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潼关城楼的风裹胁着血腥气，萧清欢扶着冰凉的城砖远眺，残阳将漠北方向的地平线染成铁锈色。她身后铠甲未卸的士兵正抬着伤员列队而过，木板车轮碾过碎石的声响，像极了去年冬夜她在漠北帐中听到的，狼群啃食冻骨的声音。萧清欢看着战场上的惨状，心中感慨万千。这场战争虽然取得了胜利，但也付出了惨重的代价。不论敌我双方大部分都是大楚子民，无数士兵失去了生命，无数家庭因此破碎。
“希望这场战争能够让沈如铁清醒过来，不要再挑起无谓的争端。”萧清欢望着远方，低声说道。
"公主勿虑，是战争就有牺牲，有牺牲才有和平！我们前朝一味求和，害怕战争，最终导致灭国......”谢危的轮椅停在三步开外，檀木扶手在暮色中泛着温润的光，"军医统计，此战折损两千三百一十七人。"他指尖轻轻叩击着轮椅侧边的文书，"其中有三百二十人......是前朝旧部。"
萧清欢胸口一紧，两座大山压得她几乎不能呼吸，她艰难转身，瞥见他袖口露出的一截绷带，那是前日替她挡箭时留下的伤。她忽然想起十年前初见谢危，他还是个在太学里捧着《孙子兵法》通读的清瘦少年，如今却已能不动声色地将前朝遗兵的伤亡数字，用这样的方式说与她听。
"太子的密旨到了。"亲卫统领沈砚突然上前，单膝跪地呈上鎏金密匣。萧清欢拧开机关的瞬间，一股龙涎香混着朱砂味扑面而来。楚翎的字迹力透纸背："十万禁军即刻班师，一应军务交割潼关守将。"她指尖在"即刻"二字上停留，忽然听见远处传来驼铃声——那是漠北残兵撤退时的辎重队。
谢危注意到她的神情，轻声道："太子急召，怕是朝中有变。"他抬手替她拂去肩甲上的血渍，这个逾越的动作却让萧清欢想起儿时，母妃替她整理裙角的模样。"前日斥候来报，丞相府的马车这月已往漠北商道走了三趟。“他压低声音，”绸缎、铁器......还有硫磺。"
萧清欢猛地抬头，正撞上他深潭般的眼眸。太子楚翎还未登基，丞相李崇作为三朝老臣，明面上是太子一党，暗地里却与漠北通商？她想起沈如铁被刺落马时，那柄本该锈迹斑斑的弯刀，刀刃竟泛着新锻的冷光。
"公主想乘胜谈判的提议，太子可曾回复？"谢危转动轮椅，避开地上凝固的血迹。萧清欢将密旨折好收入袖中，指尖触到前日收到的漠北密信——那是漠北公主拓跋兰图的字迹，歪歪扭扭写着"愿以赵如铁之命，换漠楚百年和平“。
"太子只说让我先回朝。”她望着天边渐沉的暮色，忽然听见城下传来孩童的哭声。循声望去，一个穿着粗布衣裳的小女孩正抱着一具尸体痛哭，尸体上的铠甲碎片映着最后一丝天光，像极了她十二岁那年，在父皇陵前看到的，被风雪掩埋的断剑。
深夜的中军大帐里，牛油烛将萧清欢的影子投在帐幕上，恍若一面摇曳的旌旗。沈砚抱来一摞军报，最上面那份用朱砂圈着“漠北流民越境”的急报，让她眉心紧蹙。这些流民中有多少是沈如铁安插的细作？又有多少，真的只是想找一口饭吃的百姓？
"公主，潼关守将送来的地图。"谢危展开羊皮卷，指尖划过漠北与大楚的交界线，"这里是黑风峡，若我们在此处设粮仓......"他忽然顿住，目光落在地图边缘的一串小字上——那是前朝旧部标注的，当年抵御漠北的秘密粮道。
