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汉帝刘炟最终还是没有再说些什么，任由刘婉宁离开了。今日他已经很冒昧了。
直到泰山封禅结束之后，众人返回洛阳。
从那以后，刘婉宁就仿佛刻意的在躲避汉帝一样，两人见面的机会越来越少。
即使汉帝冲到尚书台，她也会找借口脱身，不愿与对方多做接触。
时间一晃，便来到了三年之后。
这一年，皇宫之中忽然传来了噩耗。
汉帝刘炟忽然病倒，病况迅速恶化，甚至已经到了不能理政的程度。
尚书台里，烛火彻夜通明。
刘婉宁跟往常一样批改着手上的奏折，心中的思绪却乱作了一团，无法冷静的去批改手上的政务。
汉帝病倒的消息，她自然是知道的。
大汉帝国的盛世方才刚刚兴起，雄主正值壮年，一切都向着好的方向发展，却突发噩耗，刘婉宁的心情糟糕极了。
“相国大人，陛下急召。”恰逢此时，有人赶来尚书台禀报。
刘婉宁的心中忽然升起了不祥的预感。
……
章德殿中，药香浓郁，不断传来咳嗽的声音。
“陛下，相国到了。”
“朕知道了，让她进来吧。”汉帝刘炟面色苍白，却还是平静的说道。
片刻之后，身着官袍的女相国刘婉宁走了进来。
她在看到汉帝之后，眼神复杂，但更多的还是感到悲伤。
曾在泰山封禅的雄主已不在，那个男人如今已然是病入膏肓，衣衫下瘦骨嶙峋。
只是短短的三年，却仿佛过去了三十年一样，让她几乎快认不出对方来了。
“婉宁，你来了啊。”
汉帝的眼神温柔，“真是抱歉，让你看到了朕现在不堪的样子。”
“陛下...”
刘婉宁长叹了一口气，问道，“这病，还有的治吗？”
虽然她已经知道详情，却还是想再亲自去问一问。
她实在不愿相信，正值壮年的雄主就要这么溘然离世了。
“世事无常，亘古以来，上天从不遂人意。”
汉帝刘炟淡淡的说道，“朕的大限将至，此乃天意。”
“可是陛下您才三十三岁啊！”刘婉宁痛心疾首的说道，“您正值壮年，大汉需要您的带领去变得更加伟大，您的征程不应该止步于此啊！”
“咳咳...”
汉帝忽然剧烈咳嗽了起来，他俯下了身子，竟忍不住喷出了一口血雾。
刘婉宁赶忙上前搀扶，却被汉帝刘炟一把抓住了手。
“婉宁，朕的时间不多了...”
汉帝缓缓说道，“趁着这最后的时间，朕想问你一句话。”
刘婉宁看着男人执着的眼神，心中仿佛已经预感到对方要问什么了。
她仍在做最后的挣扎与反抗，道：“陛下，真的要问吗？”
“不问，朕死也不会瞑目。”
汉帝仿佛下定了某种决心一样，终于问出了那句他一直想问却不敢问的话：“你仿佛天上的仙子一样不食人间烟火，无欲无求，不惹尘埃自清凉。
那你...是否对朕动过凡心呢？”
他这句话，让刘婉宁长叹了口气。
最终，汉帝刘炟还是问出了这句话来，撕破了一直挡在两人之间的窗户纸。
她闭上了眼眸，始终都没有回答汉帝的问题。
虽然她什么都没有说，却已然用沉默告知了自己的心意。
汉帝释怀的笑了。
汉帝看着对方近在咫尺的绝美容颜，忽然说道：“婉宁，朕还有一个要求...”
“陛下！”
刘婉宁却忽然睁开了眼睛，眼神坚毅，“您还记得多年前的那次微服私访吗，您还欠臣一次承诺。
当时您说过，无论臣有什么要求您都会答应，只是臣一直都没有向您诉求过什么。
现在臣想让您兑现当初的承诺，不要让臣在为难了。”
她有预感，如果自己再不出言阻拦，对方马上就要提出一个冒昧的请求了。
而汉帝刘炟确实是有个大胆的想法，自己都要死了，何不在临终之前把不敢说的话全都说了，不敢做的事全都做了。
可现在看到刘婉宁执拗而又坚毅的眼神，汉帝知道自己恐怕是不能如愿以偿了。
汉帝叹息了一声，久久无言。
良久之后，他才缓缓说道：“朕死之后，太子年幼，朕会留下遗诏命你摄政，大汉便全托付于你了。”
刘婉宁后退了两步，躬身俯首：“臣，定不负陛下所托！”
……
章和二年二月三十日，汉帝刘炟崩，时年三十三岁。谥号孝章皇帝，庙号肃宗，是为“汉章帝”。
次月，汉帝葬于敬陵。
先帝遗诏，传位于皇太子刘肇，因其年幼不能理事，特命靖祖之后刘婉宁为摄政大臣，总领军国大事。
刘婉宁成为了大汉建国以来，第一位非辽东王而摄政的人，也是大汉第一位担任摄政大臣的女子。
章帝驾崩之后，天下托付给了十岁的幼帝与一位女子，仿佛一切都变得动荡不安了起来。
本朝的皇太后窦氏与她的族人们蠢蠢欲动，她们意识到现在是夺权的绝佳时机。
大汉建国以来，任何一位意图夺权的太后与外戚都没有什么好下场，只是靖祖便手刃过两位太后。
后来又有一位王太后纵容族人夺权，外戚王莽趁机篡汉自立。但王莽的结局也很惨，被第十世辽东王刘九思所杀，其头颅至今还保存在大汉的武库当中，以此来警示后世逆臣。
尽管前辈们的下场都很悲凉，但仍然阻挡不了外戚们对权力的狂热追求。
更何况，现在确实是夺权的好时机。
一直以来，阻挡外戚夺权的最大阻力便是辽东王。
历代辽东王都坚守匡扶汉室的职责，任何会威胁到大汉的势力都是他们的敌人，将一切试图篡权的逆臣送进坟墓。
然而本朝的辽东王刘少淮是个众所周知的废人，只知道闷在王府里生崽，除了肾好之外别无长处。
没了辽东王的威胁，能阻挡窦氏外戚的便只剩下担任摄政大臣的女相国刘婉宁了。
她只是一个女人，一个在掌权之初便被众人质疑，最后却承担起全部责任的女人。
正值壮年的雄主忽然驾崩，留给她的是十岁的幼主，还有一个动荡不安的大汉帝国，一步贪婪于权力的群狼环伺。
她后退一步，便会跌入无底的深渊当中。
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