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如果要问杨广一生最大的功绩，不管是当世还是后世，十个会有九个说是开凿了大运河。大业元年，杨广刚即位不久，便下旨征发百万民夫，开启大规模开凿和整修大运河，花费了六年多时间，修建了江南运河、通济渠、邗沟和永济渠。
与黄河以南的另外三段运河不同的是，在黄河以北开凿永济渠的主要目的并不是粮食漕运，而是为了开疆拓土。
大业五年，永济渠一完工通航，杨广便下旨进行大规模的动员，一艘艘大船装载着精锐将士和粮草军械北上，为征发高句丽做准备。
史载当时的场面是“舳舻千里，旌旗蔽日”。
虽说大隋三征高句丽最终以失败收场，但对于永济渠两岸的百姓而言，当时那种勃勃生机万物竞发的境界，犹在眼前。
只是他们没有想到，在朝廷三征高句丽失败之后的第五年，他们再一次在永济渠上看到上千艘战船和龙船北上的场景。
这支船队便是左翊卫大将军来护儿率领的大隋水师，此次北上正是奉了杨广旨意，要再征高句丽。
八月底，船队停靠永济渠的最北端的涿州港。
作为东道主， 秦昇早就率领城中一众文武官员等候在涿州港附近，迎接来护儿和大隋水师的到来。
几天后，他将率领五万府兵在涿州港集结登船，随船队沿着潞水出海，从海上高句丽腹地。
不过这些都是后话了，如今的秦昇，只想好好会一会来护儿这位大隋传奇将领。
来护儿年幼江南爆发了侯景之乱，同乡陶武子趁机杀害了他的伯父，因为陶氏又宗族几百家，有权有势，很多人都以为来家不会有人敢来报仇。
可来护儿却偏偏选在陶家办喜事的时候，一个人径直闯入陶府，手刃陶武子，拿着他的人头大摇大摆而去，到来的宾客都被他的举动给震慑住了，没有人敢轻举妄动，只能玩眼睁睁看着他扬长而去。
除此之外，来护儿看人还真准，秦琼在为张须陀效命之前曾是他的部将，当时来护儿听闻秦琼丧母，当即派人去吊唁。
他的亲兵很奇怪，便问来护儿说之前军中有那么多将领家中有丧事，将军都不闻不问，怎么今天就想到派人去吊唁一个低级将领的母亲。
来护儿跟亲兵解释说秦琼勇猛剽悍，且有志节，绝不是久处卑贱之人，之后秦昇的人生际遇也证明了来护儿看得很准。
正是因为来护儿的传奇经历，秦昇一直想见见他，可每一次都能失之交臂。
说起来，他之前已经三次与来护儿擦肩而过了。
第一次是他去江都救驾之时，来护儿已经因为之前劝说杨广结束巡游返回洛阳而触怒了杨广，一连数日不召见他，来护儿心中惶恐，便自请领兵去江南平寇，因此宇文化及兄弟策动江都兵变之时来护儿人并不在江都，秦昇也因此错过了第一次与他相见的机会。
第二次是秦昇回江都跟丹阳公主完婚时，来护儿又因为在外平乱，又一次错过了与秦昇相见的机会，不过听丹阳公主说事后他还是派人将一份贺仪补送到齐国公府。
第三次则是几个月前因为丹阳公主临盆在即，秦昇不得不回洛阳一趟，偏偏那时候来护儿又奉旨征战在外，再一次错过了与秦昇相见的机会。
直到现在来护儿奉杨广旨意率水师北上，协助自己再征高句丽，秦昇才终于有机会与他一见。
很快，随着首船靠岸，一名头戴银盔、发须皆白的老将在一众水师将领的簇拥下走下了座船。
虽说没有任何人给他引见，但秦昇还是一下子猜到此人便是来护儿，毕竟对方身上散发着的“吾虽年迈，锋矢犹隆”的威势，除了来护儿还能是谁！
虽然秦昇的官位在来护儿之上，但他并没有在来护儿面前摆什么上官的架子，反而缓步上前，躬身对来护儿行了一个晚辈礼道：
“来公之名如雷贯耳，今日一见，足慰平生。”
来护儿虽说是老将，但人老成精，最是精通人情世故，哪里敢在秦昇面前倚老卖老，当即上前扶住秦昇，嘴上不住道：
“秦大将军这是折煞末将了。”
随后，两人又寒暄客套了一阵，来护儿才指着身后一眼看不到头的战船和龙船，跟秦昇道：
“此次征讨高句丽，陛下命末将出动大小战船六百余艘，龙船五百余艘，合计一千两百多艘，全听从秦大将军调遣。”
秦昇看着来护儿身后的上千艘战船，点了点头，随后有些歉然道：
“来公资历在我之上，又曾经领兵征伐过高句丽，比我更熟悉高句丽的情况，此次给我做副将，实在是有些委屈来公了。”
“秦大将军说的这是哪里话。”
来护儿闻言顿时正色道：
“军中从来都不是论资历而是看战功，秦大将军虽然年轻，却在短短两年多时间里先后破瓦岗，平河北，败高句丽人，为大隋立下了不世之功，我来护儿是自愧不如。
如今末将能辅佐秦大将军再征高句丽，是末将的荣幸才对，又哪里有什么委屈呢！”
说到这儿，来护儿突然躬身向秦昇行了一礼，神情肃穆道：
“说起来，末将还要感谢秦大将军对我来家满门的救命之恩。”
“来公此话何意？”
秦昇闻言不由微微一怔，随即很是不解问道。
因为他和来护儿见都没见过，哪来什么救命之恩。
来护儿闻言不由重重叹了一口气，随即解释道：
“秦大将军有所不知，当初宇文化及在江都发动叛乱之时，曾经派人假扮钦差去我军中宣旨，要末将带着几个犬子回江都见驾，当时末将没有多想，便立即带上几个犬子返回江都。
待末将和几个犬子走到半路，才得知了江都兵变的消息，登时惊出了一身冷汗。
若不是大将军抢在末将和犬子回到江都之前便平定了宇文化及和骁果军的叛乱，恐怕末将和几个犬子就要死在宇文化及和叛军手中了。”
秦昇听到这里这才恍然大悟，想起历史上来护儿确实是在江都之变后在入朝途中被叛军抓住，随后被叛军杀害。
如此说来，自己倒当真是救了来护儿一家性命，这个救命恩人的名号倒也担得起。
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