受不了这群莺莺燕燕在耳边聒噪不休。
既不让清静，又不让他干脆地离开。
周平打定了主意。
先进了门，随意看上两眼，便寻个不引人注意的机会溜走便是。
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