12 山贼王小刀

    ''我叫雷恒，是个山贼。''

    这句话像块冰坨子砸进齐星胃里。他猛地往后缩，后背紧贴在茅草屋的土墙上。阿呆立刻龇出四颗长犬齿，挡在齐星面前，尾巴上的毛炸成蓬松的一团。

    雷恒赶紧解释：''别怕，不是你想的那种山贼。''他盘腿坐在草垫上，腰间短刀随着动作发出轻响，''我底下那群崽子都叫我雷老大。''

    齐星的手指悄悄攥住阿呆的后颈毛，小怪物吃痛却不敢动，只是喉咙里发出委屈的咕噜声。

    ''这里是北国南城和雪峰关交界地带。''雷老大用刀尖在地上画了条歪歪扭扭的线，''老子以前在北城天廊城外的山上拉杆子，那地方...''他啐了口唾沫，''穷得耗子都含着泪搬家。''

    听到''天廊城''三个字，齐星身体僵住了。

    ——那是他见母亲最后一面的地方。

    ''北关整天和山海兽干仗，商队都不走那条道。''雷老大用刀柄挠了挠胡子拉碴的下巴，''老子带着弟兄们蹲了三个月，抢到最好的货是车萝卜白菜。''他自嘲地笑了笑，''后来干脆在山上开荒种地，自给自足。''

    齐星眨眨眼。这和他从说书人那儿听来的山贼故事完全不同

    ——没有杀人越货，没有强抢民女，倒像是...一群活不下去的农民？

    ''邪门的是，老子不抢人了，投奔的人反而越来越多。''雷老大的眼睛在油灯下闪着狡黠的光，''种的粮食多了，还时不时拉几车去北城送给穷人。''他突然压低声音，''直到那天...''

    屋外风声骤紧，茅草簌簌作响。阿呆不知何时已经缩回齐星怀里，两只前爪软软的地抓着他的衣襟。

    ''山海兽破了北关又破了北城。''雷老大的声音突然变得锋利，''有人看见是人类军队给它们开的城门，穿的黑甲像是珲宁国的制式...''他摇摇头，''老子对珲宁国不是不熟，但那些王八蛋明显和怪物是一伙的。''

    齐星的心跳漏了一拍。黑甲军！就是他们带走了母亲！他下意识摸向胸前的玉坠，那是母亲留给他的唯一念想。

    ''山海兽像潮水一样涌进北城。''雷老大用刀在地上划出几道狰狞的痕迹，''老子的地盘就在南门外山上，眼看着那群畜生...''他突然住口，瞥了眼齐星的小脸，''总之，抢不到人，山贼也要有山贼的样子。''

    雷老大突然咧嘴一笑，露出几颗金牙：''老子带弟兄们专砸山海兽的孵化地！那些蠢蛋把蛋下在山西边的山洞里，一窝能有二三十个。''他兴奋地比划着，''我们半夜摸进去，砸个稀巴烂，再撒泡尿留记号。''

    阿呆突然''吱''地尖叫一声，把脑袋埋进齐星腋下。齐星也听得目瞪口呆

    ——这群山贼居然反过来打劫山海兽？

    ''那群长鳞片的蠢货被搞懵了。''雷老大得意地拍着大腿，''它们搞不清是人类哪支军队在偷袭，本来能一口气打到北国都城的攻势硬是缓了下来。''他的笑容突然黯淡，''可惜好景不长...''

    油灯''噼啪''爆了个灯花。雷老大盯着那簇跳动的火焰，声音变得沙哑：''上个月圆夜，它们找到了老窝。整座山被夷为平地，三百多个弟兄...''他猛地灌了口酒，''就剩老子一个。''

    齐星不知何时已经松开了攥着阿呆的手。月光从茅草缝隙漏进来，在雷老大粗糙的脸上投下斑驳的阴影，那些深深的皱纹里藏着说不尽的故事。

    ''老子逃出来那天，在官道边看见你。''雷老大突然指向齐星，''躺在雪地里，旁边这个丑东西刚破壳。

    齐星张了张嘴，却不知该说什么。告诉这个陌生人自己是谁？父亲是北国将军？母亲被黑甲军...他猛地摇头，把涌到喉咙的话又咽了回去。

    雷老大不以为意，抽出腰间的短刀把玩：''既然你不肯说名字...''刀光在月光下划出一道银弧，''老子就管你叫小刀。''

