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第三十三章：佛郎巨舰惊涛浪，薯藤闹剧笑吕宋北鸟屿的硫磺味尚未散尽，“铁牛舰”的“心脏”（柴油机）在王老六的“精心呵护”（主要是用岛上找到的棕榈油混合鱼油润滑，味道更加诡异）和新图纸的指导下，总算完成了初步的“改良”。虽然排气管依旧喷着浓淡不均的黑烟，震动也未曾消减，但功率输出确实稳定了不少，航速也略有提升。更重要的是，毛骧利用缴获的硫磺和岛上木材，带人抢修了船体漏水处，并补充了部分给养（主要是咸鱼干和土著提供的芋头、椰子）。
“毛大人！‘铁牛’喘过气来了！咱们啥时候去吕宋逮大鱼？”王老六拍着修补好的船舷，一脸跃跃欲试，似乎忘了自己屁股上还没好利索的红疹。
毛骧看着这艘依旧粗犷、如同打满补丁的钢铁怪船，再看看手中那份标注着“佛郎机商馆”的密信，眼神凝重：“王大师，此去吕宋，非比寻常。佛郎机人船坚炮利，非倭寇可比。朱允炆身边也必有白莲高手护卫。需得小心行事，以探查为主，切莫逞强！”
“明白明白！咱就远远瞅瞅，闻闻味儿！”王老六满口答应，但眼里的兴奋藏不住。
数日后，“铁牛舰”喷着标志性的黑烟，在毛骧率领的一小队精锐（装备燧发枪和少量手雷）和王老六的“技术指导”下，离开东番岛，朝着西南方向的吕宋群岛驶去。无线电保持静默，只接收不发送，以防暴露。
航行数日，风平浪静。就在王老六又开始怀念岸上生活时，瞭望哨发出惊呼：“正前方！大船！好大的船！挂……挂红叉旗（葡萄牙国旗）！”
毛骧和王老六冲到船头，举起望远镜。只见远处海平线上，出现了一艘巨大的、三桅帆船！船体高耸，线条流畅，侧舷密密麻麻地开着炮窗，黑洞洞的炮口隐约可见！其吨位和威势，远超“铁牛舰”见过的任何船只！正是葡萄牙人在远东的武装商船，卡拉克战舰！
“我的妈呀……这船……比咱们的‘铁牛’还……还壮实？”王老六倒吸一口凉气，下意识摸了摸屁股。
“是佛郎机的战船！”毛骧脸色严峻，“传令！降半帆！保持距离！别让对方误会！”
然而，那艘葡萄牙战舰似乎也发现了这艘冒着黑烟、形貌怪异的“铁牛舰”。它调整航向，径直朝着“铁牛舰”驶来！速度不快，却带着一种居高临下的压迫感。
“他们过来了！怎么办？”舵手声音发颤。
“稳住！”毛骧沉声道，“升起咱的龙旗！表明身份！炮手就位！但没我命令，不许开火！”他深知，一旦交火，以“铁牛舰”的装甲和火力（主要靠撞角和少量小炮），绝非对方敌手。
两船距离逐渐拉近。葡萄牙战舰甲板上，一群金发碧眼、穿着鲜艳制服的水手好奇地打量着“铁牛舰”，指指点点，议论纷纷。一个穿着考究、像是船长或商馆头目的人站在船首，举起一个喇叭状的铁皮筒（传声筒），用生硬的官话喊道：
“前面的大明船！报上身份！为何在此海域游荡？你们那……冒烟的怪物，是什么东西？”
毛骧示意王老六别说话，自己拿起一个同样简陋的传声筒（临时用铁皮卷的），朗声回道：“大明水师，‘镇海’号！奉命巡弋海疆！尔等佛郎机船，为何靠近我大明舰船？”他刻意报了个威武的名号，隐瞒了“铁牛”这个土名。
