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晨曦微露，淡金色的光芒尚未驱散渭南县笼罩的晨雾，一种无形的恐慌却比朝阳更早地降临。城东义庄发现数具死于“恶疾”的流民尸首。
这个消息如同插上了无形的翅膀，一夜之间，便在市井之间肆意传播开来。
起初只是窃窃私语，带着几分惊疑，很快，便演变成了奔走相告，裹挟着浓重的恐惧。
“听说了吗？城东闹瘟疫了。”
“是啊，好几个人都死了，样子惨得很。”
“官府怎么还没动静？这要是传开了，咱们都得完蛋。”
各种版本的流言在狭窄的巷弄间碰撞、发酵，将那“恶疾”描绘得愈发凶险可怖。
天刚蒙蒙亮，县衙门口便聚集了一小撮人群，紧接着，更多的人涌了过来。
他们大多衣衫褴褛，面带菜色，此刻脸上更是写满了惊惶与无助。
其中，几名披麻戴孝的男女尤为显眼，他们形容枯槁，眼神空洞，仿佛一夜之间被抽干了所有的精气神。
“青天大老爷啊。”
“求您救救我们吧。”
凄厉的哭喊声划破了清晨的宁静，如同杜鹃泣血，闻者心酸。
为首的一个老者，满脸皱纹深陷，他猛地跪倒在地，额头重重叩在冰冷的青石板上。
“砰砰砰”的闷响，声声泣血。
“司马大人，城东…老汉的儿子…他…他就那么没了啊。”
“浑身发紫，口吐黑沫，死状…死状太吓人了。”
“求大人发发慈悲，去看看吧，再不去，我们城东都要死绝了啊。”
“青天大老爷，您可要为我们做主啊。”
其他人也纷纷跪倒，哭声、哀求声、叩头声混杂在一起，形成一股巨大的声浪，冲击着县衙紧闭的朱漆大门。
衙役们试图维持秩序，却被这汹涌的民情骇得有些手足无措。
“肃静，肃静。”
“县令大人很快就出来了。”
他们的声音在鼎沸的人声中显得那样微弱无力。
县衙内，司马文轩早已被外面的动静惊动，他身着素色官袍，脸上带着恰到好处的焦灼与凝重。
凤邀月昨日的计策，此刻正在分毫不差地一一上演。
他快步走到衙门口，看着阶下黑压压跪倒一片的百姓，眼中迅速漫上一层悲悯的水汽。
“诸位乡亲，快快请起，快快请起啊。”
他的声音温和而沉痛，带着一种令人信服的真诚。
“本官听闻城东疫病之事，亦是心急如焚，彻夜难眠。”
司马文轩捶着胸口，一副痛心疾首的模样。
“疫病无情，残害我渭南子民，本官身为县令，岂能坐视不管。”
他目光扫过那些哭泣的“百姓代表”，眼中满是关切。
“本官这就亲自前往城东疫区，查看情况，安抚民心，定要将这疫病控制住，还我渭南一片清宁。”
他语气坚定，掷地有声，仿佛一剂强心针，让原本惶恐不安的百姓眼中生出些许希望。
“来人。”司马文轩高声喊道，"县丞、主簿，还有捕头李铁牛，你们立刻准备，随本官一同前往城东。另外，再带上二十名衙役，务必查明病源，救治安抚，不可有丝毫懈怠。”
“是，大人。”衙役们轰然应诺。
很快，县丞、主簿等主要吏员便匆匆赶到。
一行人浩浩荡荡，簇拥着表情沉痛、步履却依旧稳健的司马文轩，向着城东方向而去。
那背影，在晨光下拉得老长，充满了“为民奔波”的悲壮感。
楚辞空隐在街角的一处暗影里，静静目睹了这全过程，此人经营名声，确实已到了炉火纯青的地步。
人群中，凤邀月一身寻常布衣，混在那些“请愿”的百姓之中。
她不着痕迹地向楚辞空这边瞥了一眼，微微颔首。
那双凌厉的凤目中，此刻却带着一丝若有若无的笑意，红唇勾起一抹几不可见的弧度。
那意思很明显：鱼儿已经上钩了。
楚辞空心中暗自赞叹，不得不佩服凤邀月的手段，短短一个早晨的时间，就将司马文轩玩弄于股掌之间。
待司马文轩一行人的身影彻底消失在街尾，县衙门口的人群也渐渐散去，原本喧闹的衙门口，迅速恢复了往日的冷清。
只有几名留守的衙役，因为之前的忙乱与此刻的骤然松懈，显得有些无精打采，正倚着门柱昏昏欲睡。
楚辞空深吸一口气，调整了一下呼吸，他如同黑夜中的狸猫，悄无声息地从暗影中滑出。
他巧妙地避开了那几名衙役的视线死角，身形一闪，便已潜入了平日里守卫森严的知县廨。
