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暮色四合。沈宅前院的狼藉终于收拾停当。
家丁与警卫队拖着疲惫的身子散去，只留下天边余晖，与久久不散的浓郁血腥气。
小洋楼一层饭厅内。
往日的珍馐美味不见踪影，取而代之的是几碟素菜、一盆清汤与半锅糙米饭。
平海市连日混乱，米粮采买艰难，沈妙薇早已下令缩减用度，连下人们的伙食也减了半。
沈瀚的三位姨太太领着各自子女陆续入席。方才暴民冲击沈宅时，把她们吓得够呛，躲在房内不敢出来。
二房姨太周氏牵着八岁的儿子沈明瑞，一进餐厅见着桌上饭菜便皱起眉头；三房姨太梁氏带着七岁的沈明璋，神色还有些紧张不安。
四房姨太林氏最年轻，不过二十七八，牵着六岁的女儿沈明萱，温顺地站在一旁，等沈妙薇先落座。
“都坐吧。”沈妙薇淡淡道，率先在主位坐下。
琉璃轻巧一跃，蹲在她手边的桌角，尾巴悠闲地摆动，一双异瞳扫视众人，带着几分好奇的打量。
沈明瑞一屁股坐下，筷子往桌上一拍，撅着嘴嚷道：“怎么又是这些？我要吃红烧肉！我要吃糖醋鱼！”
周氏立刻心疼地搂住儿子，尖声道：“哎哟，我的小祖宗，平海市乱成这样哪还有肉吃？你姐姐当家，连口荤腥都舍不得给你，真是苦了你喽……”
沈妙薇眼皮都没抬，只淡淡道：“二娘若觉得委屈，明日可亲自去市集采买，看看能带回几两肉。”
周氏一噎，脸色涨红。
平海市如今暴民横行，谁敢出门？
她悻悻闭了嘴，却仍小声嘀咕，语气极为不满：“堂堂沈家大小姐，连弟弟的吃食都顾不好……”
沈明璋倒是安静，只是眼睛一直盯着琉璃的尾巴，趁人不备，突然伸手去抓！
“喵呜！”琉璃反应极快，尾巴一甩躲开，反手一爪子挠过去。
“啊！”沈明璋痛叫，手背上顿时多了三道血痕，旋即哇一声嚎啕大哭起来。
梁氏惊呼，忙扑过去护住儿子，脸上浮现出怒意：“你这畜生！竟敢伤人！”
她方才躲在屋内，完全不知道前院事情经过，扬手就要打琉璃，却被沈妙薇一把扣住手腕。
“三娘。”沈妙薇声音冷得像冰：“上仙座下童子，也是你能打骂的？”
梁氏一愣，对上沈妙薇那双寒潭般的眼睛，竟莫名打了个哆嗦。往日软弱怯懦的大小姐，不知何时已有了这般气势？
沈明璋仍捂着手哭嚎：“娘！这野猫抓我！打死它！”
沈妙薇气极反笑。
她心底对师尊无比敬重仰慕，师尊这次还为了她，特意派来座下童子相助，却不料遭家人怠慢不敬。
往日沈妙薇对父亲这三房姨太多有忍让，眼下她有了力量和底气，终于是不再忍气吞声。
只见她松开梁氏，反手一巴掌甩在沈明璋脸上——
啪！！
一声耳光脆响，饭厅内霎时寂静。
“再敢对琉璃童子不敬，下次就不是一巴掌了。”她一字一句道，目光扫过众人。“爹因公务外出，如今沈宅由我当家，谁若不服，大可搬出去自立门户。”
周氏和梁氏脸色铁青，却不敢再吭声。她们虽不服沈妙薇，却也清楚，如今乱世，离了沈宅，她们什么也不是。
沈明璋挨了姐姐一巴掌，像是被打懵了，呆愣在椅子上，也不哭了。
然后默默端起碗筷，老实吃起了饭。
一直沉默的四房林氏忽然轻声道：
“大小姐说得是，如今世道不太平，一家人更该齐心。”她夹了一筷子青菜放到女儿碗里。“明萱，快谢谢长姊，若不是她，你连饭都没得吃。”
六岁的沈明萱怯生生地抬头，小声道：“谢谢姐姐……”
沈妙薇神色稍缓，冲林氏点了点头。
饭毕，众人散去。