    ''小...小刀？''齐星呆呆地重复。

    ''对，老子的刀救过命，比亲兄弟还亲。''雷老大郑重地擦拭刀身，''希望你将来也能这么靠谱。''

    阿呆突然从齐星怀里探出头，好奇地嗅了嗅空气，然后打了个响亮的喷嚏。雷老大被逗乐了，伸手想摸它，却被小怪物一爪子拍开。

    ''脾气挺大。''雷老大不怒反笑，''小刀，你这宠物什么来头？老子杀过的山海兽能堆成山，从没见过这么...丑的。''

    齐星下意识搂紧阿呆：''它...它不丑！''话一出口自己都愣住了。明明初见时也被阿呆的怪样吓到，现在居然为它辩护？

    雷老大意味深长地看着他：''养出感情了？''他突然压低声音，''小子，你知道山海兽是什么吗？它们吃人，拆房子，连自己同类都杀。''

    阿呆的耳朵耷拉下来，琥珀色的大眼睛可怜巴巴地望着齐星，像是在说''我没有''。

    ''阿呆不一样...''齐星小声说，却找不到更多理由。父亲给的龙蛋为什么会孵出山海兽？他自己也想不明白。

    世代430年，南城与雪峰关交界的无名山脉。

    齐星——现在所有人都叫他小刀

    ——蹲在溪边磨着一把短刃。十二岁的少年精瘦得像根竹竿，阳光透过树叶在他脸上投下斑驳的光影。溪水倒映出的面容已经褪去稚气，却依然带着几分孩童般的柔软。

    ''咕噜！''

    一块鹅卵石精准地砸进他面前的溪水，溅起的水花打湿了衣襟。小刀不用回头就知道是谁

    ——能发出这种介于呼噜和嘲笑之间的声音，还会用石头捉弄他的，除了阿呆没别人。

    ''又来了是不是？''小刀甩了甩手上的水，转身瞪向那个庞然大物。

    阿呆歪着它那颗比例略显失调的大脑袋，琥珀色的眼睛眯成两条缝。它现在足有一丈二尺高（约2米），灰白的毛发在阳光下泛着银光，四肢裸露的赤红皮肤变成了深褐色，像老树皮一样粗糙。最显眼的是那条尾巴，粗壮得能轻易扫断碗口粗的树。

    ''雷老大找你。''阿呆用爪子在地上划拉出歪歪扭扭的符号。六年过去，它已经能用人族文字简单交流，虽然写得像鸡扒的。

    小刀叹了口气，把短刃插回腰间。这把刀是去年生日雷老大送的，说是庆祝他''正式入伙''六周年。听起来很隆重，实际上就是让他负责后勤——磨刀、做饭、缝补衣物。毕竟在这支专门打砸山海兽的山贼团里，十二岁的小刀依然是战斗力垫底的存在。

    阿呆见小刀动作慢吞吞的，不耐烦地用尾巴卷起他，轻轻一甩就把他扔到自己背上。这个动作它们演练过无数次，小刀熟练地抓住阿呆颈间的一撮长毛。

    ''咕噜！''阿呆喉咙里发出兴奋的咕噜声，后腿肌肉绷紧，猛地跃起——

    风声在耳边呼啸，树木在视野中急速后退。阿呆在山林间腾挪跳跃的动作行云流水，粗壮的尾巴在高速移动中完美保持平衡。小刀紧紧贴着它的后背，感受着毛发间传来的温度。六年前那个能被他抱在怀里的小怪物，如今已经成长为能独当一面的巨兽。

    营地建在半山腰的天然洞穴里。雷老大正和几个核心成员围着一张粗糙的地图讨论什么。六年的山贼生涯让这个曾经的农民头子气质大变——左眼多了道狰狞的伤疤，右耳缺了半截，但眼神比从前更加锐利。

    ''小刀来了！''有人喊了一声。

    阿呆一个急刹停在人群外围，掀起一阵尘土。雷老大抬头，金牙在阳光下闪闪发亮：''哟，我们的小厨师终于舍得露面了？''

    众人哄笑。小刀红着脸从阿呆背上滑下来，阿呆却不乐意了，冲那群人龇出四颗足有成人小臂长的犬齿，喉咙里发出威胁的低吼。

    ''行了行了，知道你护主。''雷老大摆摆手，''说正事，斥候在西边山谷发现了山海兽的新孵化地。''

