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第三十一章：电波初啼连四海，铁牛蹈浪斩妖氛天津卫码头的黑烟尚未散尽，“铁牛舰”那“突突突”的咆哮声已在渤海湾渐行渐远，留下的是朱寿手中紧握的积分牌——【25/100】。无线电，这跨越时空的“顺风耳”，成了他此刻连接千里之外孤舰的唯一希望。
西山工坊深处，新设立的“电波阁”（原蒸汽机测试棚改造）内，气氛比赶造“铁牛舰”时还要紧张。空气中弥漫着臭氧的刺鼻气味和松香的焦糊味。朱寿亲自坐镇，指挥着工部调集来的顶尖巧匠和几个略通数算的年轻学子，按照系统灌输的知识，捣鼓着一堆铜丝、锌皮、硫磺、磁石和形状古怪的矿石（天然方铅矿）。
“铜丝绕圈！圈数要足！绝缘！用那‘树胶’（早期虫胶）！”朱寿指着图纸，声音嘶哑。
“矿石！矿石嵌稳！触点要灵敏！”
“电池组！串联！电压不够！”
试验台上，火花发报机（Key）和矿石收音机（Receiver）的雏形在一次次失败中艰难成型。简陋的天线（一根长长的铜线挂在竹竿上）在风中摇曳。每一次按键尝试，伴随的都是“噼啪”作响的电火花和微弱的、时断时续的“滋滋”声，别说传递信息，连稳定的信号都难以产生。
“陛下……这‘天音’……实在难测啊。”一个老匠人擦着汗，看着烧焦的触点，满脸愁容。
“难测也要测！”朱寿斩钉截铁，“毛骧在暗，铁牛在海，朝廷的眼睛耳朵不能瞎不能聋！继续试！换矿石！调线圈！给朕找出最稳定的组合！”
就在“电波阁”陷入技术瓶颈时，王老六在海上，也正经历着“铁牛舰”的严酷考验。
黄海海面，风浪渐起。
“呕——！”王老六趴在船舷，吐得昏天黑地，胆汁都快吐出来了。他引以为傲的“格物博士”官帽早不知飞到哪里去了，油腻的头发贴在苍白的脸上。“妈呀……这铁牛……跑起来怎么……这么晃啊……比驴车还颠……”
“船长！左舷……左舷漏水了！”一个水手惊慌地跑来报告。原来一处赶工时焊接不牢的接缝，在风浪颠簸下撕裂了！海水正汩汩涌入底舱！
“堵！拿木楔！拿……拿棉被！堵住！”王老六强忍呕吐，嘶吼着指挥。水手们手忙脚乱，用能找到的一切东西去堵漏。混乱中，王老六情急之下，把自己那件带着火锅油渍的备用官袍也塞了进去，居然……暂时止住了水流？
“轮机长！轮机长！‘铁牛心’（柴油机）声音不对！”另一个水手又喊。
王老六连滚爬爬冲进闷热嘈杂的轮机舱。只见那台巨大的单缸柴油机正发出不正常的“哐当哐当”巨响，排气管喷出的黑烟浓得化不开，整个机器都在剧烈颤抖，仿佛下一秒就要散架！
“油！是不是油不行了？”王老六急得跳脚。他们携带的柴油是工坊粗炼的，杂质很多。
“油路好像堵了！”轮机长满脸油污，绝望地说。
眼看动力就要丧失，在这茫茫大海上失去动力无异于等死！王老六看着剧烈颤抖的机器，又看看旁边堆着的、准备路上打牙祭的几挂咸鱼干，一个荒诞的念头闪过：“这鱼油……能烧不？”他抱着死马当活马医的心态，抓起一条咸鱼，挤出腥臭的鱼油，胡乱涂抹在油路接口和几个关键摩擦部位。
奇迹发生了！也许是鱼油暂时起到了润滑作用，也许是机器抖掉了某个卡住的杂质，那可怕的“哐当”声竟然减弱了！虽然黑烟依旧，但机器好歹维持住了运转！
“鱼油！快！再挤点！”王老六如同发现了新大陆，指挥水手们现场“榨油”……于是，“铁牛舰”的底舱里，弥漫起一股混合着柴油、鱼腥和汗臭的诡异味道，维持着这艘钢铁怪船蹒跚前行。
几天后，风浪稍息。“铁牛舰”如同一个伤痕累累却倔强的老兵，终于驶近长江口外海。王老六刚缓过劲，准备用他那套“望气术”（望远镜）观察海情，瞭望哨突然传来急促的警号：
“左前方！有船！五艘！挂……挂杂色旗！船型怪异！正朝我们冲来！是……是倭寇！还有白莲妖旗！”
只见五艘快船，船体低矮狭长，帆桨并用，速度极快！船上人影幢幢，刀光闪烁，一面画着狰狞鬼头的白莲旗格外刺眼！正是白莲教勾结的倭寇船队！他们显然发现了这艘喷着黑烟、形貌古怪的大明“铁船”，想仗着船小灵活、数量优势，将其围而歼之，或是……俘获？
“倭寇！白莲妖人！”王老六吓得魂飞魄散，但想起朱寿“塞锅炉当煤烧”的威胁，一股狠劲涌了上来！“全……全舰戒备！给‘铁牛心’喂饱‘鱼油’！把‘铁牛角’（撞角）对准领头的！准备……放屁吓死他们！”
“铁牛舰”笨拙地转向，试图将坚固的撞角对准冲在最前的一艘倭寇快船。但倭寇船太小太灵活，轻易避开了正面，如同鲨鱼般从两侧包抄过来！箭矢如同飞蝗般射向“铁牛舰”甲板，叮当作响，虽然无法穿透关键装甲，但也压得水手抬不起头。更有倭寇抛出钩索，试图攀船接舷！