沈妙薇独自站在廊下，望着漆黑的夜空。琉璃轻盈地跃上栏杆，歪头看她。
“琉璃童子。”沈妙薇朝其作揖，轻声道：“今日多谢相助。”
“没什么啦……”琉璃甩了甩尾巴，喵了一声。“都是主人的任务。”
沈妙薇微怔。
这仙猫说话的语气，怎么怪怪的。
这时，远处隐约传来暴民的叫嚣，还有一阵阵嘈杂的动静，沈妙薇深吸口气，握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。
乱世之中，唯有力量才是立足之本。
师尊今日传授的两法，她必须努力习练……
深夜。
沈妙薇特意让小妤在自己的卧室里，支起了一个小床，又铺上柔软的丝绸被单，充当琉璃的窝。
经过一番交流，一人一猫也算熟络。
“沈家小姐姐，你这有冰镇魔子汽水吗？琉璃好想喝呀！”
三花猫蹲在小床上，冲洗漱更衣完毕的沈妙薇道。
“魔子汽水？”沈妙薇擦拭着湿发，为之一愣。“那是什么？”
“甜甜的，滋啦滋啦的，好喝的药水呀……主人每天都会给琉璃喝，喝完琉璃就有用不完的力气。”
三花猫颇为期待。
然后又哼起了只有它自己才懂的歌谣：“魔子汽水吸吸乐，吸吸乐……”
闻言，沈妙薇一时犯难。
琉璃童子每日都要喝仙露琼浆？
她苦思冥想，突然注意到“汽水”二字，于是连忙找到丫鬟小妤，让她把弟弟沈明瑞房间的“西洋汽水”拿去冰镇后送来。
不一会。
小妤送来了两支玻璃瓶汽水。
沈妙薇接过后，将其打开，小心翼翼送到了琉璃面前：“琉璃童子，寒舍没有仙露琼浆，只有这西洋水，不知合不合你口味……”
琉璃端起玻璃瓶，猛灌一口。
“哈！”她砸吧了嘴，失落道：“差远了呢！”
沈妙薇一脸赧然。
她又有些好奇，便试探向三花猫道：“琉璃童子，师尊平日里都干什么呀？”
“主人很喜欢睡觉。”
琉璃想了想道。
“一睡就睡好久，琉璃有时候饿了他都没醒。”
沈妙薇微怔，又觉得合理。
师尊是仙人，一梦数百年都是常态。
这时，又听琉璃道：“主人偶尔会出门做好事，施舍穷人、打败灾难、拯救城市……”
越听，沈妙薇美目里的崇敬与憧憬之色愈发浓郁。
这般神仙人物，令人向往。
倏地不知想到什么，沈妙薇心跳加快，小声问道：“师尊他……好看吗？”
琉璃歪着头：“我只是一只猫呀，为什么要问这种问题？不过，总是有漂亮小仙女来找主人。”
“啊？！”
沈妙薇一惊。
“小仙女？”
“主人是这么说的。”琉璃点头。“他嘟囔过什么‘小仙女惹不起’之类的话。”
沈妙薇左思右想，又小心问道：“师尊有道侣了吗？”
“道侣？”琉璃的头更歪了。“那是什么？”
“就、就是……”沈妙薇迟疑着：“师娘。”
“没有呢。”琉璃摇头。
沈妙薇不知怎的，心中一喜。
师尊果然一心向道，连仙女主动找他都看不上。
一人一猫聊到了很晚。
沈妙薇的心中，愈发期待与师尊见面。
她暗暗下定决心，必须刻苦修行，最起码也要多活些岁月，坚持到遇见师尊的那天。
若自己老死也未曾见上一面，那该多么遗憾呀！
…
…
「投影已降临」
「所在世界：玄妙」
「探索度：1.8%」
「传说度：3（……）」
当王希再度降临玄妙界时，发现自己正在武馆厢房内坐着。
他当即检视脑海的卡组情况。
由于内外功已经至臻，王希在回归前，便安排投影主练「血兰挽歌」、「渴血狂人」和「山河一笔」这三张卡。
效果一般，但好过没有。
「血兰挽歌（技能卡/深蓝二星/可升级）：102/500」
