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山雨欲来风满楼。朱子墨在杂役大比中的一战彻底打破了众人的刻板印象，也在华山内部掀起一阵暗流。曾经最被忽视的“废物”，如今却成了不少长老暗中观察的重点对象。
而对朱子墨而言，这不过是刚刚开始。
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“朱子墨，练气五重，越级胜练气六重王浩，获本次大比第三，破格晋升为内门弟子，列席青竹院。”
掌门亲自宣读结果，众人哗然。
不少人面露不甘之色，尤其是内门那些资质平平的弟子们——他们奋斗多年方才进入内门，而朱子墨竟凭一战入列，实在难以接受。
可没人敢当场质疑掌门的决定，毕竟朱子墨背后如今已有柳青玄等长老暗中关注，地位已然不同往日。
朱子墨对这些反应淡然以对，进入青竹院的第一天，他便主动要求居住最偏远的空院，只说“清静修炼，习惯即可”。
众人只当他自知无根基，故而低调，反倒无人再多生事端。
只有柳青玄轻抚长须，似笑非笑地看着这一切。
“装得还挺像。”
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青竹院，华山内门弟子最庞大的驻地之一，分为九院，弟子近百。
朱子墨所居之地在最末“第九院”，靠近山脚，环境简陋，周围弟子多是性格孤僻或背景平庸者。
正合他意。
每日清晨，他如常起身修炼，白日看似练剑笨拙，夜间却在屋中密修《藏灵步》和《破体十三式》更深层次的功法变化。
他的修为从练气五重迅速稳固，开始向六重迈进，气息也更加内敛，若不仔细感应，几乎难以察觉。
与此同时，他也悄悄打探着一个消息——
“通天古路”。
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通天古路，乃华山镇派秘境之一，据说是连接外界“灵域”的残破传送阵遗迹。
每三年开启一次，由内门前三十弟子和部分长老亲传资格者入内试炼。
传言中，古路之内藏有上古战场碎片，妖兽横行，机缘与杀机并存。
朱子墨前世错过了那一届通天古路的开启，而这一世，他绝不会再错。
“想进入古路，除非成为核心内门前十弟子，或……得到长老提名。”他冷静分析着，“柳青玄是突破口。”
于是，朱子墨在一次偶然的“训练”中，主动将自己伪装成受伤之态，被第八院一个小头目欺凌，故意引来柳青玄门下的女弟子秦若曦。
一切如他预料。
那夜，秦若曦在竹林之中见到被“围殴”的朱子墨，一掌震退欺凌者，将他扶起。
朱子墨那一刻嘴角微弯，眼底却清冷如霜。
“钩，咬上了。”
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“你说……朱子墨是被人欺负了？”柳青玄听完弟子禀报，神情淡淡，却唇角微挑。
“是，他好像受了些内伤，还强忍着不肯告状。”
“有趣。”柳青玄负手起身，“你去把他带来，我倒想看看，这个‘废物’到底想做什么。”
朱子墨来到柳青玄院中时，仍一副病容，步履踉跄。
“弟子拜见长老。”
柳青玄看他良久，道：“你受了伤？”
“无妨，小伤而已。”
“你知道，若你愿，凭你如今实力和名声，我可以让你晋入第六院，甚至第七院，为何偏偏藏在最末？”
朱子墨低头一笑：“弟子愚钝，自觉尚无资格入上院，怕坏了名声，不敢自扰。”
柳青玄盯着他良久，忽而笑出声：“你是聪明人。”
“弟子不敢。”
“好，好个不敢。”柳青玄走到他身旁，拍了拍肩，“我准备推荐一人参与三月后的通天古路试炼，你若愿意，便归入我门下，做我记名弟子。”
朱子墨心中微动。
“弟子愿意。”
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柳青玄收朱子墨为徒的消息很快传遍青竹院，引发震动。
一时间，无数曾看不起朱子墨的弟子纷纷改口，甚至主动前来示好。
可也有不少人，心中愈发怨恨。
而魏渊更是气得怒拍石桌。
“这老狐狸，竟亲自出手了？”
“可惜，我还留着那东西……”他从暗格中取出一枚泛着黑气的玉牌。
“朱子墨，你既已走上这条路……那我也无需再留情。”
很快，魏渊暗中运作，让青竹第七院的穆星河向朱子墨发出比武挑战。
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三日后，武道场中人头攒动，众多内门弟子齐聚，连几位长老也来到暗中观战。
穆星河身着火纹战袍，气势如虎，赤焰剑锋芒毕露，指向朱子墨，冷笑道：“听说你是柳长老看中的人，我倒想试试，你这‘废物出身’，到底有什么本事。”
朱子墨未答，只微微点头，拔剑出鞘。
长剑平平无奇，甚至连灵纹都无半道，是最普通不过的练气剑器。
“拿这种剑跟我打？你未免太自大了。”
“不是剑的问题。”朱子墨淡然道，“是人太强。”
“找死！”穆星河怒喝，赤焰长剑如同烈日坠落，一剑劈出，竟带出炽热火浪，周遭弟子纷纷惊呼退避。
可就在剑势即将临身的一刻，朱子墨身影一晃，身法如烟，已然躲开攻击。
“藏灵步——第四式·映月游影！”
众人只觉眼前一花，朱子墨已出现在穆星河背后，长剑横扫——
“破体十三式·裂锋！”
锵！
两剑相击，火焰翻卷之间，一道血痕自穆星河左臂炸裂！
“什么？”他面色大变，急忙后退，火焰护体。
可朱子墨不给他机会，招式如连珠炮般压下，每一击都精准至极，杀招藏于平淡之间，剑气逼人。
十息之后，穆星河气息大乱，防线尽破！
最终一剑——朱子墨未下死手，剑锋于咽喉三寸止住。
“你输了。”
穆星河面色铁青，强撑着不跪下，却再无一战之力。
场中寂静无声，只有风过竹林，瑟瑟作响。
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柳青玄在场边轻轻点头，对身旁弟子道：“他出手收敛，心志冷静，剑势中藏人心……已非初学之辈。”
“师尊是否会将他列入亲传？”秦若曦试探问。
柳青玄没有回答，只笑了笑，意味深长。
而朱子墨，赢下此战后，没有接受众人的祝贺，也没有趁机炫耀，而是悄然退场，回到自己屋内闭门谢客。
“低调做事，才是长久之道。”
但这一战却在无形中令他彻底立足内门。
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然而，就在同一夜。
执法堂内，魏渊捏碎了一只玉杯，脸色阴沉如墨。
“他已经威胁到我的地位了。”魏渊喃喃，“若让他进入通天古路，得其机缘，柳青玄借势上位……我就再无翻盘可能。”
他转头对身后黑影低声道：“去请‘血影杀’，动用我那份旧契，只需在古路中让他‘意外身亡’，一切自可归于天命。”
黑影一言不发，点头消失。
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三日后，朱子墨收到柳青玄的传音玉符。
“准备好了吗？通天古路，将于七日后开启。”
那一夜，朱子墨独自站在断崖上，手中握着一枚泛着微光的残玉，这是他前世曾在通天古路中拼死夺得的机缘之物。
他低语：
“这一世，我不会再让任何人，从我手中夺走未来。”
而远在万里之外，一名满脸伤疤的老者坐在枯树之下，缓缓睁开眼。
“朱子墨……通天古路，我们……又要见面了。”
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