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一个时辰后，皇帝带着顾湛与谢云展移驾乾清宫。皇帝适才宣召的人聚集在了乾清宫的正殿中，也包括穿着一件月白常服的萧无咎。
皇帝在最上方的龙椅上坐下，环视了众人一圈，却是蹙眉。
这里少了两个人。
凤阳倒也罢了，最重要的是——
“萧宪呢？”皇帝冷冷地问。
尤小公公诚惶诚恐地禀：“皇上，萧尚书今日休沐，听说一早就出城访友，还未归。”
“奴才已经命金吾卫出城去寻人了。”
皇帝的目光转而落在了萧无咎身上，那未及弱冠的青年在周遭一群年过半百的老者衬托下，宛如芝兰玉树，令人只觉赏心悦目。
然而此时，皇帝却笑不出来。
想起三年前的殿试，他第一次见到萧无咎的一幕幕。
那一日，凤阳大长公主与皇后一起在屏风后窥视。
他点了十六岁的萧无咎为探花。
当时，凤阳说：“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之；与其锋芒太露，不如退一步，海阔天空。”
那会儿，皇帝还觉得奇怪平日里寡言的凤阳会突然说出这么一番话，仿佛是对着自家子侄般。
原来是这样。
若是没有景愈的事，皇帝会很高兴尉迟王妃留下了一点血脉。
可偏偏这孩子目无王法，藐视皇权，犯下这等杀头大罪。
皇帝的周身萦绕着难以消散的戾气，面黑如锅底。
又道：“萧无咎，你父亲去哪儿访友了？”
“臣不知。”萧无咎抬头迎视着皇帝难掩怒意的双眸，从容自若地说，“家父出门时，并未向臣告知行踪，臣亦不曾过问。”
言下之意似在说，哪有做父亲的还跟儿子交代行踪的道理。
皇帝一手紧紧地握着龙椅的扶手，眼神又阴鸷了三分。
这也未免太巧了。
他要找萧宪问话，萧宪这老东西就出京了？
皇帝意味深长地沉声道：“躲得了一时，躲不了一世。”
“那是自然。”萧无咎微微颔首，“家父也就是出门躲个清净，终究要回家的。”
他过分平静的态度令皇帝捉摸不透。
天边的夕阳快要彻底落下，殿内的光线也随之变得昏暗。
几个小内侍手脚无声地点起一盏盏宫灯以及连枝灯，数以百计的烛火将整座乾清宫正殿照得如白昼般通透明亮。
“不知皇上急召老夫有何要事？”礼亲王忍着倦意问道。
他刚用了晚膳，本打算饭后散个步，就沐浴歇息的，不想，皇帝一道口谕十万火急地把他和老妻给召进了宫，他甚至没能换上亲王蟒袍。
等进宫后，礼亲王才发现被召来的宗室不止是自己，还有靖王府、肃王府、庄王府、顺王府以及镇南王府。
让礼亲王不得不怀疑是不是宗室中有哪个不孝子弟犯了弥天大祸……
皇帝将扶手捏得更紧，又盯了萧无咎半晌，目光这才转向了礼亲王夫妇，“皇伯，皇伯母，你们仔细想想，萧无咎长得像谁？”
萧无咎定是长得像皇室中的某人，所以凤阳与镇南王才会在第一眼就认出了他。
礼亲王夫妇一头雾水地彼此看了看。
礼亲王妃道：“皇上，老身老眼昏花，得凑近点看。”
老夫妇俩便走到了萧无咎跟前，盯着他，上上下下地打量着他。
俄而，礼亲王妃看着他漂亮的眉眼，戏谑地冒出一句话：
“反正不像萧宪那肥头大耳的老东西，也幸好不像。”
一句话让旁边的顺王“噗嗤”笑了出来。
见皇帝不悦地朝自己看来，顺王赶紧用折扇挡住了自己的半张脸。
旁边的靖王等人也都打量着萧无咎，交头接耳地窃窃私语。
只从皇帝方才的只言片语中猜出萧宪与萧无咎父子似乎犯了什么事，惹怒了皇帝。
莫不是萧无咎的生母身份有疑？
靖王心念一动，想起最近京城中连连有西勒奸细被景愈行刺，暗道：莫非萧无咎的生母也是西勒人？
靖王也朝萧无咎走近了两步，眯眼审视着他，用试探的口吻说：“这男儿多肖母，萧无咎许是肖似他的生母……”
然而，这并非皇帝所期待的答案。
皇帝干脆转头问立于左下首的镇南王顾策：“皇叔，萧无咎像谁？”
短短一句话被皇帝问出了咬牙切齿的味道。
“……”镇南王只觉得脚底一股寒气升起，疲惫地闭了闭眼。
天网恢恢，疏而不漏。
萧无咎这逆子就像年轻时的自己，傲气恣意，行事实在太过张扬，却不曾考虑过最坏的后果。
“父王！”看着镇南王那痛惜的样子，顾湛忍无可忍，心中妒恨交加，厉声大喊，“皇上跟前，您难道还要替萧无咎隐瞒吗？！”
“他犯下了杀头大罪，父王就不怕连累了镇南王府吗？！”
顾湛心里愤愤不平，面色狂乱。
他为了镇南王府，殚精竭虑；他在父王跟前尽孝三十载，难道还不如一个甚至没叫过一声“父王”的弟弟吗？！
镇南王开始呼吸不稳，鼻翼翕动。
表情之间的挣扎显而易见。
话说到了这份上，旁边的几位宗亲也品出了不对味。
顺王眼珠子滴溜溜一转，放下了折扇，惊呼道：“难道萧无咎是仙逝的镇南王妃诞下的哀子？”
“可他长得一点不像尉迟锦啊。”
说话间，顺王三步并作两步地凑到了礼亲王身边。
“顾策。”顺王只比镇南王小一岁，随意地对着他直呼其名，“你别看人家萧宪儿子养的好，就想抢别人的儿子。”
“不地道。”
“皇上，这宗室血脉不容玷污啊。”
顺王一会儿看皇帝，一会儿又去看礼亲王，“大堂兄，您说是不是？”
他一派义正言辞的样子，聒噪的样子令皇帝蹙了蹙眉。
皇帝揉了揉眉心，突然对高公公说：“宣定远侯府的大小姐觐见。”
“是。”高公公立即应命，“奴才这就去偏殿请楚大小姐过来。”
最后一句话他几乎是有意说给萧无咎听的，让他知道皇帝的决心。
高公公甩着银白色的拂尘自萧无咎身边走过。
没一会儿，就把一个着紫色绣蜻蜓戏莲杭绸褙子的少女领到了乾清宫的正殿外。
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