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钢叉锻成后，过了三天，刘家庄子便遣了人来取。来的是两个仆从，衣着素净，神色木讷，走起路来没一点响动。
两人倒也干脆，不声不响地围着那钢叉转了一圈，试了试分量与手感，便放下一袋沉甸甸的钱袋。
合力将那半丈钢叉抬了出去，顺着山道，一声不响地走了。
等人影没入远山，唐铁匠才弯着腰，从炉边捞出一个小巧些的钱袋。
拍了拍灰，放在那只大袋子旁头。
那是刘家头里付的定金。
两只钱袋并排摊在地上，银光闪闪，白花花得晃人眼。
唐铁匠索性在地上盘腿坐了，抹了把额头的汗，搓了搓粗手上的老茧，便开始盘账。
“一共是一百五十两。”
他低着头，眼皮也不抬。
“刨去六十两的生铁炭料钱，剩下九十。兄弟你这回出了大力，我不给你说空话，分你两成。”
说着，从钱堆里拨出一十八两，推到姜义面前。
这份子，在村里头可不算少。
寻常做帮工的，一天能有百八十钱，就谢天谢地了。
可这回姜义不是寻常，他那膀子头一挥，几百锤砸下去，顶得上仨壮劳力。
姜义嘴上客套几句，心里也知唐铁匠这回挣得实在，没再多推，银子实打实地落了荷包。
“回头还有这等差事，唐大哥可别忘了叫我。”
笑着抛下一句，拍了拍膝头的灰，便转身往家里赶。
这一趟，不上山、不涉险，全凭一身筋骨，便挣了十八两白花花的银子。
换作在地里刨食，只怕得刨上两三年，还不定能凑出这么多。
姜义低头看了眼腰间的布袋，抬手轻轻一拍，眼角带着几分笑意。
这年头，手里有门硬手艺的匠人，过得确实比庄稼人体面些。
不过转念一想，这等大活，三五年也未必来一桩，也就不那么得意了。
一路拐回家门，把银子取给秀莲看了，仍旧收进老地方，压得妥妥当当。
歇了一口气，脚底还热，索性又出门，往李郎中的药铺去了。
李郎中正打盹，听得脚步声，一抬头，见是他来，也不多问。
“还是上回那副药，只是这回火候要慢些，药性温和些，别太冲。”
姜义说得简洁，李郎中便只捻了捻胡子，点头应下。
上回进的药还有余，不消久候，转眼就包好了。
临走前，姜义随口又问了句：
“婴孩也能泡的药浴，可有方子？”
这倒不是临时起意。
他那小闺女姜耀，自娘胎里，便随她娘吐纳行功。
真论起根骨资质，怕是姜家下一代里头，最扎实的一个。
李郎中听了，拈须一笑，却摇了摇头。
“这事儿听倒听过，只是我这等手艺，配不出来。”
说着，又叹了一句：
“况且是药三分毒，能给不足岁的娃儿用，还不留后患的药材，价自然也不低。”
“没个几十上百两，想都别想。”
姜义点点头，也没甚失望，倒像早有预料。
只是顺手从柜上又添了一株老山参，搭着药包一并付了钱，转身出了门。
肩头一拎，脚底生风，回到家中便开火熬药。
汤锅咕嘟咕嘟，滚了两个时辰，药香漫了整间屋子。
照旧分作两桶，一桶给两个小子挤着泡，一桶留在自家卧房。
这回兄弟俩同蹲一桶，虽有些挤，倒也热闹。
姜明泡得脑袋冒汗，还想东问西问几句，被姜义一句话堵回去，只好噤声。
安顿妥当，姜义回到卧房，随手将门栓上。
夫妻俩对视一眼，便心领神会，眼下正是熬炼筋骨的好时机。
不消片刻，药劲化开，两间屋里便都闹腾起来。
翌日天光微亮，一家四个竟都精神十足。
尤其秀莲那张脸，仿佛抹了层晨露，月子里压下的疲惫一扫而空，走起路来都透着风声。
若非乡间邻里，知她已是仨孩儿娘，怕还要误作哪家初嫁的新妇。
姜义昨日也细问过李郎中。
这药浴中正平和，最宜打根基、养精神。
常泡虽不能立见奇效，却胜在绵长深厚。
半月一次，最是正法。
一包药五百文，一个月两次，算上山参鸡汤钱，也才一两银子出头。
以往或许还得掂量掂量。
如今姜义手头宽裕，便也干脆爽利，直接定下了半年的药量。
吃过早饭，姜义便照旧出了门。
打算往田埂上走走，看看那片麦苗的长势。
昨夜落了些露，阳光一照，叶尖儿还挂着晶光。
可没走出多远，脚下忽然慢了。
村里这气氛，怪得很。
静得有些出奇，连鸡鸣都轻，狗也不吠了。
姜义心头一动，随手拉住个路过的汉子问了声。
对方压低了嗓门，只回了五个字：
“山上出事了。”
细问之下，才知是上山打猎的几个青壮，栽了跟头。
一死，两伤。
这几人姜义也认得，都是村里数得出名号的“老把式”。
常年走山打林，什么阵仗没见过。
寻常的虎豹豺狼，哪怕真撞上了，凭他们几个的身手，就算宰不得，也该能全身而退。
这回却折了仨，实在不对劲。
姜义脚下一顿，那田间的事便顾不得了。
转身回屋，换了件素净的灰衣，便往出事那户人家去了。
那门口，素缟已经挂起，风一吹，晃悠悠地飘着。
院里院外都是人，有帮忙张罗的，有默默递茶送水的，忙里忙外，倒也不乱。
只是说话的声儿都低，像生怕惊着什么。
姜义没挤进去，就那般静静站着。
不用开口，耳边已尽是低低嗡嗡的议论。
只听得一句接一句，便拼起了个大概。
说是那几人上山打猎，远远瞧见一头大野牛，膘肥体壮，四蹄带风。
几个老把式眼一亮，当场便认定是笔横财。
野牛性烈，缠斗了大半个时辰，才勉强困住，眼瞧着就要成事。
哪知这时，忽喇一声草响，从林子里窜出头吊睛白额虎，身后还跟着头黑毛大熊。
几人见状，自知牛是保不住了，索性撒手认栽，想着让那虎熊斗个你死我活，说不得还能伺机收尾。
偏偏邪门就在这处。
那一虎一熊，竟瞧也不瞧那牛一眼，径直调转头来，齐齐奔着人杀将过来。
这光景……几人哪曾见过。
往常山里头，不管虎熊豺狼，见着人多都晓得避让几分。
如今倒好，像是认准了他们几个，咬也要咬死，追也要追尽。
几人且战且退，挡得一时，挡不了久。
饶是些打惯山林的，还是折了一个，伤了两个，才连滚带爬退下了山来。
说来也怪，几人一路滚到两界村前山口。
那虎熊却忽地止步，不再追赶，只回身去了。
若非如此，这回怕不止是一个人没了。
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