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太夫人不敢轻慢，差点要起身相迎，但想想，又坐了回去，对大儿媳刘氏说：“你出去迎一迎英国公夫人。”
于刘氏而言，这是好事，几乎迫不及待地起身。
林氏也道：“大嫂，我随你一起去。”
妯娌俩才走出正厅，迎面就看到一群媳妇丫鬟围拥着一个四十来岁满头珠翠的华服美妇从外仪门方向朝这边走来。
那美妇远远地就对着刘氏笑：
“刘妹妹不必相迎了，天色不早，我们这般不告而访，已是失礼。”
刘氏还从来没被这位从来眼高于顶的英国公夫人这般亲昵地喊过妹妹，一时有些受宠若惊。
她三步并作两步地迎上前，笑盈盈地寒暄道：“姐姐客气了。”
“楚、方两家几代世交，何必说这等见外的话。”
妯娌俩有说有笑地将英国公夫人迎进了明晖堂中。
定远侯特意将下首的位置让给了将英国公夫人，又有丫鬟给众人重新上了一轮新茶。
英国公夫人见楚家几房人都在这里，隐约猜到了什么，却是不露声色，谈笑自若地又为自己的突然造访先道了一番歉。
接着，她含笑的目光精准地投向了楚明鸢，“你是鸢姐儿吧。”
“说来我与你母亲也有几分渊源，从前都曾拜于戚先生门下学琴，你三岁时，我还抱过你呢。”
“方夫人。”楚明鸢落落大方地对着她欠了欠身，“我也曾听先母赞过夫人的琴艺，说夫人青出于蓝，而胜于蓝。”
两人简单寒暄一番后，英国公夫人就直入主题：“今儿本来我家老祖宗想亲自来向鸢姐儿你致谢的，我看着这天色已晚，就把人拦下了，自己先过来了。”
“这事说来也是我方家的伤心事。”
她环视周围一圈，看着上首的太夫人继续说，“太夫人想必也记得我家国公爷有个嫡妹，名叫阿毓，嫁给了诚郡王世子。”
“十四年前，阿毓怀胎五月时，忽然得急病没了，当时她才二十出头。”
“这些年，我家老祖宗一直对此耿耿于怀，总觉得阿毓死得蹊跷，国公爷也以为是她多想了，当时太医院的好几位太医都给阿毓看过，没什么蹊跷。”
她说到这里，包括太夫人在内的众人都隐隐猜到了什么，不由肃然。
英国公夫人道：“今儿我与小女去看进士跨马游街，回程时经过京兆府听说了开棺验尸的事，回去与我家老祖宗顺嘴一提，老祖宗就认定了阿毓当年必是中了‘鬼鸠草’之毒。’”
“她老人家不顾国公爷的阻拦一意孤行，带人冲去了阿毓的墓地，开棺验尸……阿毓之死果真有蹊跷！”
当时，连英国公夫人都捏了把冷汗，婆母直接下令把诚郡王府的守墓人都给打了，后来诚郡王府的人闻讯而来，两边对峙，按照那会儿剑拔弩张的情况，若是方毓的死因无异，那么英国公府就势必要面对诚郡王府的责难，便是闹到皇帝那里，也是英国公府理亏。
待开棺之后，真相就一目了然——棺椁之内，是一具同样发青发黑的枯骨。
二夫人林氏惊骇地脱口道：“诚郡王世子妃也是中了‘鬼鸠草’之毒？”
“不错。”英国公夫人点点头，用帕子拭了拭发红的眼角，“棺椁现在已经抬去了京兆府，我家国公爷亲自去报的官。”
“阿毓终于能沉冤昭雪了。”
厅内好几人倒抽了一口气，表情愈发凝重。
林氏脊背发寒，再想起方才楚明鸢说过当年京中不少人家都曾去白云观求过丹药，就觉得细思极恐。
每年京中得急病暴毙的人数不胜数，这其中混了多少人是因为中毒身亡呢？
这时，英国公夫人站了起来，郑重地对着楚明鸢屈膝福了福：
“鸢姐儿，我代我那苦命的小姑子谢谢你，若非是你，谋害她的凶手怕是会逍遥法外，而她无辜枉死，在九泉之下也无法安宁。”
妇人的声音微微沙哑，显现出几分哀痛与追思。
“夫人不必如此。”楚明鸢上前扶住了她，将对方捋直了，正色道，“天网恢恢，疏而不漏，夫人如此谢我，我才受之有愧，毕竟我有私心。”
楚明鸢说得是真心话。
上一世，方毓之死同样大白于天下了，不过是因为四年后凶手再次害人，于是拔出萝卜带出泥，连带宋景晨十几年前在白云观化名天一道长的事也被挖了出来。
此案轰动了整个京城，为此，京中许多人家纷纷去掘了自家的墓，开棺验尸，由此查明了不少陈年旧案，那些人犯将京兆府的大牢都塞满了。
英国公夫人又擦了擦眼角，莞尔一笑：“你这话说的，谁又没有点私心呢？”
转瞬之间，她已经恢复了平静，亲昵地握着楚明鸢的一只手，“我家老祖宗说了，明日她要亲自登门来谢你。”
“她还问我，像你这么机灵的姑娘不知道许人了没，想让你当的孙媳妇。”
“我告诉她，一家有女百家求，像你这般才貌双全又机敏的小姑娘，自是早被别家给定走了，哪里还轮得我生的那朽木疙瘩。”
“我瞧着，萧探花与你般配得很！”
英国公夫人说得眉飞色舞，太夫人听着却觉得心塞，听出对方话外有话，有意在为楚明鸢撑腰。
太夫人差点没捏碎手里的佛珠串，不咸不淡地说：“方夫人，你也别这么夸她了，这小孩子不经夸的……”
她冷睨了楚明鸢一眼，这丫头以为有英国公府撑腰，自己就不敢将她除族了吗？！
英国公夫人心里有些看不上楚太夫人，正打算嘲她几句，方才那门房婆子又匆匆地来了，用一种极其复杂的语气禀：
“太夫人，方才礼部黄侍郎的夫人给府里递了帖子，说明天想来求见大小姐……”
自家大小姐怎么出去一个下午，就成香饽饽了呢？
那张帖子被送到了太夫人手里，英国公夫人似笑非笑地看了那张帖子一眼，想到了黄侍郎家的老三当年似乎也死得有些蹊跷。
看来也不用她替楚大小姐撑腰出头了，这几日，侯府的门槛怕是要被踩烂了。
英国公夫人心中有数了，便又笑道：“太夫人，侯爷，鸢姐儿，今日天色不早，我就先告辞了，明日再陪我家老祖宗登门致谢。”
英国公夫人行事风风火火，来得匆匆，去也匆匆。
只留下一屋子的楚家人面面相觑。
夜色渐浓，几枚稀稀落落的星子散落在圆月四周，闪着微弱的光点。
率先打破沉寂的人是世子楚随：
“鸢姐儿，我娘的死可有蹊跷？”
不轻不重的一句问话，颇有石破惊天之效。
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