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三日后，扬州城的早市重新开张。黑隼站在忠勇祠的台阶上，看着父亲的灵柩被抬进偏殿。
寒刃递来一件叠好的玄色披风：
“统领，这是老统领留给你的。”
“告诉听风楼，”
黑隼将披风系在肩上，狼头令牌在腰间闪着寒光，
“继续监视残存的王氏余党，但不必急于动手。
陛下说，要让他们看着江南如何真正安稳下来。”
......
长安的梧桐叶刚落满三阶，西域的急报已如飞雪般堆在李承乾案头。
最新的军报上，安西都护府的朱印被血浸透大半，字迹潦草得几乎辨认不出：
“突厥残部联合吐谷浑贵族，已破轮台城，守军仅余三百。”
李承乾将军报拍在案上，案几的裂纹又扩开半寸。
“罗通。”
罗通从阴影里走出，甲胄上的霜气尚未散尽。
这位老将昨夜刚从扬州赶回，鬓角的白发又添了几缕：
“老臣在。”
“传朕旨意，命李禄即刻从庐州启程，率三万铁骑驰援西域。”
李承乾指尖划过舆图上的轮台城，那里标注着密密麻麻的红点，
“告诉他，若守不住西州，就提头来见。”
罗通迟疑道：
“陛下，二殿下虽勇猛，可西域地形复杂，突厥人与吐谷浑勾结，怕是......”
“怕是比不过他当年夜袭匪寨的锐气？”
李承乾冷笑一声，从暗格取出一枚虎符，
“让黑隼带五十名隐杀卫随行，既是护卫，也是监军。”
此时的庐州军营，李禄正在光着膀子打磨长枪。
亲兵捧着长安来的旨意闯了进来，却被他反手一枪挑飞了圣旨：
“慌什么？天塌下来有老子顶着！”
待看清圣旨上的字迹，他突然沉默了。
枪尖“当啷”一声砸在地上，震起的尘土落在他胳膊上那狰狞的刀疤上。
那是三年前随李绩出征时，为护粮队留下的。
“西域......”
他低声呢喃道，随即猛地一拳砸在柱上，
“终于轮到老子建功立业了！”
副将这是匆匆走了进来：
“殿下，粮草只够支撑半月，要不要让银号先垫付？”
“垫什么垫！”
李禄踹翻粮囤，金黄的粟米撒了一地，
“让西州的商户先捐，等老子凯旋，加倍还他们！”
副将面露难色的说道：
“可西州士族与吐谷浑素有往来，怕是......”
“那就抢！”
李禄的长枪在掌心转得飞快，
“魏征当年不也说过‘兵行险着’？
等老子把突厥人的脑袋挂在城门上，看哪个不长眼的敢不掏钱！”
三日后，李禄的铁骑抵达玉门关。
黑隼带着隐杀卫早已等候在关隘。
“二殿下，这是听风楼绘制的突厥布防图。”
他递过一卷羊皮纸。
李禄接过图，草草扫了两眼就扔给副将：
“老子打仗从不看这玩意儿！”
他勒转马头，长枪直指西方，
“兄弟们，随我杀他个片甲不留！”
黑隼望着他绝尘而去的背影，面具下的眉头微微蹙起。
他转身对隐杀卫低语道：
“盯紧西州的崔家分号，听风楼说他们昨夜往突厥营地送了十车箭矢。”
西州城的商户们此刻正聚在银号分铺，围着李福派来的主事吵嚷。
“二殿下要我们捐粮？凭什么！”
盐商王大户将算盘摔在柜台上，
“去年银号推行‘盐铁官营’，我们的利润已削去三成，如今还要出血？”
主事是个文弱书生，被唾沫星子溅了满脸仍强作镇定的说道：
“王掌柜稍安，大殿下有令，所有捐献的粮草都按市价记账，战后由国库兑付。”
“国库？”
绸缎庄掌柜嗤笑一声，
“当年杨广征高句丽，欠我们商户的钱到现在都没还！
谁信你们官府的鬼话！”
人群顿时炸开了锅，有人开始砸柜台，有人往门外冲。
就在这时，黑隼带着隐杀卫破门而入。
“谁再敢闹事，按通敌论处。”
他将一叠账册摔在案上，
“王大户去年给突厥送了三百匹战马，张掌柜的绸缎庄藏着吐谷浑的密信。
这些，要不要给诸位念念？”
商户们的脸色瞬间煞白。
王大户腿一软跪在地上，抱着黑隼的腿哭喊道：
“统领饶命！
是崔家逼我们干的啊！”
“崔家在哪？”
黑隼的刀已出鞘，寒光映在众人脸上。
“在......在城外的崔家别院！”
此时的崔家别院，崔家长子正对着沙盘部署兵力。
沙盘上，西州城被红棋围得水泄不通，而代表唐军的黑棋只剩下寥寥数枚。
“等李禄的粮草耗尽，咱们就里应外合，把这西州变成咱们崔家的天下。”
他得意地抚摸着胡须，却没注意窗外掠过的一道黑影。
黑隼的刀刺穿他喉咙时，他还保持着挥斥方遒的姿势。
隐杀们如鬼魅般穿梭在别院，刀刃划破皮肉的声音频频响起。
当最后一名崔家死士倒下时，黑隼在佛龛后发现了惊人的秘密。
一箱印着“江南王氏”字样的兵符，与西域各国的求援信。
“原来王氏的手伸到了西域。”
黑隼将兵符塞进怀中，面具上的血珠滴落在蒲团上，
“传信给陛下，江南余党与西域乱贼勾结，恐有更大图谋。”
西州城内，李禄正为粮草发愁。
副将慌慌张张跑了进来说道：
“殿下，银号主事带着商户送粮来了！
还有隐杀抄了崔家别院，搜出的粮草够咱们撑三个月！”
李禄提着枪冲出帅帐，正看见商户们推着粮车往军营走，王大户跑得最急，裤脚还沾着泥。
“你们怎么转性了？”
他狐疑地眯起眼问道。
主事笑着递上账册：
“是大殿下的意思，商户们捐粮，银号给他们开了双倍利息的存单。”
他压低声音说道，
“隐杀还查出，崔家私藏的粮草，够西州百姓吃半年呢。”
夜色降临时，黑隼站在西州城头，望着唐军营地的灯火。
听风楼的密信刚送到：
“江南王氏余党欲借西域乱局，在长安制造动乱。”
城下传来马蹄声，李禄提着酒壶走来，铠甲上还沾着酒渍。
“黑隼，陪老子喝一杯。”
他将酒壶递过去，
“今日之事，谢了。”
黑隼没接酒，只是望着远方的烽火：
“殿下该谢的是银号的主事，还有那些愿意相信大唐的商户。”
李禄仰头灌了口酒，酒液顺着下巴流进铠甲：
“老子知道。
等老子打跑了突厥人，就把抢商户的钱加倍还上。
用老子的俸禄。”
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