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甚至如果皇兄真要做什么，自己也有对抗的底气！见李乾策已然眉飞色舞的样子，柳太后的神情也跟着放松，终是微微颔首。
“去归去，记得听你舅舅的话。”
“他性子古板，别给他添乱。”
“只要他愿意带你进军队，你的胜算便有八成。”
虽然柳太后嘴上如此说着，但心中也是有着自己的小算盘。
这些年下来，自己身在后宫，可是帮了这个弟弟不少忙。
现如今自己儿子需要帮忙，柳元霸这么可能坐视不理？
“是！”
“儿臣定当好好听话，不会辜负母后和舅舅的期待！”
李乾策神采奕奕应道，仿佛已经看到自己坐上了那个位置。
他原以为今天过来就是被训斥的命，没想到反而因祸得福，得了入军的机会。
镇国将军府……手上可是拥有实打实的五十万兵马。
自己若能借机在军中扎根，将来便可借此一步登天！
如此以来，天下何愁不入我手？
“去吧。”
看到自家儿子一副没出息的模样，柳太后长长的叹了一口气，挥退李乾策，屏退宫人，独自一人立于书案前。
她斟酌许久，指间墨笔适才缓缓落下。
信中未言大局，却字字带锋。
“策儿顽劣，还需兄长教导，兵中之事，悉听将军调遣，不必顾忌身份。”
“若有疑惑，望以家国为重。”
随着最后一笔落下，待墨迹干涸，柳太后将信纸叠好，亲自封蜡。
“来人。”
“将此信送去镇国将军府，交予大将军柳元霸亲启。”
“务必谨慎，不可走漏半点风声。”
“是！”
心腹太监领命而去，步伐迅捷，转眼消失于殿内。
仿佛就只是一封简单的家书一般，没什么好过多审查的。
但所有人心中都清楚，有时候的信件，并非是看书信中的内容，而是看何人寄出。
只需一个暗示，其中的意味便已经明了。
…………
…………
次日早朝之际，大殿之中。
文武百官皆按品阶位次分列而站，庄严肃穆之余，却处处透着压抑。
有人窃窃私语，有人愁眉不展，更多的则选择假装不存在，生怕一不小心便成了谁的替罪羊。
只因他们都心知肚明，潘泰如死了。
那个被皇帝亲自御批“调离养病”的潘泰如，离开不到三日，便横尸官道。
据说还是山匪劫杀，车毁马亡，无头尸体更是被悬在树顶。
手段之残忍，连带着不敢细想的巧合无不让人头皮发麻。
“你说……那动手的，真的是山匪吗？”
“可若真的是山匪，又怎会分毫没抢，反而只取潘尚书的项上人头？”
一位年过五旬的二品老臣低声问身旁的同僚，神色中流露出几分不安。
眼看有人提到这事儿，另一人立刻接茬道：“我看这分明是杀鸡儆猴。”
“可谁是鸡，谁又是猴？”
一时间，周遭众人倒是不敢接茬。
结合近几日的朝中局势，不少人都猜是皇帝下的手，可谁也没有证据。
这里的动静自然瞒不过另一侧的大臣们，其中孙元镇和卢季良的脸色已经难看至极。
孙元镇自打得知噩耗后便茶饭不思，夜夜梦中都能梦到潘泰如前来索命。
现如今大眼一瞧便是须发凌乱，两眼发黑，脸色憔悴的更像是病了三日的，连站着都勉强。
卢季良也没好到哪去，虽不似孙元镇那般严重，但也面无血色，、脚步虚浮，根本不敢与任何人对视。
潘泰如的死，带给他们的冲击着实太大。
户部尚书都可以横死半道，那他们两个又为何不可？
别说是官道，他们毫不怀疑自己指不定哪天就横死街头。
而更让他们感到可怕的是，陛下对于此事连借口都懒得编。
山匪？
不过就是骗三岁小孩的谎话罢了！
可偏偏大家心知肚明，却没人敢把事情抬到明面上。
无人敢问，无人敢质疑，这才是让他们感到心惊的地方。
文武百官互相用各种形式交流着自己的猜测和见解，过了许久才有人意识到不对劲。
“不对，陛下为何还未到？”
此言一出，众人惊觉龙椅上依旧空空如也。
“难不成陛下今日不来早朝了？”
“不会吧，难不成昨夜……”
有人下意识想脱口而出，却被身侧的年长的臣子快速肘击，被疼痛抑制了接下来的话语。
“闭嘴，你是不是嫌命长！”
这声音虽然低沉，却宛如雷震，让朝堂上的气氛愈发压抑如山。
一时间，不少人心中都犯起了嘀咕，盘算着现在是否是暴风雨来前的宁静。
就在此时，殿外忽然响起一阵整齐的脚步声。
伴随着太监的高声唱和，李天义步入文华殿。
“圣上驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
李天义在百官跪拜中不疾不徐地登上龙椅，端坐后扫视众人，只在个别人身上刻意停留片刻，而后便收回了视线。
“众卿——免礼。”
百官战战兢兢，哪怕李天义只字未提，他们依旧觉得脚底生寒。
而就在众人噤如寒蝉时，身着紫袍位列五品的大理寺丞缓缓出列。
他虽头冒冷汗，语带颤音，却尽力地做到不卑不亢：“启禀陛下！”
“户部尚书潘泰如潘大人，三日前出京，于昨夜酉时，在西郊官道附近遭遇山匪截杀，无一活口。”
“属下随行前往查验后，确定尸首无误，确为潘大人。”
“只是，潘大人首级消失不见……尸身则被悬于官道树梢制高点上，其死装惨不忍睹！”
随着他话音的落下，满朝文武皆是难以置信瞪大了眼睛，议论声、抽气声，声声不绝。
他们大多只是听闻了有这桩惨案，可真听亲历者讲述惨状这还是头一遭。
而大理寺丞则是低着头，仅用余光盯着龙椅上的皇帝，只为能否捕捉到一点细微的表情变化。
比起真相，他更想知道皇帝是否在此事中有别的用意。
然而令大理寺丞几乎寒毛直竖的是，李天义居然猛然起身面色剧变，仿佛听到惊天噩耗般悲愤交加：“你说什么！”
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