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...另一边，皇帝寝宫。
兽首香炉燃着熏香，皇帝斜倚在龙榻上，衣裳松松垮垮，脚边散落七八个歪斜的酒壶。
皇后派来的小太监进屋，恭敬道：“皇上，皇后娘娘的生辰宴已经开席，您真不去吗？”
皇帝打了个酒嗝：“懒得去。”
小太监不死心，又告诉皇帝：“皇上，今晚来赴宴的女眷极多，个个相貌出众。尤其是萧将军的妹妹，哎哟简直是仙女儿下凡。”
皇帝不以为意。
什么萧将军的妹妹，能美得过那个戴帷帽的姑娘？
这段日子，皇帝满脑子都是那个仅有两面之缘的美丽女子。他派人四处打听，可始终没找到她的踪迹。
小太监还想劝：“皇上，皇后娘娘毕竟是一国之母，您要不去华清殿——”
皇帝不耐烦，抽出长剑直接刺穿小太监的腹部。皇帝冷笑：“皇后打什么算盘，朕一清二楚。想把朕当刀，也得掂量自己的能耐。”
小太监惊恐倒地，一命呜呼。
宫人们将倒霉的小太监抬走。
皇帝仰头喝完一杯酒，眸光痴痴望着窗外的月光，喃喃自语：“美人儿，朕总会找到你。”
——
小太监的死讯传到华清殿，皇后悄然攥紧凤袍袖子。
夫妻多年，竟是连一丝体面都不肯给她。
皇后不甘心，眸光在女眷席的江初月身上凝了片刻。少女微垂脖颈，露出纤细白皙的脖子，像夏日荷塘里等待折断的荷茎。
如花似玉的姑娘，相貌是一等一的好，据说江初月还很得萧戟和萧老夫人的宠爱。
毁了江初月，就等于毁了萧府一条臂膀。
偏偏，皇帝不肯来见见江初月。皇后摁住眉心，眼珠微转，又瞥到江初月身边坐着的姜氏。
皇后唇角勾笑，她朗声道：“听说萧将军的妾室有孕，此事当真？”
姜氏猝不及防被点名，她诚惶诚恐站起来，手脚僵硬行礼：“妾身姜氏，确实怀有身孕。”
皇后虚伪夸赞：“你相貌清秀，举止得当，怪不得能得到萧将军的宠爱。来人，将本宫珍藏的彩凤琉璃玉镯取来，赠与姜氏。”
姜氏诚惶诚恐：“多谢皇后娘娘赏赐。”
心里却是纳闷，彩凤琉璃玉镯是什么很珍贵的东西吗？
周围窃窃私语不断，其他女眷议论：
“彩凤琉璃玉镯？是开国皇后留下的遗物？”
“是呀！这彩凤琉璃玉镯珍贵无比，没想到皇后居然把它赐给一个臣子妾室！”
“也许姜氏生下孩子后，就会成为正室主母。”
“皇后娘娘居然把此等宝物相送，说明她也有心扶持姜氏为正妻。”
周围议论声不断。
姜氏得知彩凤琉璃玉镯的来历，欣喜若狂！
皇后居然把庆国开国皇后留下的宝物相赠！这是天大的殊荣啊！
大宫女捧着一个造型精致的紫檀木匣过来，匣子里装着珍贵的玉镯。姜氏连忙跪地，伸出双手接过紫檀木匣：“妾身多谢皇后娘娘赏赐。”
姜氏美滋滋收好紫檀木匣，回到座位。
匣子紧闭，没有打开。
姜氏心里得意，余光瞥了眼身边如花似玉的江初月。江初月今日只得到皇后的一句夸赞，可姜氏却得到皇后赏赐的至宝！
高下立判！
姜氏扬眉吐气，自己的风头终于压过了江初月。
“二小姐，你一直盯着皇这个匣子，莫非也想得到皇后的赏赐？”姜氏故作疑惑地询问。
江初月眸光微凝。
紫檀木匣雕纹精致，合页处的小锁也是金制。匣子紧闭，偏偏不让众人看见里面的玉镯。
江初月想了想：“十姨娘，你打开匣子瞧瞧——”
话还没说完，宫里太监高声通报：“摄政王到！”
一石激起千层浪！
满座宾客皆惊！
素来不爱热闹的摄政王殿下，居然会亲自来给皇后娘娘祝寿？
连端居主座的皇后也暗中惊讶，差点打翻手里的酒杯。皇后神情恍惚地望向殿外，心里涌起几分说难以言喻的复杂情愫。
他...怎么来了？
摄政王莅临，在座的达官贵人纷纷起身行礼。挂在屋檐的铜铃响动，两队全副武装的铁甲侍卫分站两侧。
月光笼罩，谢临渊踏入大殿，玄黑锦袍衣摆晃动，衣摆上的暗金麒麟图纹若隐若现，他靴底踩过大理石地板，摄人心魄的威压席卷华清殿。
殿内寂静。
谢临渊摩挲着指间的墨玉扳指，黑眸扫过埋头装鸵鸟的江初月，再缓步走到男宾席的首座，厚重衣摆铺落，他嗓音低沉：“诸位起身。”
众人这才战战兢兢落座。
江初月始终谨慎地垂着头，眸光落在案前的白玉酒杯上，不想和谢临渊对视。
谢临渊的存在像悬在满殿宾客头上的铡刀，危险万分。连殿中央弹奏古琴的歌女也绷紧了手指，琴弦弹出不成调的颤音。
江初月心中疑惑：“奇怪...他为何会来皇后的生辰宴。”
却听到身边的女眷窃窃私语。
“看来摄政王对皇后娘娘...果真是情根深种呢。”
“据说摄政王后院种满皇后爱的芍药。皇后入宫，王府砍了所有芍药...”
“当年皇后本来要许配给谢家，上官家临时反悔，把皇后送进宫里，拆散了这对鸳鸯。”
“摄政王连皇上的寿宴都不来，只来皇后生辰宴，怕是...”
“怪不得摄政王多年未娶，原来是心有所属。”
“嘘，低声些，别让摄政王听见了。”
女眷偷偷议论。
江初月美眸瞪圆，仿佛听到天方夜谭。
谢临渊居然和皇后娘娘有过婚约？
江初月偷偷望向华清殿主座，雍容华贵的皇后娘娘饮着酒，美眸偶尔瞥向谢临渊的方向，眼里情绪复杂。
江初月暗暗吃惊，好乱的关系...
“摄政王大驾光临，不知给本宫备了什么贺礼？”皇后询问。
谢临渊扬眉。
他生性不爱热闹，今日来生辰宴，只是想见见江初月这只狡猾又可爱的猫。
至于给皇后送礼？想都没想过。
好在，谢临渊身边有个办事得力的谢管事。年过半百的谢管事取出一个匣子，恭恭敬敬呈上：“王爷给皇后备的贺礼，望皇后笑纳。”
王府库房金银堆积如山，管事出门前，随便在库房拿了一支发簪凑数。
匣子送到主座桌上。
皇后打开木匣，里面是一支造型精致的芍药发簪。芍药花瓣层叠，花蕊处嵌着细如米粒的珍珠。
皇后拿起那支发簪，神魂震荡——谢临渊居然还记得她最爱芍药花。
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