“大明水师？”那佛郎机头目似乎有些惊讶，又带着几分审视，“‘镇海’号？从未听闻！你们的船……很奇特。冒的黑烟，是失火了吗？”语气中带着一丝调侃和优越感。
王老六听得火起，忍不住抢过传声筒吼道：“失什么火！这是‘造化神烟’！懂不懂！比你们那破帆快多了！”他忘了毛骧的叮嘱。
“造化神烟？”佛郎机头目愣了一下，随即哈哈大笑，“有趣的东方人！我是葡萄牙王国驻吕宋商馆护卫船长，阿尔瓦雷斯！你们的船，很有趣！但这里，是西班牙王国的势力范围（此时葡萄牙与西班牙共主），我劝你们，离远点！”
西班牙？毛骧和王老六对视一眼，心中疑惑。密信上明明写着“佛郎机商馆”（葡萄牙），怎么又冒出个西班牙？
就在双方语言不通、气氛微妙之际，那艘葡萄牙战舰的侧舷下层炮窗，突然毫无征兆地打开了几个！黑洞洞的炮口缓缓伸出，虽然没有瞄准，但那无声的威胁不言而喻！
“他们想干什么？！”毛骧心中一紧，手按上了刀柄。水手们也紧张地握紧了武器。
王老六更是吓得一缩脖子，下意识就想喊“放屁”！
就在剑拔弩张的瞬间——
“轰！轰！轰！”
一阵震耳欲聋的炮声，突然从“铁牛舰”的……后方传来？！
众人愕然回头！只见远处的海面上，几艘悬挂着白莲旗和奇怪图腾旗帜（可能是吕宋本地土王）的杂牌船队，正朝着这边猛烈开炮！炮弹呼啸着落入两船之间的海域，激起冲天水柱！他们的目标，似乎是……那艘葡萄牙战舰？！
“白莲妖人！还有土人！”王老六眼尖，看到了船上那些熟悉又陌生的面孔。
阿尔瓦雷斯船长的脸色瞬间变得极其难看：“该死的异教徒！又是他们！开火！击沉他们！”他显然将白莲教和土人的船队当成了主要敌人，立刻下令调转炮口！
葡萄牙战舰侧舷喷吐出耀眼的火光和浓烟！实心炮弹如同冰雹般砸向白莲教和土人的船队！顿时木屑横飞，惨叫声一片！一艘较小的土人船直接被炸成了碎片！
“好机会！快走！”毛骧当机立断！趁着葡萄牙战舰与白莲教船队交火，注意力被吸引，“铁牛舰”开足马力，喷出浓烟，朝着吕宋主岛的方向，加速脱离！
“铁牛舰”依靠其相对“娇小”的体型和突然的加速，很快脱离了战场。身后炮声隆隆，火光冲天，上演着一场狗咬狗的大戏。
“哈哈！天助我也！”王老六拍着大腿，“让他们打！打死一个少一个！”
毛骧却眉头紧锁：“白莲教和土人为何袭击佛郎机人？朱允炆又在其中扮演什么角色？此地局势，比想象中更复杂！”
数日后，“铁牛舰”悄然抵达吕宋主岛（马尼拉附近）一处偏僻海岸。毛骧派精通土语的斥候（从东番岛土著中雇佣的向导）上岸打探。斥候带回的消息令人震惊：
白莲教核心带着朱允炆，早已抵达吕宋，并与当地一个颇有势力的土王“苏莱曼”勾结！他们利用朱允炆“大明正统皇子”的身份和带来的火器技术（硫磺火药），迅速在土人中发展信徒，势力膨胀极快！更令人瞠目的是，他们竟宣称朱允炆是“白莲圣子降世，真龙转生”，来此是为了“驱逐红毛鬼（西班牙/葡萄牙），光复南洋乐土”！朱允炆似乎也沉浸在这种被狂热崇拜的“神棍”角色中，穿着不伦不类的“圣袍”，每日接受信徒膜拜！