“撞！撞不到啊船长！”舵手急得大喊。
“火！用火烧他们！”王老六想起居庸关的喷火器，但“铁牛舰”赶工根本没装！
眼看倭寇快船就要贴上船舷，情急之下，王老六看到了甲板上堆着的几桶……用来修补船缝的“树胶”（热熔性树脂）和旁边炉子上烧着的一锅……准备煮粥的滚水？
“有了！”王老六眼中闪过“歪打正着”的光芒，“快！把树胶倒进开水里！搅匀！用瓢！给我泼！泼那些想爬船的！”
水手们虽然不明所以，但执行命令不折不扣。滚烫的、粘稠的、散发着刺鼻气味的树胶混合物，如同恶心的“鼻涕雨”，被大瓢大瓢地泼向靠近的倭寇快船和试图攀爬的倭寇！
“啊——！烫！烫死我了！”
“八嘎！这是什么鬼东西？！”
滚烫的粘液瞬间烫伤了倭寇的皮肤，更可怕的是，这粘液遇冷（海水和船体）迅速凝固，将倭寇的手脚、武器乃至小船本身都牢牢粘住！几个攀爬的倭寇惨叫着被粘在船壳上动弹不得，快船也被粘得速度大减，船桨都搅不动了！倭寇的阵型瞬间大乱！
“好！王大师神机妙算！”水手们士气大振！
“趁现在！撞！给老子撞沉那艘挂妖旗的！”王老六指着那艘最大的、挂着白莲旗的指挥船吼道。
“铁牛舰”开足马力（柴油机发出痛苦的咆哮），喷吐着浓烟，带着一往无前的气势，蛮横地撞向那艘被粘液干扰、行动不便的白莲教指挥船！
“轰——咔嚓！！！”
包裹着特种钢的尖锐撞角，如同热刀切黄油般，狠狠撕开了指挥船的木质船体！海水疯狂涌入！指挥船上的白莲教徒和倭寇惊恐地尖叫着，如同下饺子般落水。
“放屁！快放屁！送他们一程！”王老六拍着驾驶台。轮机长会意，猛地加大油门，同时打开了辅助蒸汽锅炉的泄压阀！
“呜——嗤——！！！”
一股混合着滚烫蒸汽和未完全燃烧的柴油黑烟的“混合屁”，如同高压水炮，猛地从“铁牛舰”侧面一个临时改装的排汽口喷出，正好覆盖了那艘正在下沉的指挥船和周围挣扎的落水者！
“啊——！我的眼睛！”
“烫！烫死了！”
蒸汽灼烫，黑烟迷眼，落水的敌人瞬间失去了战斗力，如同沸水里的虾米般翻滚哀嚎！其余四艘倭寇快船目睹这如同海怪喷吐般的恐怖景象和指挥船的惨状，吓得魂飞魄散，哪里还敢再战？纷纷调转船头，挂满帆，拼命逃窜！
“铁牛舰”首战，以一场粘液与“臭屁”的胜利告终！虽然战果辉煌（击沉一指挥船，重创敌士气），但船体漏水未完全修复，柴油机状态堪忧，鱼油也快用完了。王老六看着一片狼藉的甲板和远处逃窜的敌船，抹了把脸上的油汗和粘液残留，心有余悸又得意洋洋：“哼！知道‘铁牛’的厉害了吧！”
几乎就在“铁牛舰”喷出“胜利之屁”的同时。
西山“电波阁”内，经历无数次失败后，一个年轻学子无意中调整了矿石收音机触针的角度。
突然！
那简陋的耳机里，传来一阵极其微弱、却清晰可辨的、有规律的“滴滴答答”声！不再是杂乱的噪音！
“有……有声音了！有规律的声音！”学子激动得跳了起来！
朱寿猛地扑到接收器前，戴上耳机。那熟悉的、断断续续的摩尔斯电码节奏，如同天籁般传入耳中！他迅速抓起纸笔，记录下那简单却无比重要的信息：
“铁…牛…安…斩…妖…船…一…需…修…补…王…”
“成了！成了！”朱寿猛地摘下耳机，激动得眼眶微红！虽然信号微弱，内容简短，但这跨越数百里的电波，如同一条无形的脐带，将远方的“铁牛”与帝国的中枢紧紧相连！这是大明，不，是这个世界，第一次真正意义上的无线电通讯！
积分悄然跳动：【首次建立有效远程通讯】：积分+15！【新积分：40/100】！
“立刻回电！”朱寿声音带着不容置疑的激动，“电文：‘甚慰！准修！保船！保人！侦敌踪！毛在陆，寻白莲巢！’”
微弱的电波，带着新皇的旨意与关切，穿透海天的阻隔，再次射向南方。千里之外，“铁牛舰”上一个同样简陋、用防水油布勉强包裹的接收装置旁，一个被临时培训、耳朵都快听出茧子的水手，猛地跳了起来，激动地冲向驾驶台：
“船长！船长！京师！京师来‘天音’了！陛下说……准修！还……还夸咱们斩了妖船！”
王老六正心疼地看着消耗殆尽的鱼油桶，闻言一愣，随即咧开大嘴，露出被烟熏黑的牙齿：“哈哈哈！我就说嘛！陛下肯定能听见！咱们这‘铁牛屁’……放得值啊！”
海天之间，一艘喷着黑烟、形貌古怪的钢铁舰船，与一座深藏内陆的工坊，通过无形的电波，第一次实现了跨越时空的对话。而在这对话的背后，白莲的阴影、废帝的踪迹、以及深海的秘密，正等待着被这新生的力量，一一揭开。
（第三十一章完）
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