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岳鹏离去后,孙世昭疾步折返书房,目光如炬,紧紧锁定在摊开于桌案的地图之上。摇曳不定的烛火,将地图上蜿蜒曲折的路线映照得影影绰绰,仿佛预示着这趟镖行注定充满未知与挑战。此次镖行,意义举足轻重,不仅关乎孙记茶庄与长风镖局的声誉,更牵扯着诸多错综复杂的利益往来,容不得丝毫闪失。得知次日便要启程,孙世昭即刻如临大敌般全身心投入准备。他亲自坐镇指挥,专人对货物展开紧急清点与整理。时间紧迫,他脚步匆匆,穿梭于茶庄仓库之间。随手拿起一包茶叶,动作利落地拆开包装,目光仿若探照灯般细细翻看叶片,又凑近轻嗅,不放过任何一丝细微瑕疵,务必确保每一包茶叶皆品质上乘。
与此同时,他不住高声叮嘱手下,一定要将包装加固。只见他紧盯着伙计们用厚实的绳索仔细捆绑,再以坚韧的油纸严密密封,一心要让每一包茶叶都能在长途的颠簸中完好无损。
此外,他又赶忙命人筹备路上急需的物资。一边安排人手火急火燎地去购置烟火信号与伤药,一边亲自奔赴布庄,精心挑选厚实保暖的衣物,以应对北方的料峭严寒。在布庄里,他脚步如飞,双手仿若灵动的燕子,迅速触摸着布料的质感,凭借多年积累的经验,挑选出最为保暖耐用的,只为给镖队提供最周全的保障。
而岳鹏回到镖局后,亦是分秒必争地投入到各项事务的安排之中。他迅速将二十名镖师和二十名趟子手召集至镖局大院。众人整齐列队,神色肃穆。岳鹏目光似剑,逐一扫视着每一个人,随后详细地阐述了此次镖行的任务、路线以及各类注意事项。镖师们个个神情凝重,深知此次任务责任重大,容不得半点马虎。为确保镖队在面对突发状况时能够应对自如,岳鹏精心组织了几次模拟演练。演练中,他要求严苛,不放过任何一个细节,让镖师和趟子手们反复磨合,熟悉彼此间的配合,以应对可能出现的各种危机。
终于,出发的日子来临。清晨,天色尚有些朦胧,天边泛起微微的鱼肚白,辰时即将降临。镖局门口,镖师们身着统一服饰,那服饰在晨光下泛着古朴的色泽。他们腰佩刀剑,刀柄与剑鞘上的装饰在微光中闪烁着冷冽的光芒,每个人都精神抖擞地站在各自位置上,宛如一排坚不可摧的卫士。趟子手们稳稳地牵着镖车,马匹昂首嘶鸣,仿佛在为这即将启程的队伍鼓劲助威。岳鹏骑在一匹高大的棕色骏马上,那骏马身姿矫健,鬃毛随风飘动。岳鹏威风凛凛,恰似一位即将出征的将军。孙世昭同样早早来到,他整理好行装,准备一同踏上这趟镖行之旅。
一路之上,春寒虽尚未完全消散,但丝丝春意已悄然在大地间蔓延开来。官道两旁,原本干枯的树木已开始抽出嫩绿的新芽,那新芽恰似点点繁星,点缀在枝头。偶尔还能听到几声清脆的鸟鸣,仿佛是春天奏响的欢快乐章。镖队保持着整齐的队形,不紧不慢地前行,马蹄声和车轮滚动声交织在一起,宛如一首独特的行军曲。
中午时分,烈日高悬,阳光洒遍大地。镖队行至一处开阔之地,岳鹏一声令下:“休息!”众人迅速行动起来,将马匹解开缰绳,让它们在一旁悠闲地吃草饮水。马匹们欢快地咀嚼着青草,时不时甩动着尾巴。镖师们则围坐在一起,吃着干粮,谈论着行程。岳鹏、岳芸以及孙世昭也坐在一旁,岳芸年纪虽小,但一脸坚毅,对此次镖行充满期待。孙世昭则目光沉稳,观察着周围的一切,心中思考着行程中的种种事宜。
就在这时,远处扬起一阵尘土,一队人马朝着镖队的方向疾驰而来。岳鹏警觉地立刻站起身,手紧紧握住长枪,目光如鹰般注视着来人。待走近些,发现并非歹人,只是一群寻常赶路之人。然而,岳鹏依旧留了个心眼,示意镖师们保持警惕。
这队人马从镖队旁边经过时,岳芸不经意间听到其中一人小声嘀咕:“那两个小鬼,也不知道躲到哪里去了,找了这么久都没找到,可怎么向雇主交代。”岳芸心中一动,下意识地想要起身询问,但被岳鹏一把拉住。岳鹏低声说道:“芸儿,不要节外生枝,咱们此行任务要紧,莫要多管闲事。要是你再冲动,我可就送你回去了。”岳芸咬了咬嘴唇,虽心有不甘,但还是乖乖坐下。孙世昭在一旁听到这番对话,心中也暗自留了个心眼。
镖队休息片刻后,继续启程。一路平安无事,傍晚时分,来到了旌孝乡。远远便能瞧见一家名为“悦来客栈”的客栈,招牌在风中微微晃动。岳鹏见状,说道:“今日便在此处歇脚吧。”
众人走进客栈,店内热闹非凡,坐满了各路食客。掌柜的见有镖队前来,热情地迎了上来:“各位客官,里面请,小店还剩几间上房,足够各位歇息。”岳鹏点了点头,安排镖师和趟子手们分别落座,吩咐他们看好镖车和货物。
岳芸、岳鹏以及孙世昭坐在一张桌子旁,点了几个小菜,准备用餐。这时,邻桌的一群人引起了岳芸的注意。她听到其中一人说道:“这都找了好几天了,那两个孩子就像人间蒸发了一样,要是再找不到,咱们不但拿不到银子,恐怕还得吃不了兜着走。”另一人附和道:“谁说不是呢,雇主催得紧,可这茫茫人海,上哪儿找去。”
岳芸心中好奇,这说的莫不是之前听到的那两个小鬼?她忍不住又想站起来,岳鹏瞪了她一眼,压低声音说道:“芸儿,别惹事,吃完赶紧回房休息,明天还要赶路。”岳芸无奈,只得低下头,默默吃饭,但心里却一直在琢磨着这件事。孙世昭同样听到了这些对话,表面上不动声色,心中却思忖着其中的蹊跷。
用过饭后,岳鹏带着岳芸、孙世昭以及其他镖师们回房休息。岳芸躺在床上,翻来覆去睡不着,心里一直想着那两个孩子的事。她暗自决定,要是有机会,一定要弄清楚是怎么回事。孙世昭在隔壁房间,也在思考着今日听到的种种,隐隐觉得这或许会对镖行产生影响,他决定密切留意此事。
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