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负责检查马车缰绳的下人很快回报。“回禀世子，夫人，小的们仔细查验过了，缰绳接口处确有磨损，许是天长日久绳索老化所致，并非人为割裂。”
那下人头垂得很低，身体紧绷，像一截木桩。
萧景行端坐榻上，脸色依旧苍白，他端着茶盏的手指几不可查地收紧了一下。
“意外磨损？”
他重复了一遍，声音不高却带着一股冷意。
下人头垂得更低，不敢接话。
沈青慈安静地站在一旁，视线从那下人紧绷的肩背扫过，最后落在他微微颤抖的指尖。
这番说辞不过是敷衍，萧景行没有再问，挥手让下人退下。
屋内重新恢复了安静，只有萧景行偶尔压抑的咳嗽声。
他清楚这绝非意外，但没有证据又能如何。
没过多久吕氏带着贴身的花嬷嬷和几个丫鬟过来了，手里还亲自捧着一个食盒。
吕氏快步走到榻前，一只手按上心口像刚经历惊吓。
“行儿，身子好些了吗？”她眉间紧锁，眼中满是焦急。
“方才听闻查验结果说是意外，真是谢天谢地。”她语气急切，仿佛真的松了一口气。
“母亲特意让厨房给你炖了燕窝莲子羹，最是清润滋补，快趁热喝些。”
吕氏说着亲自打开食盒，将一碗尚冒着热气的甜羹递到萧景行面前。
那羹汤色泽玉白，香气清甜，看着确实诱人。
萧景行没有立刻去接，他看着吕氏眼神复杂。
沈青慈上前一步，自然地接过碗。
“多谢母亲费心，世子刚用了药，稍后再用不迟。”
吕氏的动作顿了一下，随即又恢复了慈母的模样。
“还是青慈细心，那就先放着，温着就好。”
她转向沈青慈，拉起她的手轻轻拍了拍。
“这次真是辛苦你了，也让你受惊了。行儿的身子不好，以后还要多劳你费心照看。”
她言语温煦，手也搭得亲近，只是那份凉意从指尖传来，配合着她过于平静的眼神让沈青慈心头微沉。
沈青慈垂下眼帘。
“照顾世子是媳妇分内之事，不敢言苦。”
吕氏又温言嘱咐了几句，重点都在萧景行的身体上，句句不离关切，却让人感觉不到多少暖意。
待吕氏走后，沈青慈端起那碗燕窝羹，用银匙轻轻搅动。
羹汤浓稠，用料十足。
她舀起一勺，送到鼻尖轻嗅。
燕窝，莲子，冰糖……都是寻常滋补之物。
看似一碗普通的滋补甜羹，沈青慈却从药理中察觉到阴毒用心：此物与解药相冲，日积月累足以让萧景行的身体如沙漏般慢慢耗空。
用心不可谓不“良苦”。
沈青慈将汤羹放到一边，并未让萧景行食用。
接下来的几日，靖远侯府看似风平浪静，暗地里却有流言悄然传开。
起初只是几个下人私下嘀咕，后来声音越来越大。
“听说了吗？世子遇险那天，新夫人也在车上。”
“可不是，早不说晚不说，偏偏新夫人一进门就出事。”
“都说她是天煞孤星，命硬克夫……”
“小声点！这话可不能乱说！”
沈青慈身边的丫鬟颖辛气得脸色通红，几次想冲出去理论，都被沈青慈拦了下来。
“嘴长在别人身上，随他们说去。”
沈青慈语气平静，仿佛那些污言秽语与她无关。
但下人们看她的眼神，已经带上了明显的躲闪和畏惧。
流言蜚语尚可不理，但萧景行的身体状况却不容乐观。
他的咳嗽加重了，尤其到了夜里，常常咳得难以入眠，盗汗也越发严重，寝衣几乎夜夜湿透。
沈青慈再次为他诊脉，指尖下的脉象沉细微弱，带着一丝紊乱。
旧毒有复发的迹象，更严重的是他身体的底子亏空得太厉害，如同沙滩上的堤坝，稍有风浪便岌岌可危。
她重新调整了药方，加重了几味固本培元的药材，叮嘱务必用最好的药材尽快煎服。
然而，当府中下人将抓回来的药材送到清晖苑时，沈青慈的脸色彻底沉了下来。
几包药材散开，没有浓郁的药香，反而飘散出一股淡淡的霉味。
几味关键的药材，色泽黯淡，质地干瘪，甚至能看到细小的虫蛀孔洞。
“怎么回事？！”
沈青慈声音不大，却带着寒意。
负责采买的管事很快被叫了过来，躬着身子，一脸惶恐又带着几分无奈。
“回世子妃，小的已经尽力了，近来京中药材铺子管得严，好药材都被几家大户预定了去，市面上流通的就……就只有这些了。”他不停地作揖。
“小的跑了好几家，这已经是能找到的最好的了。”
“是吗？”
沈青慈拿起一株明显发霉的当归，递到管事面前。
“这也是你能找到最好的？”
管事的额头渗出冷汗，眼神闪烁。
“这……这许是路上受了潮，小的这就去换！”
沈青慈没有再看他，只将那包劣质药材扔在桌上。
“不必了。”
这管事分明有问题，是收受了好处克扣药材？还是奉了谁的命令？
看着这包霉变蛀空的药材，沈青慈背脊窜上一股寒意，这哪里是疏忽，分明是有人不想让世子好起来！
有人在暗中操控着药材的供应，企图用这种温水煮青蛙的方式，一点点耗尽萧景行的生机。
待管事退下后，萧景行看着那些劣质药材，沉默许久。
他抬起头看向沈青慈。
“府中采买药材这一块，一直由母亲身边的一位陪房管事负责。”他声音低哑，眼中掠过一丝洞悉。
想到负责采买的是母亲的陪房管事，萧景行眼中最后一丝暖意也黯淡下去，许多事情不必言明已了然于心。
沈青慈想起吕氏那看似关切实则冰冷的眼神，想起了那碗药性相冲的燕窝羹，想起了那日马缰上整齐的“磨损”痕迹。
所有的线索都指向同一个人，那个被萧景行视作母亲的女人。
夜色如墨，浓云遮月。
沈青慈站在窗前，望着外面沉沉的夜色。
不能再这样下去了，必须主动出击。
她忽然想起了顾轻舟临走时留下的那句话，“若有事可去仑渡找我。”
仑渡……那个饭店？应该是师兄的据点。
沈青慈深吸一口气，从妆奁的暗格里取出一枚不起眼的乌木哨，这是师门特有的联络信物。
她走到院中最僻静的角落，确认四周无人，将乌木哨放在唇边，吹出一段短促而压抑的音节，声音并不响亮，却带着一种独特的频率，融入了夜风之中传向远方。
做完这一切，四周依旧寂静。
沈青慈收起哨子转身回房，屋内烛火摇曳，映照着她平静却异常坚定的脸庞。
这盘棋，该由她来执子了。
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