「渴血狂人（技能卡/深绿二星/可升级）：65/400」
「山河一笔（技能卡/深绿一星/可升级）：98/300」
三张卡的进度都稍有提升，但距离升星还非常遥远。
王希摇摇头。
太虚浮了。
他看了眼窗外，已是入夜，武馆里一片寂静。
王希检视了一番「投影回顾」，发现距离上次回归，玄妙界这边已经过去一个多月。
这段时间里，梅班主上门找过他两次，相约前往省城丰登，兑换那份机缘，可都被投影以“突破在即”为由婉拒。
见状，梅言溪只好带着惊鸿班继续在青苇镇上逗留，等待王希“突破”。
‘明日便去找他，该出发了。’
王希暗道。
很快便到了第二天。
他去了一趟废弃的城隍庙，惊鸿班便在此处落脚。
寻得班主梅言溪，对方当即抱拳，脸上露出喜色：“恭喜希之兄突破！”
“哦？”王希微笑回礼，道：“我还没说，梅班主怎知我突破了？”
梅言溪认真打量，沉声道：“更加深不可测了……若把以前的希之兄比作沉睡猛虎，那么现在便是神隐之龙。”
说着，他摇摇头。
“我恐怕远不是你的对手。”
虽然王希的玄妙体系卡组没什么变化，但他如今持有史诗紫卡「终焉王冠」，梅言溪以大宗师的元神，敏锐感知到了他身上的危险气息。
若非两人相识，又有交情，梅言溪怕是早就躲得远远，根本不敢靠近。
那种元神被触发，时刻预警的恐怖感觉，就像稚童站在了悬崖边一般。
一阵风吹来，都有生命危险。
“梅班主过誉。”王希笑道。“如今事了，我想可以启程了。”
“好。”梅言溪道。“那事不宜迟，我们今日便出发前往省城。”
王希回了武馆一趟。
他收拾了行李，向师傅师娘告辞。
虽然多有不舍，但众人也没有挽留，只是师妹霍巧儿红了眼眶，几次三番追问：“师兄何时回来？”
“得空就回来。”王希背着行囊，在武馆外站定。他朝霍明川、霍胜兰、俞瑞阳等人抱拳：“师傅师娘，还有师兄，你们多保重。”
“希之，你出门在外也要照顾好自己，有什么事可以写信回来。”
师娘快步上前，依依不舍地拽着他的衣袖，温声道。
说着，还塞了一个巴掌大的小布包。
“这是师傅师娘给你准备的一点盘缠，不多，但也是一番心意。”
王希没有拒绝。
他道了谢，最后冲师妹道：“在外寻得什么稀奇玩意，给你带回来。”
霍巧儿抽着鼻子，挤出笑意：“师兄可不能说话不算数。”
“师兄哪次骗过你。”
王希摸了摸她的脑袋。
旋即，他再次朝师傅师娘深深一揖，转身便在夕阳的余晖下迈开了步子。
待他走远，霍巧儿的眼泪止不住地往下落。
不知怎么，她总觉得要过很久很久，才能再见着师兄了。
…
…
当王希随惊鸿班抵达省城时，已是四天后的傍晚了。
丰登市像一块链接新旧时代的拼图。
青砖灰瓦的旧式宅院与钢筋水泥的洋楼犬牙交错，石板路上跑着黄包车，叮叮当当的电车却已沿着铁轨穿行于主干道。
街边商铺挂着褪色的布幡，隔壁玻璃橱窗里却陈列着进口的留声机。穿长衫的账房先生与西装革履的银行职员在茶馆门口擦肩而过，彼此投去微妙的一瞥。
惊鸿班一行戏子倒也没出什么洋相，他们走南闯北，去过的大城市不少。
随行的王希倒觉得很有趣。
左瞧瞧，右看看。
他这幅“没见过世面”的样子，反倒惹得花旦江小兰频频发笑。
惊鸿班有三辆马车，驮负着拆卸的舞台布景、彩箱、衣箱、旗靶箱和神龛牙笏等。
这个时代的戏班子，普遍信仰“老郎神”，认为祂能保佑演出平安、戏班兴旺，甚至能护佑演员技艺精进。