    人群顿时安静下来。六年来，他们靠着袭击山海兽孵化地在这片山区站稳脚跟。雷老大虽然对上等山海兽避之不及，但对砸蛋砸窝有一手

    ——总能找到最安全的路线，最合适的时机。

    ''这次不同。''雷老大的声音沉了下来，''有乙级头领驻守。''

    一阵骚动。乙级山海兽相当于人族中的百夫长，通常统帅数只到数十只普通山海兽。他们这支山贼团虽然号称五十多人，但真正能打的不到二十个。

    ''阿呆能对付乙级。''小刀突然说。

    所有人的目光都转向他。阿呆配合地挺起胸膛，爪子在地上刨出几道深沟。

    雷老大摸了摸下巴的胡茬：''确实，我们阿呆现在出息了。''他走到阿呆身边，拍了拍它粗壮的前肢，''上个月不是刚单杀过一只乙级岩甲兽吗？''

    阿呆得意地昂起头，却悄悄用尾巴尖碰了碰齐星的手背。这个动作只有小刀懂——每次阿呆被夸奖，都会担心他心里不舒服。

    ''那就这么定了。''雷老大一锤定音，''阿呆主攻乙级，其他人清理杂兵，小刀...''他瞥了眼瘦弱的少年，''老规矩，后勤支援。''

    计划定在三日后行动。散会后，小刀独自坐在营地边缘的断崖上，望着远处起伏的山峦。阿呆安静地趴在他身边，大脑袋搁在前爪上，时不时偷瞄他一眼。

    ''我是不是很没用？''齐星突然问。

    阿呆的耳朵竖了起来，疑惑地歪着头。

    ''六年了，你还是个小不点时，我保护你。''小刀揪着一把野草，''现在你都能单挑乙级了，我还是只能磨刀做饭。''

    阿呆用鼻子轻轻拱了拱他的肩膀，然后伸出爪子，在地上慢慢写字：「你带我长大」

    ''那算什么本事...''齐星苦笑。

    阿呆继续写：「你疼我」

    小刀摇头。

    阿呆不依不饶：「你做的汤最好喝」

    ''喂！''小刀终于被逗笑了，''这是在夸我还是损我啊？''

    阿呆咧开大嘴，露出一个恐怖却真诚的笑容。它突然用尾巴卷起齐星，把他举到与自己平视的高度。琥珀色的眼睛在夕阳下像两团燃烧的火。

    「你是我的爸爸」它笨拙地写道，「永远都是」

    小刀的眼眶突然发热。他伸手抱住阿呆的大脑袋，把脸埋进它颈间温暖的毛发里。六年前那个雪夜，他随口取的名字，如今成了这个庞然大物最珍视的称呼。

    ''喂！小两口腻歪什么呢？''雷老大的声音从后面传来，''开饭了！今天可是有好东西——''

    他炫耀地举起一只肥硕的野兔，那是昨天阿呆猎到的战利品。齐星从阿呆尾巴上滑下来，拍了拍身上的草屑。

    ''来了来了，雷大厨今天亲自下厨？''

    ''放屁！''雷老大笑骂，''老子是让你来做，谁不知道你小子手艺最好。''

    这是他们之间的小把戏

    ——雷老大总会找各种理由让齐星负责做饭，然后假装嫌弃其实吃得比谁都香。六年来，这套说辞一个字都没变过。

    夜幕降临，营地里飘起炊烟。小刀蹲在篝火旁搅动汤锅，阿呆趴在他身后当靠背，雷老大和几个弟兄在旁边吹嘘当年的''辉煌战绩''。这样的场景，六年间重复了无数次。

    小刀望着跳动的火焰，突然意识到，虽然自己依然''那么弱''，但这里已经是他和阿呆无可替代的家。而三天后的行动，将是他证明自己的机会——不是作为战士，而是作为这个团体不可或缺的一员。

    汤的香气弥漫开来，阿呆的肚子发出雷鸣般的咕噜声。小刀笑着舀起一勺，吹凉了递到它嘴边。这个动作，和六年前喂它第一口肉汤时一模一样。

    只是现在，阿呆一口就能喝掉整锅汤了。

    世代430年，霜降之月。

    三天后，他们原本只是去偷袭一个孵化地

    ——雷老大探了三天路，确认只有一只乙级山海兽带着十几只普通兽看守。

    ''不对劲。''雷老大突然按住小刀的肩膀。十二岁的少年已经长到他胸口高，但在他眼里依然是那个雪地里捡来的小刀。

    阿呆的毛发根根竖起，喉咙里滚出低沉的咆哮。它现在足有一丈二尺高（约2米），立起来能轻松俯瞰整个山贼团的人，但此刻它的尾巴紧紧卷着小刀的手腕，力道大得让他生疼。

    ''撤！''雷老大当机立断。

    太迟了。

    地面开始震动，不是几十只，而是上百只山海兽同时奔跑才能引发的震颤。雾气被撕裂，露出黑压压的兽群

    ——最前排是普通山海兽，中间簇拥着三只格外高大的乙级，而队伍最中央

    ''甲级...''雷老大的声音干涩得像磨砂，''见鬼了，是攻城级的甲等裂地兽。''