帐外突然传来马匹嘶鸣，亲卫冲进帐内："公主！漠北派来使者，说......说沈如铁愿意献漠北公主联姻，但要先见您一面。"萧清欢与谢危对视一眼，她注意到谢危握紧轮椅扶手的指节泛白，像是在极力克制什么。
子时三刻，月光如霜。萧清欢独自骑马来到两军阵前，身后三百亲卫按剑而立。篝火堆旁，沈如铁裹着兽皮披风，右肩缠着渗血的布条，却仍笑得桀骜：“萧公主果然胆识过人。”他抬手示意身后的马车，车帘掀开的瞬间，一抹明黄闪过——竟是个穿着漠北宫装的少女。
"这是拓跋野法人妹妹——漠北公主拓跋兰图，“沈如铁咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，”她说认得公主，还说有话要带给您。“少女抬头时，萧清欢猛地攥紧缰绳——这张脸，竟与她夭折的胞妹，三公主楚玥有七分相似。
"拓拔兰图见过萧将军。”少女行的是漠北宫礼，袖口露出的朱砂痣让萧清欢瞳孔骤缩。那是当年母妃给她们姐妹点的守宫砂，楚玥夭亡时，她曾亲自替妹妹合上眼睛，清楚记得那抹朱砂早已随着尸体腐烂褪色。
"你是谁？"萧清欢按住腰间剑柄，却听见身后传来弓弦轻响。谢危不知何时到了她身侧，手中握着她送的那把银胎弓，弓弦正对准少女咽喉。"公主小心，她腰间藏着匕首。"他的声音沉稳如钟，却带着一丝不易察觉的颤抖。
少女忽然落泪，从怀中掏出半块玉佩："萧将军可还记得，去年征战漠北，您救过一个落马的漠北小宫女？"萧清欢猛地想起，去年确实救过一个落马的漠北小宫女，那宫女慌乱中掉下战马，她于心不忍就救了她......
"够了！"沈如铁突然拍掌，数十名漠北骑兵从暗处冲出，马蹄扬起的沙尘遮住月光。萧清欢拨转马头，却见谢危已挥剑斩断少女腰间的匕首绳，寒光闪过，那匕首竟直直飞向沈如铁——却在距他三寸处，被一支利箭击落。
"萧清欢！"沈如铁勒马后退，声音里带着狠厉，"联姻的事，三日后给本汗答复！否则......"他指向远处的流民大营，"这些人里，可有不少你们大楚的‘子民’！"说罢猛地一扯缰绳，消失在夜色中。
回到帐中，萧清欢盯着桌上的半块玉佩出神。谢危替她斟了杯热茶，手指不经意间碰到她冰凉的指尖："那少女的步法，像是宫里教过礼仪的。“他顿了顿，”而沈如铁刚才提到流民时，特意加重了‘子民’二字......"
"你是说，那些流民......"萧清欢忽然想起下午看到的那个哭坟的小女孩，她身上的粗布衣裳，竟与宫中浣衣局的制式有些相似。难道这些所谓的"漠北流民"，其实是被丞相府暗中卖到漠北的大楚百姓？
帐外传来更夫打更的声音，已是丑时三刻。萧清欢起身走到地图前，用红笔在黑风峡画了个圈，又在丞相府的位置画了个箭头。谢危看着她的动作，忽然伸手握住她持笔的手："公主可知，前朝灭国时，就是因为轻信了漠北的联姻之计？"
他的掌心带着常年握剑的薄茧，却异常温暖。萧清欢抬头，看见他眼中倒映的烛火，比平日多了几分灼热：“我并非劝公主放弃谈判，只是......"他松开手，从怀中掏出一本泛黄的账本，”这是我前日截获的，丞相府与漠北通商的记录。"
账本翻开的那页，赫然写着"铁器三千斤，硫磺五百石，换战马两千匹"。萧清欢只觉胸前突突直跳，这些铁器若被铸成兵器，足够装备十万大军。而丞相李崇，竟是想借着漠北的手，动摇楚翎的根基？
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