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青瓷盘盏在桌上次第铺开,云逸夹起一只虾仁,只见虾肉雪白透粉,裹着的酱汁莹润如琥珀,咬下时鲜甜的汁水混着茶香在舌尖绽开。他忍不住多吃了两口,忽听唐音茹说道:"自武林大会消息传出,酒楼每日要接待三百多位客官,连三楼雅间都改成了大通铺。"她指尖轻点桌面,"西城靠近演武场,若在那里开分号,单是豪杰们的酒水钱,每月便能多赚三千两。"云逸抬眸,见她眼中既有商人的精明,又有武者的果决,忽然想起师父曾说"江湖即是人情世故"。他放下竹筷,用锦帕擦了擦手:"唐姐可听过'兵马未动,粮草先行'?日后无论是开设分号,还是购置药材,只需列出清单。"少年目光灼灼,倒映着窗外的烈日与楼下车水马龙,"我虽不懂生意,但却明白——想要在江湖立足,银子与刀剑,缺一不可。"
唐音茹闻言一怔,继而掩唇轻笑。她忽然发现,眼前的少年虽面容青涩,说起话来却带着与年龄不符的沉稳。这份心性,倒与当年那位横刀立马救下唐家满门的恩人,有几分相似。
"既是少爷的吩咐,"她抬手招来小二,"明日便着人去西城相看铺面。若遇到棘手之事......"
"但凭唐姐处置。"云逸打断她的话,目光落在她腕间的伤疤上,"你护过师父的周全,便是我的长辈。这江湖酒楼,日后便劳烦您多费心思了。"
窗外蝉鸣正盛,云逸咬下一口琥珀肘子,浓郁的卤香混着草药的清苦在口中散开。他忽然明白,师父为何将这酒楼取名"江湖"——原来这人间烟火里,早藏着江湖的万千气象。
唐音茹握着茶盏的手顿在半空,目光凝望着少年棱角分明的侧脸——他垂眸时睫毛在眼下投出鸦青色的阴影,却遮不住眼底灼灼的光。那目光清澈如深山流泉,却又暗藏磐石般的坚定,叫人想起初春破冰的溪流,看似柔和却蕴含着摧枯拉朽的力量。她忽然想起老爷书房中挂着的那幅《孤松图》,风霜雨雪中依然挺拔的枝干,竟与眼前少年有几分相似。
"少爷可知,"她放下茶盏,指尖轻轻摩挲着杯沿,"老爷当年在江湖中闯下'破云刀客'的名号时,也不过你这般年纪。"窗外的阳光掠过她鬓角的银丝,在青瓷茶具上投下斑驳光影,"那时他单刀闯漠北,仅凭三式刀法便逼退了魔教四大护法。如今看来,少爷倒是得了老爷当年的神韵。"
云逸耳尖微烫,却仍保持着端茶的姿势,指尖触到杯壁的温热,忽然想起山中清晨的露水——师父总说,练刀之人要像茶一样,经得住滚水冲泡,才能透出骨子里的香。他咽下口中的鳕鱼,外酥里嫩的口感里混着酱汁的酸甜,竟比山中野果更有层次:"唐姐谬赞了。
我连江湖的门槛都没跨进去,哪敢与师父相提并论?"
唐音茹笑笑,示意小二撤下空盘,换上一道"踏雪寻梅"。雪梨雕成的梅花盘中,鹿肉丁裹着艳红的酱汁,点缀着雪白的糖霜,恰似冬雪压枝的红梅。云逸盯着这道菜发了会儿呆,忽闻唐音茹道:"武林大会虽未开场,江湖却早已暗潮涌动。上月末,清月海阁的小阁主在必经之路设下'冰心阵',凡是携带兵器者靠近,便会被冻成冰雕;前日又有消息传来,邪望谷谷主收了个养子,据说能操控毒蛇......"
"这些我倒不担心,"云逸夹起一块鹿肉,酱汁在灯下泛着琥珀色的光,"我只是好奇,那司马青衫的'流云十三式',究竟比我师父的'破云三式'差了几分?"
