00小说网 > 历史军事 > 窦氏孤儿 > 第二十章 桂阳郡
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    尽管春风渐渐吹散了长沙城冬日的严寒,街道两旁的柳树也开始抽出了嫩芽,但胡腾心中的寒意却并未随之消散。那种曾经如芒在背的感觉虽然有所减轻,但他依然感到不安。他知道,只有回到桂林郡的老家,他才能真正放下心来。一日不踏上那片熟悉的土地,他的心就一日不得安宁。

    半个月前的那一天,阳光透过薄薄的云层,洒在长沙城的青石板路上,胡腾独自一人穿梭在繁华的街道上。他的目标是找到一家药材铺,为窦辅寻些治疗旧疾的药材。街道两旁,各种商贩的叫卖声此起彼伏,行人穿梭如织,一派热闹景象。

    胡腾的脚步在城中心的一处告示墙前停了下来,他的目光被一幅布告牢牢吸引。那布告上的字迹如同血迹般刺目,朱砂写就的斗大字迹仿佛在阳光下闪烁着邪恶的光芒:“悬赏捉拿窦辅,赏五百盐引。”布告上曹节的官印鲜红夺目。

    胡腾的心猛地一沉,仿佛被一只无形的手紧紧攥住。他深知盐引的价值,那不仅仅是金钱,更是在这个盐铁官营的时代,掌握盐业经营权的象征。五百盐引,足以让一个普通人家一夜之间成为富豪,足以让那些亡命之徒为之疯狂。

    “这样的手笔,简直就是让整个荆南的贼寇都红了眼。”胡腾紧咬着牙关,心中涌起一股难以言说的愤怒和无力。他明白,曹节这是在不动声色地布局,利用人性的贪婪来对付窦辅,而他们这对因命运而临时结成的父子,将面临前所未有的巨大危机。

    胡腾的反应极快,他迅速伸手撕下了那幅布告,动作熟练地将其折叠起来,塞进了自己的怀中。然后,他压低了帽子,混入熙熙攘攘的人群中,匆匆离去。

    长沙城的湘江之畔,一年一度的祭江盛典如期举行,江边人头攒动,热闹非凡。胡腾知道,这是他们逃离长沙的绝佳机会。他必须利用这个盛典的混乱,带着窦辅混入人群,登上前往桂阳郡的船只。

    为了不引起旁人注意,胡腾和窦辅都换上了当地百姓的粗布衣裳,胡腾还特地将自己的胡须修剪了一番,以免被人认出。窦辅则戴上了宽大的斗笠,遮住了大半张脸,只露出一双懵懂的眼睛。

    江边的空气里弥漫着线香的气味,伴随着低沉的鼓声和悠扬的笛音,营造出一种神秘而庄严的氛围。

    随着仪式的开始,巫师身着华丽的法衣,头戴饰有羽毛的巫冠,手持法杖,引领着祭江仪式的进行。胡腾和窦辅也跟着人群,一边模仿着周围人的动作,一边小心翼翼地朝着码头方向移动。

    在巫师高声吟唱祈神咒语的同时,江边的人们纷纷朝着江心抛洒五谷和鲜花,祈求湘江神灵的庇佑。胡腾和窦辅也跟着抛出了手中的五谷,但他们的心思显然不在此。

    “跟紧我,不要走散了。”胡腾低声对窦辅说道,他的目光不断扫视着四周,寻找着合适的登船时机。

    终于,他们来到了码头,一艘艘装饰华丽的船只停靠在岸边,等待着搭载参加祭典的民众。胡腾挑选了一艘看起来最为破旧,但船体坚固的小船。

    “就是这艘,我们上去。”胡腾轻声指示,两人随着人流慢慢靠近船只。

    这艘船的船主却是个年轻女子,船上只能容纳数人,胡腾抱着窦辅登船,随着一声响亮的号角,船只缓缓离岸,朝着桂阳郡的方向驶去。胡腾暗暗松了一口气,但他的神经依然紧绷。胡腾将窦辅裹在渔网改制的襁褓里,指尖掠过冰凉的青铜鱼符——这是从长沙船曹换来的漕运凭证。晨雾中的湘江像条冻僵的银蛇,三十丈宽的江面泛着青灰色,唯有漕船破开的冰裂声在两岸山崖间回荡。