知县廨的院落不大，几株修竹在微风中轻轻摇曳，洒下斑驳的光影。
一切看起来都那么朴素，甚至有些简陋，与司马文轩平日里营造的清廉形象倒是十分吻合。
楚辞空的目标明确——司马文轩的书房。
书房的门虚掩着，他轻轻一推便开了，房内的陈设异常简单，一张普通的榆木书桌，上面摆放着文房四宝，旁边是一方砚台，几支毛笔随意插在笔洗之中。
墙边立着几个书架，上面密密麻麻摆满了书籍，大多是圣贤经典，还有一些官方的文牍卷宗，空气中弥漫着淡淡的墨香与旧书特有的纸张味道。
楚辞空立刻开始仔细搜查，他首先拉开书桌的每一个抽屉。
空的。
除了几张废弃的宣纸，几块用剩的墨锭，再无他物，没有账簿，没有私人信件，更没有与“役市”相关的任何蛛丝马迹。
他又转向书柜，将那些书籍一本本取下，仔细翻看，检查书页间是否有夹藏，同时，他的手指也在书柜的隔板、背板上轻轻敲击，试图寻找可能的暗格。
结果依旧令人失望。
楚辞空的心，微微沉了下去。
他想起了刘青山那间被刻意清理得异常干净的县尉司办公室，司马文轩此人，城府之深，行事之谨慎，远超他的预料。
真正的罪证，定然被他藏匿于一个常人绝对意想不到的隐秘之处。
时间在一分一秒地流逝，凤邀月能拖住司马文轩的时间是有限的，他必须尽快找到突破口。
楚辞空闭上眼睛，深呼吸，强迫自己冷静下来，他开始重新审视这间书房的每一个角落，每一件物品。
他的目光任何一丝可疑的痕迹，从书架上书籍的排列顺序，它们积尘的厚薄程度，到桌案边角木料的接榫方式，是否有松动或新近撬动的痕迹，再到座椅的底部，椅腿的磨损情况。
他甚至屏住呼吸，耳朵贴近墙壁与地板，用手指关节轻轻叩击，试图通过声音的细微差别，判断其后是否有空洞，是否存在暗格。
细密的汗珠，不知不觉间已浸湿了他的额头，顺着侧脸滑落。
但他此时所有的心神都沉浸在这近乎绝望的搜寻之中。
楚辞空的目光在书房内缓缓扫过，带着一丝不易察觉的焦躁。
就在他几乎要放弃对这间书房的希望时，视线无意中落在了书房一角一个毫不起眼的博古架上。
那博古架样式普通，材质也非名贵木料，上面零散地摆放着一些寻常的瓷器、玉器摆件。
大多是些仿品，工艺也谈不上精湛，似乎只是为了装点门面，符合一个“清廉”县令的身份。
楚辞空的目光，却被博古架最顶层，一个用来压书角的青玉麒麟镇纸吸引住了。
那麒麟镇纸雕工尚可，青玉的质地也算温润，但真正引起他注意的，是镇纸的底部。
在灯光下，他隐约看到，那青玉麒麟的底部边缘，似乎有几道与其他摆件底部因长期放置而形成的自然磨损痕迹，截然不同的、崭新而细微的划痕。
那划痕很浅，若非仔细观察，极易忽略。楚辞空心中猛地一动，他快步走了过去，伸手取下那枚青玉麒麟镇纸。
镇纸手感微凉，他将镇纸翻转过来，仔细观察。
果然，在麒麟的四足与底座相接的边缘处，有一个小小的凹槽。
他握着那枚青玉麒麟镇纸，目光再次投向那个空空如也的博古架，他尝试将青玉麒麟镇纸放回原位。
然后按照那些划痕的方向，轻轻向右侧旋转。
“咔哒。”
一声几不可闻的轻响，从博古架的后方传来。
紧接着，博古架后方那面看似坚实的墙壁，竟然无声无息地向着内侧缓缓滑开。
露出了一个仅容一人勉强通过的，漆黑幽深的入口。
一股混合着陈腐霉味、淡淡血腥气以及硝制皮革的怪异气味，从漆黑的入口内弥漫出来。
这种味道让楚辞空胃里一阵翻涌，几乎要作呕，楚辞空强压下生理上的不适。
看来自己终于找对地方了，这扇看似平平无奇的墙壁背后，隐藏的，正是司马文轩最核心的秘密。
楚辞空从怀中摸出火折子，用力吹了几下，将其点亮。橘红色的火苗跳动着，驱散了些许入口处的黑暗，却也让那幽深的通道显得更加莫测。
楚辞空右手握剑，左手举着火折子，深吸一口气，迈步走进了这个神秘的密道。
在他整个身影完全没入黑暗之后，那扇由博古架伪装的墙壁，又悄无声息地缓缓合拢，严丝合缝，将一切恢复原状，仿佛什么也未曾发生过。
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