唐音茹闻言挑眉,眼中闪过一丝惊喜。她忽然发现,少年看似谦逊的表象下,藏着一股舍我其谁的傲气——那是唯有真正的武者才有的锋芒。她倾身向前,压低声音:"若论招式精妙,司马青衫更胜一筹;但若论杀气之盛......"她目光落在云逸腰间的刀上,"当年老爷以'破云三式'硬接他七招,刀光过处,连流云都被劈成两半。"
云逸只觉热血上涌,手中的筷子险些捏碎。他忽然想起某个雨夜,师父曾在屋檐下舞刀,刀光劈开雨帘的刹那,竟让天地间的雨珠都悬停在空中。那时他以为只是错觉,此刻听唐音茹一说,才惊觉师父的刀法早已臻至化境。
"少爷且看这道菜,"唐音茹指着"百鸟朝凤"的空盘,"表面是竹荪雕的凤凰,实则暗藏八种山珍。江湖亦如是——看似风花雪月的表象下,处处藏着刀光剑影。"她忽然握住云逸的手腕,指尖按在他脉搏处,"您的心跳平稳如钟,可见内功根基深厚。但若想在'至尊少年榜'上拔得头筹,还需多经历些实战。"
云逸任由她把脉,目光却望向窗外。不知何时,楼下聚集了一群江湖客,正围在一起议论纷纷。有人解下腰间长剑比划招式,有人捧着酒坛痛饮,阳光落在他们晒得黝黑的脸上,映出江湖儿女特有的豪迈与沧桑。他忽然松开筷子,任由刀鞘重重磕在桌沿,发出一声清越的响:"唐姐,明日起我要去演武场历练。若有人问起我的师承......"
"老身省得,"唐音茹松开手,替他斟满桃花酿,"只说您是江湖散修便是。"她望着少年一饮而尽的决然模样,忽然轻笑出声,"不过依老身看,用不了多久,整个江湖都会知道您的名字——就像当年老爷单刀闯江湖时那样。"
此时暮色渐浓,酒楼上亮起灯笼。云逸望着"江湖酒楼"四字被火光映得通红,忽然伸手按住唐音茹要叫小二的手:"这顿饭我请。"他从怀中摸出一块碎银,放在桌上时发出清脆的响,"往后我便是这江湖的人了,总不能再拿师父的银子付账。"
唐音茹望着少年认真的神色,忽然想起老爷曾说过的话:"真正的武者,要学会在人间烟火里炼心。"她点点头,看着云逸起身时带起的风掀起竹帘,露出楼下熙攘的江湖——有人在说书人处拍案叫绝,有人在角落里低声交换情报,有人醉倒在酒坛旁却仍紧握着剑柄。
这便是江湖了,云逸想着,握紧腰间的刀。窗外的灯笼次第亮起,将他的影子投在青石板上,与楼下的江湖客们的剪影重叠在一起。他忽然明白,师父让他下山,并非只是为了参加武林大会——而是要让他在这人间烟火里,真正成为一个有血有肉的江湖人。
"唐姐,"他转身时目光坚定,"明日一早,带我去演武场吧。我要看看,这江湖的水,究竟有多深。"
唐音茹指尖轻点着桌面,仿佛在拨弄江湖的算盘珠子,目光中流转着岁月沉淀的光华:"若论江湖十大门派,首屈一指的必是清月海阁。阁中弟子皆修'冰心诀',无论寒暑皆着素白衣衫。阁主司徒紫月更是传奇人物——十年前魔教围攻峨眉山,她单人单剑立于金顶,剑出时霜花落满三千台阶,竟将魔教长老的'血魔刀'冻成废铁。"她忽然轻笑一声,"不过江湖传言,司徒阁主虽冷若冰霜,却唯独对山下茶棚的糖炒栗子情有独钟,当真是妙人。"
"云风派能稳居第二,全凭司马青衫那手'流云十三式'。"唐音茹的声音里带着几分赞叹,"去年他途经洛阳,恰逢旱灾,竟以剑引动天河之水,灌溉了万亩良田。百姓们为他立生祠时,他却只留下一句'江湖过客,何足挂齿'。"她忽而放低声音,"不过云风派的'流云剑意'向来传男不传女,直到去年竟收了个女弟子,据说天赋异禀,连司马青衫都破例传授了第十二式。"
说到天风宗,唐音茹的指尖在桌上划出一道蜿蜒的轨迹:"这宗门最是诡秘,宗内弟子皆以软剑为兵,行走江湖时多扮作书生。宗主息烽的'天风九变'更是一绝——初变如春风拂面,能卸去对手三成劲力;到了第九变,剑势竟如台风过境,曾将魔教分舵的整座楼阁夷为平地。"她忽然指着窗外的柳树,"你瞧这柳枝随风摆动,便是天风宗剑法的精髓所在。"
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