而葡萄牙商馆（阿尔瓦雷斯所属）和更早在此殖民的西班牙人（势力更大），自然视白莲教和“圣子”为眼中钉，双方冲突不断。今日海上遭遇的那场战斗，正是白莲教/土王联军对葡萄牙巡逻船的一次伏击！
“朱允炆……成了神棍？”王老六听得目瞪口呆，“这……这比戏文还热闹啊！”
毛骧则忧心忡忡：“妖言惑众，借夷制夷！若让其坐大，必成南洋大患！必须尽快找到其巢穴，剪除首脑！”
为了进一步探查情报，毛骧决定亲自带几个精锐，化装成商人，潜入白莲教势力较大的一个沿海小镇。王老六非要跟着去，美其名曰“见识下圣子风采”。
小镇集市熙熙攘攘，充斥着各种香料（胡椒、丁香）、热带水果和土产。毛骧等人警惕地观察着四周，发现不少摊贩和行人身上都佩戴着白莲标志，神色狂热。镇中心一处高台上，一个白莲教“大师”正在口沫横飞地宣讲“圣子”神迹，煽动信徒对抗“红毛鬼”。
王老六好奇地东张西望，很快被集市上一种从未见过的植物吸引。那是一种藤蔓植物，摊主在地上铺了一大片，叶子翠绿，根部膨大成不规则的块状，表皮紫红或淡黄。
“这是何物？”王老六指着问摊主（通过向导翻译）。
“番薯（甘薯）！好东西！烤着吃，煮着吃，顶饿！”摊主热情地拿起一个比拳头还大的块茎。
“番薯？”王老六眼睛一亮，职业病又犯了。他拿起一个掂量，很沉！掐开一点皮，里面是橙黄的瓤。“好东西！好东西啊！这要是带回大明，得救活多少人！”他仿佛看到了新的“祥瑞”在招手，浑然忘了此行的目的。
他立刻掏钱，买了一大捆番薯藤和几个块茎，宝贝似的抱在怀里。就在他兴高采烈，准备向毛骧炫耀时，集市上突然一阵骚动！
“圣子巡街！跪迎圣子！”有人高喊！
只见一队白莲教徒簇拥着一架简易的步辇缓缓行来。步辇上，端坐一人，身着绣着白莲的古怪“龙袍”，头戴金冠，面色苍白，眼神有些空洞，正是朱允炆！他机械地向狂热跪拜的信徒挥手，如同一个精致的提线木偶。
毛骧等人立刻低头，隐入人群。
王老六抱着番薯藤，一时没反应过来，傻愣愣地站在原地，正好挡住了步辇的去路！
“大胆！何人敢挡圣子銮驾！”护卫厉声呵斥！
王老六这才惊醒，吓得魂飞魄散！他急中生智，噗通一声跪下，高举手中的番薯藤，用尽平生最大的嗓门喊道：
“祥瑞！天降祥瑞！小民特献‘地龙金瓜’于圣子！恭祝圣子仙福永享，寿与天齐！”
这一嗓子，石破天惊！所有人都愣住了！
朱允炆空洞的眼神似乎聚焦了一下，看向王老六手中那捆翠绿的藤蔓和奇形怪状的块茎。
狂热的白莲教徒们更是被“祥瑞”、“地龙金瓜”、“仙福永享”这些词刺激得更加兴奋！
“祥瑞！圣子出巡，天降祥瑞！”
“地龙金瓜！定是上天赐予圣子的圣物！”
人群爆发出更大的欢呼！
王老六跪在地上，抱着番薯藤，看着被狂热人群和“祥瑞”光环弄得有些茫然的朱允炆，再看看旁边人群里毛骧那几乎要杀人的眼神，心里只有一个念头：“完了……这次好像……又玩脱了……这‘祥瑞’献得……是不是地方啊？”
（第三十三章完）
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