所以神龛是重中之重。
无论戏子、乐师、杂役，均以“老郎徒子徒孙”自居。每逢演出前，都将拜一拜，演出后也会拿出一部分收入摆神龛上供奉。
这一路上，王希通过与梅班主闲谈，也了解了不少关于戏班子的内幕。
那牙笏也是关键。
说白了，便是班主定下的当日演出名录，好叫杂役提前备好道具。
一行人穿行在丰登市中。
“希之兄，方才罗渠打听到了，那听雨楼就在中央大街的拐角，前面就到。”
梅言溪坐在马车外座，冲旁边的黑长褂青年道。
“接下来诸位怎么安排？”王希颔首道。“我打算直接在听雨楼住下。”
“太贵了。”梅言溪苦笑。“我这手下一帮子人需要养活，只好找个便宜去处……”
“那我先替梅班主去寻得‘胡先生’，有什么事可以直接来听雨楼汇合。”
“好。”梅言溪点头。
中央大街。
灰扑扑的柏油路两侧，霓虹灯牌已亮起“大世界舞厅”、“老正兴菜馆”、“刘家当铺”等招牌炫光。
穿高开叉旗袍的舞女倚在二楼窗口吞云吐雾，金丝雀般的笑声碎在卖报童“香烟！香烟！铅门两角！洋门五角！”的吆喝声里。
个别穿学生装的青年们举着“抵制洋货”的纸旗走过，却被路边炸臭豆腐的油烟气熏得皱了眉头。
戏班子一路走过。
终于在大街拐角见着了“听雨楼”。
三层高的朱漆楼阁飞檐翘角，檐下悬着一排青纱灯笼，在夜风中轻轻摇晃，衬得黑底金字的匾额愈发醒目。
楼前青石台阶被往来食客磨得发亮，两侧蹲着两尊石雕貔貅，口中衔着铜钱，爪下按着绣球，憨态可掬。
惊鸿班将王希在这送下便离开。
王希冲梅言溪抱拳，转身踏上台阶。
掀开绣着缠枝莲纹的棉布门帘，里头豁然开朗——大堂摆了十几张八仙桌，桌边围坐着穿长衫的男人，也有三两西装革履的新派人物。
跑堂的伙计肩搭白巾，托着红木食盘在人群中穿梭，高声报着菜名：“松鼠鳜鱼一份，热着上嘞！”
一伙计见王希入店，便赶忙凑上前，舔着脸笑道：“客官住店还是打尖？”
“都有。”王希笑道。
伙计眼前一亮：“好叫客官晓得，咱听雨楼雅间需预定，眼下已满，只有二楼的竹字号普通厢房还空了两间，一元一晚，不含餐点。”
好贵。
王希暗道。
难怪梅言溪一听他要住酒楼，脸色都变了。
“先住三晚。”王希掏出五块银元递去。“另外帮我来点吃喝，看着上就行。”
“好嘞客官。”伙计收了钱，就准备去忙活。
王希叫住了他，试探问道：“诶对了，我听说你们这有位姓胡的说书先生？”
“啊。”伙计停下脚步。“您是说胡郎先生呀，他今个不在，呃……连着好几日都没来了。”
“原来如此。”王希道。
与「归隐预览」里推演的一样，胡先生离开了听雨楼，暂不知去向。
他只好再想办法。
片刻后。
用过餐，王希上楼寻自己的厢房。
很快他就在走廊角落里，找到了刻有“竹乙”二字木牌的房间。
推门进去，是非常老式的厢房，不过倒也干净整洁。
王希放下行囊，坐在床沿思索着怎么才能找到那位胡郎先生。
‘在推演里，我会在这里遇见一条美女蛇，她似乎和胡郎先生有些关联……’
他心想，干脆就等这条蛇到来。
这一等便是三天。
夜里。
咯吱——
窗户被推开了一条细缝。
旋即，一条细小的身影钻了进来，落地后稍作停留，便爬上了床，一头扎进被窝里。
这蛇刚进去，就被一只手给逮住。
旋即便听：“这位小姐，你有些不礼貌了。”
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