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次日早朝，太极殿的铜钟刚敲过三响，文武百官就察觉到了不对劲。往常总有人凑在一起低声说笑，今日却个个面色凝重，连呼吸都放轻了些。
李承乾踏着晨露走进来时，殿内瞬间鸦雀无声。
他扫了眼阶下的群臣，目光在几位老臣身上稍作停留。
吏部尚书魏征的眉头拧成了疙瘩，户部侍郎崔敦礼的手紧紧攥着朝笏，连向来沉稳的大将军李靖，鬓角都泛着异样的红。
“有事启奏。”
话音刚落，魏征就出列了。
这位辅佐过太宗的老臣，今日穿着一身洗得发白的官袍，躬身时腰杆却挺得笔直：
“陛下，臣有本启奏。”
“讲。”
“臣听闻......陛下欲废除‘立长不立贤’的祖制？”
魏征的声音不高，却掀起了朝堂上的风暴。
不少官员偷偷交换眼神，显然都听到了风声，只等着有人先开口。
李承乾端起茶盏，指尖在温热的杯沿轻轻摩挲：
“是。
朕已决定，传位诏书将提前写就，藏于龙椅之下，待朕百年之后，由三位顾命大臣共同开启，择贤而立。”
“陛下三思啊！”
魏征猛地叩首，额头撞在金砖上发出闷响，
“祖制乃国之根基，太宗皇帝定下‘立长不立贤’，是为了避免兄弟相残、朝局动荡！
当年玄武门之变的血还没干，陛下怎能......”
“魏尚书慎言！”
李承乾打断他，声音陡然转冷，
“玄武门之事，是我李家永远的痛，但正因如此，朕才要另寻出路！
若一味死守长幼之序，将来出现资质平庸的长子，或是野心勃勃的幼子，难道要眼睁睁看着江山倾覆？”
“可......”
魏征还想争辩，却被礼部尚书抢了先。
这位出身山东士族的老臣，向来最重礼法，此刻脸色铁青：
“陛下，长幼有序乃天经地义！
大公子身为嫡长，德行兼备，本就是储君的不二人选，为何要横生枝节？”
“横生枝节？”
李承乾冷笑一声，目光扫过阶下，
“若只论长幼，那晋惠帝何不食肉糜的笑话，诸位忘了？
若长子无德，幼子贤能，难道要让天下百姓跟着遭殃？”
这话像一记耳光，狠狠扇在保守派官员脸上。
不少人涨红了脸，却一时语塞。
谁都知道，历史上因嫡长平庸而亡国的例子，两只手都数不过来。
“陛下说的是。”
一个年轻的声音突然响起，监察御史王勃出列躬身，
“臣以为，江山社稷重于祖制。
若能选出贤明的君主，哪怕是幼子，百姓也会拥戴。
反之，若长子昏聩，就算强立为储，也只会埋下祸根。”
“王御史此言差矣！”
崔敦礼立刻反驳道，
“贤与不贤，本就没有定数！
今日觉得幼子贤能，明日或许就发现他包藏祸心！
长幼之序是铁律，贤能却是空谈，孰轻孰重，一目了然！”
“崔侍郎是怕自家子弟没机会吧！”
户部主事站出来，他是李福提拔的寒门官员，向来与士族不对付，
“山东士族把持朝政多年，靠着门第而非才干上位，自然怕陛下选贤，断了你们的路！”
“你胡说八道！”
崔敦礼气得发抖，朝笏都差点掉在地上，
“我崔家世代忠良，岂是你能污蔑的？”
“够了！”
李承乾猛地一拍龙椅扶手，震得案上的茶杯都跳了跳。
殿内瞬间安静下来，只剩下官员们粗重的呼吸声。
他站起身，目光如炬，扫过每一张或愤怒、或不甘、或担忧的脸：
“朕知道你们在怕什么。
怕祖制动摇，怕朝局不稳，怕自己的利益受损。
但你们有没有想过，百姓要的是什么？
是安稳的日子，是能让他们吃饱穿暖的君主，不是什么长幼有序的空名！”
“朕意已决。”
李承乾根本没打算跟他们谈论这个，
“三日后，朕会公布三位顾命大臣的名单，即日起，任何人不得再议立储之事，只需各司其职，辅佐朕治理好这江山。
谁若再敢以祖制为由煽风点火，休怪朕不念旧情！”
说着，他抓起案上的玉玺，“啪”地盖在一份早已备好的旨意上：
“传朕旨意，即日起，废除‘立长不立贤’旧制，立贤不立长，此乃新制，钦此！”
李一捧着旨意，高声宣读。
魏征望着那方鲜红的玉玺，嘴唇动了动，最终还是低下了头。
他知道，陛下的决心已定，再多说也无益，只是想起太宗皇帝临终前的嘱托，胸口就一阵发闷。
崔敦礼和几位士族出身的官员，脸色惨白如纸。
他们清楚，这道旨意一旦颁布，士族世代相传的特权，就再也保不住了。
而王勃等寒门官员，眼底却闪着兴奋的光。
他们看到了希望，看到了不靠门第、只靠才干也能出头的可能。
朝会散去时，官员们像潮水般涌出太极殿，却没人再像往常那样结伴而行。
消息传到太庙时，李治正对着太宗的牌位发呆。
“王爷，陛下......陛下废除了‘立长不立贤’的旧制。”
心腹幕僚的声音带着颤抖，递上的密报边角都被攥皱了。
李治接过密报，指尖冰凉。
他一行行看着，脸色由白转青，再由青转黑，最后“啪”地将密报拍在供桌上，供品散落一地，铜香炉滚到牌位前，发出刺耳的响声。
“立贤不立长？”
他低声重复着，
“他倒是会给自己找台阶！
明明是想偏袒李福，却偏偏要说得冠冕堂皇！”
“王爷息怒。”
幕僚连忙跪下，
“这新制对您未必是坏事啊！
您的才干，难道不比大殿下差？只要......”
“闭嘴！”
李治厉声打断他，一脚踹在香炉上，铜器撞在墙上，瘪了一块，
“你以为他真的是想选贤？
他是想让我永远没有出头之日！
李福在户部经营多年，李禄在羽林卫根基深厚，我呢？
我被他困在这破庙里，连长安的风都摸不到，怎么跟他们比？”
“他以为藏起诏书就能高枕无忧？
他以为这样就能让我认命？
做梦！”
李治猛地抓住幕僚的衣领，眼睛红得像要滴血：
“去查！查那三个顾命大臣是谁！
查隐杀的动向！
就算他把诏书藏在龙椅下，我也要想办法弄到手！”
幕僚被他吓得魂飞魄散，连连点头：
“是！属下这就去查！”
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