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    这时,下方的王照邻恰好收笔抬起头,一眼看到了自高台上拾级而下的薛寂,不由一愣。

    丽色青年此刻换下了常服,取而代之的是那鲜艳夺目的大红麒麟袍,犹如鲜血般,衬得对方的气质有些妖异邪魅,高高在上。

    这不是那位薛公子吗?

    王照邻一眼认出了对方,突然间明白了。

    这位薛公子并不是什么世家贵公子,而是宫中的内侍。

    他身上这身御赐的麒麟袍不是普通内侍能穿的,也就是说,此人是皇帝身边的大红人,怕是还担任着什么要职。

    所以,那日在清净寺,尹适才会对他这般客气,甚至可以说是谦卑。

    再联想那日自己曾对这位薛公公出言不逊,王照邻不由手一抖。

    还未收起的笔尖在纸上划下一道扭曲的墨线,触目惊心。

    他的心脏猛然收缩了一下,随即又释然地告诉自己:

    幸好,这只是草稿,他还得重新在真卷上将文章誊写一遍。

    王照邻深吸一口气,先搁下手里的狼毫笔,再重新开始铺纸,磨墨……

    可他的心却怎么也静不下来,心如擂鼓。

    那一日发生在清净寺的一幕幕,一遍又一遍地在他脑海中循环播放……

    周围其他的贡士们皆是专心伏案,便显得王照邻的坐立难安尤为刺眼,他的异样早就被旁观的程大学士以及六部尚书纳入眼内。

    程大学士与吏部游尚书交换了一个眼神,皆是摇头。

    殿试前,他们对这位王会元寄予厚望,觉得此人有望成就大裕朝第一个“三元及第”。

    耳听为虚,眼见为实。

    这位王会元在殿试这么重要的场合也敢分心,怕是与“状元”无缘了。

    想着,程大学士转头望向了萧无咎,觉得这王照邻比起萧无咎,差得不是一星半点。

    三年前,萧无咎被皇帝硬生生压成了探花,金榜放榜后不久,他就决定不进翰林院,而选择了远赴西南。

    众人轮番上阵地去劝萧无咎,自前朝前,朝廷便有“非翰林不入内阁”的惯例,萧无咎这么做,等于放弃了将来入内阁的机会,自己毁了自己的青云路。

    但是萧无咎听不进劝,一意孤行。

    那会儿,程大学士还担心萧无咎年少成名会经受不住挫折,就此一蹶不振。

    一晃眼间,三年过去了,萧无咎成就非凡,风采更胜从前。

    回头来看,倒是他着相了,小觑了萧无咎。

    程大学士本想找萧宪搭话的,却见萧家父子俩正挨着一起说悄悄话。

    “你一直东张西望的,又在打什么‘鬼主意’?”萧宪对着萧无咎附耳低语。

    老者用威逼的眼神看着萧无咎,似在说,你小子尾巴一翘,我就知道你想干嘛。

    今天一早,萧宪刚起来,右眼皮便跳个不停,就如同三年前的殿试那天一样。

    那一次,为了避嫌,他没进宫,是在青莲观等消息的,等了半天,不仅等来了萧无咎中探花的喜讯,还迎来了一个惊吓:这小子说,他在四方赌坊赢了点银子,打算带着他娘去西南赴任。重赏之下必有勇夫,他就不信找不到解药。

    这小子年纪不大,但主意实在是太大了!

    “我能打什么‘鬼主意’?”萧无咎一脸无辜,学着他爹的样子把声音压得很低,目光又轻飘飘地扫了王照邻一眼。

    不用他再做什么,王照邻已经踩进坑里了。

    眼角瞟见东北角的那座绣金龙屏风后面有了动静,萧无咎眸光微转,糊弄他爹:“我是在看阿鸢。”

    “我一早送她到西华门,随凤阳大长公主进宫,方才一直没看她来……”

    萧宪一愣,想起儿子一早就不见人影。

    之前他以为这小子是去了青莲观,没想到是去接未来儿媳了。

    这一刻,萧宪的心情颇为复杂,颇有一种“吾家有儿初长成”的唏嘘。

    不远处的那座屏风后,袁皇后在听完内侍的通禀后,面沉如水地起了身,对着柳贵妃道:

    “你跟我一起去。”

    袁皇后其实很想找皇帝告一状的,但想到殿试还在进行,终究按捺住了。

    其他嫔妃表情各异地交换着眼神,心想:这三公主还真是个惹祸精。

    袁皇后与柳贵妃一起从保和殿的后门绕去了隔壁的西稍间。

    四公主、五公主等其他人正局促地站在檐下,纷纷给皇后行礼:“母后。”

    西稍间里,凤阳大长公主正坐在靠窗的一把太师椅上,三公主耷拉着头站在凤阳跟前,两只手像麻花似的扭在一起。

    “皇姑母。”袁皇后对着凤阳赔着笑。

    她身为皇后,一国之母,除了在皇帝跟前,已经很多年没对着人这般小意殷勤了。

    凤阳威仪的面庞上没什么表情,也看不出喜怒,淡淡道:“皇后,你若是不会教女儿,就不要让她出来给我们顾家丢人显眼。”

    凤阳可不管谁才是三公主的亲母,反正皇后是嫡母,所有的公主都要叫她一声“母后”。

    “堂堂公主,竟然妄图夺人夫婿,逼人退亲,她这是犯了花痴病吗?”

    “若是的话,那就多请几个太医好好给她看看!”

    来这里的路上,凤阳已经听说了万寿节那天三公主跑去找楚明鸢,让她与萧无咎退亲的事,差点没气笑了。

    虞昭昭深以为然地连连点头,觉得祖母这番话简直说到了她的心坎里。

    一旁的三公主一张俏脸涨得通红,仿佛遭到了莫大的羞辱,反驳道:

    “姑祖母,我才不是花痴!”

    “我是真心倾慕萧探花的,不像楚明鸢她……”

    “啪!”

    柳贵妃终于听不下去了,一巴掌重重地甩在了三公主的脸上,直把她的脸都打歪了,也打断了她后面的未尽之言。

    袁皇后在一旁扯了下嘴角。

    方才若非是柳贵妃抢先一步,她已经下令宫女掌嘴了。

    “母妃,你打我?”三公主感觉自己的天地似乎都颠倒了过来,不敢相信最疼爱她的母妃居然打她。

    更不明白为什么所有人都要阻拦她,与她作对。

    她只是在勇敢地追求所爱而已。
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