    “郎君且看,这便是‘湘水九渡’里最险的樟木渡。”船娘用长篙点着右岸赤褐色的岩壁,冰凌覆盖的峭壁上依稀可见古越人凿出的悬棺,“当年伏波将军南征,在此沉了三十艘粮船。”

    窦辅忽然伸手抓向水面,胡腾顺势望去,瞳孔猛地收缩。上游漂来的浮冰间竟夹杂着半幅绛色官袍,布料上绣着的獬豸纹在冰碴下狰狞如活物——这是刺史属官特有的绣纹。他不动声色地抖开麻布篷帘,寒风卷着冰粒扑进船舱,也带来了上游隐约的铜锣声。

    漕船突然剧烈摇晃,窦辅手中的麦饼滚入江中。胡腾按住孩子口鼻的瞬间,船底传来令人牙酸的摩擦声——四根包铁的拦江铁索正从水下缓缓升起,每根铁索都缠着尖刀似的冰凌。

    漕船猛地倾斜,胡腾撞上舱板时尝到了血味。舱外传来船娘变了调的呼喊:“桃花水!”他掀帘望去,但见湘江与洞庭湖交汇处浊浪排空,青碧的湘水与浑黄的湖水撕扯出丈许高的浪墙。去年寒冬冻毙的鱼尸被春汛拱出水面,在漩涡中翻腾如活物。

    胡腾的指甲抠进樟木舵柄的裂缝,指缝间渗出的血珠在寒风中凝成冰碴。漕船正沿着湘江故道逼近昭陵水门,这是《漕律》载明的“七衡六间”中最险要的“天权闸”——渠底暗设十二道檀木卧牛桩,非朔望日不开闸放船。

    “递符!”闸楼上传来闷雷般的呼喝。胡腾将青铜鱼符按进船头“承符盘”,铜盘机括转动声里,盘口吐出半枚鱼符,闸吏却突然举起黄旗:“汉律《戊子令》第三条,卯时三刻不行舟!”

    冷汗浸透胡腾的中衣,他早该想到曹节会修改漕运时禁。此刻日晷投影刚过卯初,船头距水门尚有三十丈,身后却传来蒙冲舰特有的十六桨破水声。

    “官爷行个方便。”船娘笑着抛去串五铢钱,铜钱落在冰面上的脆响惊起飞鸬鹚。

    “奉诏查验流民!”关楼上士卒的吼声震落檐角冰柱。胡腾瞥见查验吏手中的黄铜窥管,那是专用于辨认通缉画像的“千里眼”。他立刻解开窦辅的虎头帽,将早备好的艾草灰抹在孩子眉间——三日不散的草药味能遮掩童子特有的乳香。

    忽然关楼传来惊呼,众人抬头望去,崖顶积雪裹着百年古松轰然砸落,激起的冰浪瞬间淹没盐关码头。

    “阿姊,升尾橹!”胡腾用益阳土话朝船娘低吼。船娘猛然扳动左侧第三根舱柱,船尾突然弹出三尺宽的副橹——此乃长沙漕船特制的“隐鹢尾”,可在急流中骤增船速。漕船如受惊的江豚猛然前蹿,船底龙骨擦着卧牛桩溅起连串火星。

    “放浮签!”闸吏的咆哮中,两具包铜的拍竿自闸顶砸下。

    “降鹢首!”船娘的呼喝中,胡腾猛拉右舷第七根篾缆。船头鹢鸟雕饰突然下倾三寸,这是长沙船户的秘技——通过调整船首配重改变吃水深度。漕船擦着闸底暗桩掠过时,船腹响起令人牙酸的摩擦声,却也因此避开拍竿的致命一击。

    胡腾腾空跃起,袖中射出洛阳武库特制的钩拒,精钢倒刺卡进拍竿榫卯。借这一滞之力,漕船堪堪挤进正缓缓闭合的闸口,船侧麻索被闸石磨断的瞬间,胡腾看见闸吏手中的《戊子令》简册正翻到“私越水门者腰斩”的条款。