    齐星的腿开始发抖。他见过甲级山海兽的爪印——一掌能能让城墙道道抓痕，去年北境三座要塞就是被这种怪物踏平的。阿呆虽然能单挑乙级，但甲级...

    ''跑啊！''不知谁喊了一声，山贼团瞬间乱作一团。

    雷老大却反常地站在原地没动。他抽出那把标志性的金背大砍刀，刀尖插进土里：''跑个屁！这阵仗明显是去攻城的，南城和雪峰关要遭殃。''他啐了口唾沫，''咱们虽然是山贼，但不能放这群畜生过去祸害百姓。''

    小刀怔住了。六年来，雷老大永远把''保命第一''挂在嘴边，此刻却像变了个人。

    ''阿呆，能拖住那只甲级吗？''雷老大头也不回地问。

    阿呆松开齐星的胳膊，前爪重重踏地，溅起一圈尘土。这是它表示肯定的方式。

    ''好小子。''雷老大咧嘴笑了，金牙在晨光中闪闪发亮，''弟兄们！按老规矩，阿呆对付大家伙，咱们清理杂兵！''

    没人动。五十多人的山贼团，此刻安静得能听见彼此的心跳。

    雷老大转身，目光扫过每一张脸：''怎么？怕了？''他突然提高嗓门，''别忘了咱们为什么叫山贼！专打砸山海兽的蛋，专砍落单的兽！今天这群畜生急着赶路，正是偷袭的好时机！''

    有人小声嘀咕：''会死的...''

    ''放你娘的屁！''雷老大一脚踹翻说话的人，''老子带你们六年，哪次不是全须全尾回来？今天干完这票，回去喝三天酒！''

    拙劣的激将法，但奏效了。山贼们陆续抽出武器，骂骂咧咧地排成松散阵型。

    阿呆突然俯身，大舌头在齐星脸上狠狠舔了一口，腥臭的口水糊了他一脸。这是它独特安慰方式

    ——每次危险任务前都这样。

    ''活着回来。''齐星用力抱住阿呆的脖子，''不然谁给我当坐骑？''

    阿呆像道银色闪电扑向甲级裂地兽。那怪物足有两丈高（约6米），背部覆盖着岩石般的甲壳，六只眼睛呈扇形排列在头顶。它根本没把阿呆放在眼里，直到被一口咬穿前肢韧带。

    ''吼——''震耳欲聋的咆哮掀翻了最近的几个山贼。

    雷老大带着人从侧翼切入普通兽群。他们专挑腿脚攻击——这是六年总结的经验，瘸腿的山海兽发疼会发狂撕咬同类，这就是无脑的品种。小刀握着短刃在战场边缘游走，负责补刀和救援伤员。十二岁的少年身形灵活，像条小鱼在兽群缝隙中穿梭。

    最初的半小时，奇迹般地奏效了。阿呆凭借速度优势缠住甲级兽，三只乙级被山贼们用绊索和火油困住，普通兽群陷入混乱。

    然后一切急转直下。

    ''增援！西面有增援！''有山贼兄弟刚喊完就被飞来的骨刺钉住。

    又一波山海兽从雾中涌出，数量是之前的三倍。小刀眼睁睁看着熟悉的兄弟们被兽群淹没

    ——爱讲女人的李叔被拦腰咬断，话痨张二被两只山海兽争抢撕扯...

    雷老大浑身是血地退到小刀身边：''小刀，带还能动的撤！''

    ''你呢？''齐星死死拽住他的胳膊。

    雷老大没回答，因为他胸口突然冒出一截骨刺

    ——是那只甲级兽的远程攻击。阿呆虽然重创了它，但没能阻止这致命一击。

    齐星接住倒下的雷老大，手掌立刻被温热的血浸透。阿呆放弃追击甲级兽，狂奔回来护在他们身前。

    ''咳...哪有一直赢的啊...''雷老大的金牙缺了一角，说话漏风，''但输得不后悔...''

