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李郎中对姜家底细，自然是一清二楚。面上并不着急，只笑得一脸熟络，话头拐得极顺：
“咱们谁跟谁，还扯钱字，忒见外了不是？”
说着，便抬手指了指山脚那头的药园子，语气像在说自家地里种的豆角：
“你那五亩药，不是正长着呢嘛。”
姜义心下登时明了，却不作声，只端着茶盏，听他把后话讲完。
“这样吧，半袋虎骨，就算你二十两，先记在账上。”
李郎中捏着指头盘了盘，道：
“日后我若缺药，去你那园子里采了，在账上折价，抵了便是。”
这算盘打得，连姜家那几垄还没起头的药苗子，都给惦记上了。
这价倒也不算离谱，李郎中显然心里有数。
虎骨虽是好物，可这等碎渣子，一时半会儿也真不易寻着买主。
姜义心下，倒是隐隐有些意动。
几株尚未成材的药苗，换一批即刻能用上的虎骨药材，也算是划得来。
亮小子眼看就要回家了，若能趁着这会儿，好好把身子骨打实了。
回头真个选进州府，那便又是一番造化。
在娃儿的前程面前，这点子账，也就不足为道了。
见姜义神色松动，李郎中眼皮都不带抬一下，又顺势从怀里摸出个油纸包来。
“这虎骨打底，加两根首乌须子，再添上我这一味秘制辅料……”
他话音压得低了些，姿态却更殷勤了几分。
“这可就是一副正经的锻体汤药，不是炖鸡炖鸭那点花架子。”
说罢，还朝姜义递了个意味深长的眼色：
“这料子，可是不轻易外传的。你我交情，这一份，算我搭你了。”
姜义心里自是清楚，李郎中这人，买卖斤两掂得极准。
既肯“搭”这一份，又推到面前来了。
索性笑笑，将那虎骨和油纸包一并收了。
又隔了两日。
午时的山路，薄雾才散。
一道小小的身影，便随着于大爷那辆吱吱呀呀的牛车，晃悠悠地回了村。
姜家人早早便候在村口，目光沿着山道，一寸寸地往前蹭。
牛车还未停稳，姜亮那小子便身子一撑，从车板上麻利地窜了下来。
柳秀莲眼眶红了，快步上前，一手扶着他肩膀，一手摸着脸颊，前后左右打量。
见他虽黑了些，却壮了不少，心下便踏实了。
姜义也朝于大爷拱了拱手，几句寒暄后，领着一家人慢慢往家里走。
回到院里，姜亮顾不得歇气。
先是将背上的包袱解下，跪坐在地，一件件往外掏东西。
给爹爹的，是双新做的布鞋，鞋底扎实，鞋面干净，针脚细得很。
给娘亲，是一盒胭脂，虽是县城里头最便宜的款式，却也颜色正、香味足。
给大哥，带了糖人和糖葫芦，一根红彤彤的，一根卷着芝麻亮晶晶。
最后，他又摸出个糖人，另一只手捏着个布老虎，凑到小妹跟前，一晃一晃地逗她玩。
小小的眉眼里，满是得意与疼爱。
饭菜早已摆好，碗筷齐整，一家人围着饭桌坐下，吃了顿妥妥帖帖的团圆饭。
姜亮边嚼边说，嘴上叼着鸡腿，手里还比划着。
一会儿说县尉司的大堂高得能挂风。
一会儿讲练功场上有人练功走火，裤裆着了火，吓得满场乱窜。
讲的自然都是些趣事。
姜义心里却明白，半大娃儿孤身在外，哪能尽是风光。
无非是拣些好听的，不想家里人跟着操心。
姜义不点破，只端着碗静静听着，偶尔应一声，神情倒比往日还更认真几分。
柳秀莲筷子就没停过，一边听着，一边往儿子碗里添肉，没一会儿便堆成了个小山包。
吃过饭，柳秀莲收拾灶间去了。
姜亮憋了一肚子劲儿，当场便在院子里摆开架势。
说要给爹爹大哥瞧瞧，在县尉司里学的“正经拳脚”。
只见他步扎得稳，拳打得响，一套大洪长拳舞得虎虎生风，胳膊腿子有模有样。
比起离家前那副小鸡仔模样，倒真有了点少年样。
收势时，脚跟一并，手抱拳，脸不红、气不喘，站得笔挺，那口行气之法，也没落下。
姜义与姜明站在一旁，头一点一点，嘴里随口夸了几句。
姜亮毕竟年纪小，那几句夸词一入耳，脸上笑意便忍不住地往外冒。
说着说着，扯着爹爹大哥的袖子，就要一块儿练。
大洪长拳名头虽响，据传乃上古所遗，但流传甚广，也不是啥稀罕玩意儿。
只是初学之时，得有行家在旁瞧着，免得劲路偏了。
对这等正经拳脚，姜义也不是没兴趣，只是眼下却忙开口推了：
“你大哥年纪轻、骨头活，跟你学着正好。”
话虽简单，心里却是有数的。
亮小子这一趟回来，除去来回折腾，能在家的日子，满打满算也就三天。
姜义虽说苦练不辍，可再怎么练，毕竟岁数摆在那儿。
论悟性、记性，还有筋骨的顺畅程度，拍马也赶不上眼前这两个小的。
与其抢着学个囫囵。
倒不如放手让姜明先学明白，日后自己再跟着来，也落得个稳妥。
再说了，姜义还有要紧事。
得赶着将那锅虎骨首乌汤熬起来。
这汤药说不上复杂，料子也不多。
可那虎骨，要熬透了药性，着实是个水磨的活计，一点火候也马虎不得。
姜义将新买的陶罐拎出来，捡了几块最大最硬的骨头渣子投进去，添足了山泉水，稳稳坐上炉灶。
这汤得先文火煎上一整日一整夜。
等骨中髓气出尽了，再往里添首乌须子、辅料诸般才成。
屋里炉火红旺，药香渐浓，屋外拳声连连，吆喝不绝。
听在耳里，倒像是旧年间的光景，又活了过来。
兄弟两个在院里你来我往，直练到夜深时分。
姜明那一套拳，到底是底子好、又有人带，虽不见神采飞扬，也算勉强有了章法。
姜义守着炉子没动，直到深夜，柳秀莲出来接了班，才揉揉眼角起身歇去。
次日一早，姜义醒得晚了些，已不见了姜明踪影。
院里只余姜亮牵着小妹的手，一板一眼地比划着拳式。
那小闺女才快一岁半，眼下已能听懂几句大人话头，说不上伶俐，却机灵得很。
这两月里，药浴不断，筋骨练得结实得吓人。
小拳头一砸，连床板都给磕出个坑来。
如今再有大娘婶子来串门闲坐，姜义都不敢轻易让人抱娃。
生怕这小祖宗一个闹腾，给大娘砸出好歹来。
灶房里，那陶罐仍在咕嘟咕嘟地响。
熬得剩半锅汤汁，已泛起赤黄，带了几分浓烈的骨腥气。
直到近晌，姜义才将几味辅药一并投进去，盖好盖子，继续慢熬。
这时院门响动，姜明回了。
一身露水气，鞋底还挂着点草叶。
看那方向，显然不是去塾馆念书，倒像是翻去了后山。
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