    追兵蒙冲舰的十六支棹桨开始发力,胡腾反手抽出定江尺。这把镶着磁石的青铜矩尺,本是丈量堤坝的工具,此刻磁针正疯狂指向船底——水门铁闸的磁扰暴露出最后一道生路:左舵七尺处,未被《漕律》记载的泄洪暗渠正泛着幽光。

    窦辅忽然指着水中漩涡咿呀学语。孩子眼中看到的彩虹光环,实为暗渠入口处的桐油折射——这正与《江防密卷》所述“樟油浮光处,当有潜龙道”暗合。胡腾大笑抱紧幼主,任漕船被激流卷进地下阴河,身后追兵的青铜火把,终化作石壁上摇曳的点点磷光。

    船板下的冰水浸透了胡腾的胫衣,他盯着手中断成两截的测深绳——本该现出赭色的铅锤,此刻竟裹着一层腥臭的淤泥。这是过云梦泽时始料未及的变故,春汛裹挟的泥沙早改了湘水深浅,窦武留下的《江防密卷》竟成了催命符。

    “阿辅抓紧龙牙桩!”胡腾用麻绳将幼主缚在船头镇浪的青铜桩上,这是长沙漕船特制的“伏波牙”,雕着镇压水怪的夔纹。前方鬼愁滩的雷鸣已清晰可闻,十八处暗礁在薄雾中若隐若现,恍如巨兽獠牙。

    追兵的铜皮战船突然自右翼芦苇荡闪出,船头撞角上沾着的江豚血尚未凝固。胡腾瞥见舵楼上飘扬的“谒”字旗,心头猛然抽紧——曹节竟动用了直属天子的谒者台楼船!他反手抽出舱板下的犀角号,这是窦氏与桂阳暗桩约定的求救信号,三短两长的号音刺破江雾。

    “轰!”

    首礁处的爆炸掀起十丈水墙,胡腾在巨浪中狂笑。春水泡胀的蜜糖遇明火即爆,这是长沙矿工秘传的“甜雷”之术。楼船桅杆拦腰折断的刹那,他望见左岸山崖垂下百条藤蔓——潜伏的窦氏门生正以血肉之躯为幼主铺路。

    湘江怒涛卷起千堆雪,胡腾的草履在湿滑的船板上碾出深痕。 漕船撞开浮冰的瞬间,他瞥见冰层下暗红的水藻正扭结成“诛”字形状——这是窦氏暗桩的预警,意味着前方昭陵渡已布满曹节的铜弩卫。窦辅忽然攥住他渗血的袖口,两岁孩童的眸子倒映着左岸山崖:三簇新燃的狼烟正扭曲成窦氏宗族特有的三头蛇图腾。

    “抱紧龙王爷的柱子!”船娘将窦辅塞进钉死在舱底的樟木柱凹槽。胡腾刚系紧牛皮索,整条船便如落叶般被抛上浪峰。他在天旋地转间看见骇人景象:下游漂来上百根巨木,每根都捆着戴铁枷的尸首!

    “转舵!走龙肠峡!”胡腾的吼声混在浪涛里,船娘猛然扳动七尺铜舵。漕船发出不堪重负的**,船腹撞上暗礁的刹那,三百斤重的压舱石竟自动解体,青石内藏的磁粉遇水即溶,将追兵铁甲舰的罗盘搅得疯转。峭壁间忽然垂下百条藤索,胡腾咬住其中一条纵身跃起,齿间尝到藤芯熟悉的苦味,正是桂阳特产的钩吻毒藤。追兵挥斧斩索时,毒液已顺着断口喷溅而出。

    三十丈外传来追兵的马蹄声,胡腾却仰天大笑。他早算准惊蛰第一雷的时辰,护身符浸透鱼油后,遇电即燃。当火球划破天际时,整片樟树林化作火海,二十年未爆的野蜂巢倾巢而出,将追兵连人带马蜇成肿胀的肉球。

    湘江的冰裂声与苍凉的埙乐共鸣,对岸追兵的火把终成点点流萤,消散在惊雷滚滚的春夜。
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