    远处的鬼哭关（雪峰关）方向传来连绵不绝的号角声，那是北国最后的防线。山海兽群开始分兵，大部分继续向关口推进，剩下三十多只留下来解决山贼团。

    ''听着，小刀...''雷老大遗憾的说道，''活着时，意义或如雾中花朦胧难辨。但若生命终止，就永远失去了让意义浮现的机会。''

    小刀的眼泪砸在雷老大脸上，和血混在一起。

    ''你现在就是山贼王了...''雷老大突然笑起来，''带着我们不一般的使命...活下去...''

    他的手垂了下去。那把金背大砍刀''当啷''一声掉在石头上，惊醒了呆滞的小刀。

    阿呆正被乙级和甲级山海兽围攻，普通兽群也在不断骚扰。它身上已经挂了七八处伤，银白的毛发被血黏成一绺一绺，但依然死死挡在小刀与兽群之间。

    ''阿呆！''小刀捡起雷老大的刀，这对他而言太重了，但他还是双手握紧。

    阿呆一个后跃突破包围圈，尾巴卷起齐星甩到自己背上，少年骑在它颈间。

    ''杀出去。''小刀在阿呆耳边说，''像我们练习的那样。''

    阿呆的耳朵抖了抖，发出震天动地的咆哮。这声音与所有山海兽都不同，带着某种古老的韵律。兽群居然为之一滞。

    小刀趁机高举金背大砍刀，用尽全身力气吼道：''我是山贼王小刀！！！''

    这句话像道闪电劈进战场。阿呆后腿肌肉暴起，带着齐星跃向最近的乙级兽。小刀双手握刀，借着俯冲的力道狠狠劈下

    ——刀锋卡进乙级兽的眼窝，阿呆顺势一爪拍碎了它的天灵盖。

    甲级裂地兽愤怒冲来，却被阿呆灵巧地绕到侧面。小刀拔出短刃，精准刺进弱点。

    兽群开始退缩。阿呆越战越勇，尾巴扫飞两只普通兽，前爪按住另一只乙级兽的喉咙。小刀骑在它背上，像指挥千军万马的将军，金背刀每次挥动都带起一蓬血雨。

    当最后一只乙级兽倒地时，剩下的普通兽四散奔逃。甲级裂地兽重伤遁走，地面留下一条黏稠的血迹。

    寂静突然降临。小刀从阿呆背上滑下来，踉跄着跪在雷老大身边。他想合上那双依然圆睁的眼睛，却发现自己的手抖得厉害。

    阿呆用鼻子轻轻拱了拱雷老大的脸，然后仰头发出一声悠长的哀嚎。这声音传得很远，连鬼哭关的守军都为之侧目。

    ''我们得走了。''小刀强迫自己站起来，捡起雷老大的刀系在背上，''去鬼哭关（雪峰关）报信...''

    阿呆伏低身体让他爬上背。当他们跃上一处高崖时，小刀看到了令他血液凝固的一幕——

    鬼哭关的城墙上，北国最后的赤狐战士正在浴血奋战。他们火红的披风在硝烟中格外醒目，像一面面不屈的旗帜。但更可怕的是关外另一支军队：黑甲如潮。

    ''是黑甲军...''小刀的声音嘶哑，''和北城一样的黑甲军...''

    山海兽与黑甲军同时发动总攻。赤狐战士腹背受敌，却依然死守城门——他们在为百姓撤离争取时间。小刀看见一个赤狐战士被三只山海兽撕碎前，还在奋力投出最后一支标枪。

    当第一只山海兽跃上城墙时，小刀知道，北国完了。

    阿呆用尾巴轻轻环住他的腰，这是它安慰人的方式。齐星抓住那粗糙的毛发，把脸埋进去深深吸气。血腥味、汗臭味，还有阿呆特有的那股腥臊气，混合成一种奇异的安心感。

    ''我们走。''小刀最后看了一眼陷落的鬼哭关，''往南...''

    阿呆驮着他跃入密林，矫健的身影很快被晨雾吞没。在他们身后，鬼哭关的烽火台一个接一个熄灭，像被黑夜吞噬的星辰。

    而小刀背上，那把金背大砍刀在奔跑中不断敲打他的脊梁，仿佛雷老大在耳边的叮咛：活下去，带着我们的名号，活下去。