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姜时窈抱着芙儿，透过马车的车窗。一排民居改建的仓库外，停着许多的独轮车。
这些都是就将货物从仓库运往各铺子的人力车夫。
何妈妈提醒她，“娘子，看那儿有棵桂树。”
桂树边上的仓库外，能看到有两个人力车夫正在往仓库里面入货。
何大友脱了做花匠时短打，换了一身棉布的长袍，竟然还有几分管事的模样。
何妈妈脸上的笑容更盛了些，当家的最近忙碌起来后，赌场也不去了。
昔日在国公府上，不到培育新花的时候，清闲的日日光顾赌场。
若是趁此能让当家的戒了赌，也未尝不是一件好事。
姜时窈放下车帘，“来时我记得前面有家馄饨摊，等会儿我们就去前面吃吧。”
馄饨摊上的人不算多，矮小的桌子擦得十分的干净。
“夫人小姐要吃些什么？”
摊主是夫妻俩，眼尾的细纹夹杂着市井的烟火气。
摊主娘子一脸的和气，随后抽出腰间的白布又将桌子擦拭了一遍。
芙儿还从未来过这样的地方，眨着圆溜溜的大眼好奇地四处张望。
“阿娘，这里好香！”
姜时窈摸了女儿的头顶，“一人一碗馄饨。”
芙儿笑眼弯弯地重复阿娘的话，“一人一碗馄饨！”
说着她拍了拍自己的小肚子，“要多多的！”
摊主娘子被逗笑了，“好，多多的。”
馄饨上桌。
清澈的汤底，雪白的饱满的馄饨，上面还有一层翠绿的葱花。
姜时窈重新取了一只瓷碗，将馄饨舀出来两只，细细地用勺子分开后，放在女儿的跟前。
“芙儿已经长大了，需要自己吃了，何阿姆肚子也饿了，她也要自己吃。”
何妈妈吓一跳，伺候姐儿本就是她分内之事。
“娘子，婢子不……”
姜时窈，“你总不能伺候她吃喝一直到嫁人吧。”
离了京城，芙儿就不再是公侯之家的小姐。
她不需女儿什么都学会，但最简单的穿衣吃饭，她要学会自己动手。
“好！”芙儿脆生生地回应，然后抓着汤勺就自己吃。
姜时窈看着女儿圆鼓鼓的腮帮子，一边搅动碗里的馄饨，一边思量现在手里的钱银。
竹林里的银子，再加上周从显和冤大头的，一共近七千两，这些已经逐渐都换了粮。
粮食估摸着能赚回三四千，同何大友平分，也能得五六千两。
手里还有一颗三千多的两的珍珠，待到适合的日子拿去当掉。
近万两的银子，她能和芙儿在一处安稳温暖的小城过得十分舒适了。
但只有她和芙儿两人，为了安危，她要重新买户籍身份，安家置院，聘请护宅武师。
这些都要花钱。
她还需再多赚些钱才行！
姜时窈的脑海里闪过玉宝楼掌柜娘子。
掌柜娘子看见她的绣品，是欣赏，但是更多的还是商人对一件商品的价值欣赏。
或许，她还能从别处再赚一点儿。
“姜娘子。”
姜时窈的思绪被唤回，一个颀长的身影在她的对面坐了下来。
隔壁桌的霜降立刻站了起来。
她对霜降点了下头，“无碍，这是我老家兄长好友。”
柳明翰开门见山，“姜兄还有三个月来京。”
姜时窈一愣，三个月，若是顺当，她和芙儿早已离京。
可，上一世的时候，兄长没有来京啊！
“他、他来京做什么。”
柳明翰的目光探究，“姜娘子连令兄来京做什么都不知？”
姜时窈不知，她已经许久没有再接到兄长的来信了。
柳明翰的眸子微冷，“姜兄为了攒钱，已经误了四年前的科考。”
“这次，他赴京是为了秋闱科考。”
一辆马车经过。
马车上的宋积云面色极为难看，紫苏白着脸色跪在她的脚边。
突然，马车被吹起的车帘。
她的余光看到了一个熟悉的人影。
宋积云立刻掀开车帘。
姜时窈的对面坐了个男人！
马车行过，她看到那人的侧脸，一下就认出来了。
几个月前，曾带着人来她家搜查的监察御史柳明翰！
宋积云惊得坐回来原位，片刻后她的唇角溢出一抹笑来。
“快回府！”
姜时窈握着汤勺的指尖泛白。
四年前，她接到了兄长的书信，他说有商队愿意带着他去北边淘金，只需一年，他就攒够赎身钱！
可她此时，身怀六甲。
她不知如何给兄长说。
她过得好吗，好像不太好。
不好吗，又好像还行，至少吃穿不愁。
她渐渐冷淡书信往来，再慢慢她只收信，不再回信。
就当她是个白眼狼吧，兄长此后才能心无旁骛地读书。
姜时窈垂着眼从袖袋里拿出一个荷包，推到柳明翰的跟前。
“还请柳大人帮忙代为照拂一二。”
柳明翰掂了掂钱袋，“果然是英国公府，姜娘子一出手，便是柳某人半年的俸禄！”
他将钱袋扔回桌上，“姜兄是我柳明翰的兄弟，有我一口吃的，就不会让他空肚子。”
“这钱姜娘子还是自己拿回去。”
他站了起来，“既然姜娘子不愿相见，本官只当没有见过姜娘子。”
最后的自称变成了本官。
姜时窈抬眼，她的唇角动了动，“妾，祝柳大人前程似锦。”
“也愿兄长，登科及第。”
柳明翰，“也祝姜娘子，得偿所愿。”
柳明翰走了。
姜时窈面前的那碗馄饨，放到渐凉，都未入一口。
小时候困苦的日子里，兄长也会替人抄书赚钱贴补家用。
兄长会剩下一个铜子，带她吃半碗馄饨。
时间长了，摊主都认识了，此后见到兄长都叫他姜半碗。
现在她有一碗馄饨，却无法与兄长道出实情。
“阿娘。”
芙儿的心思敏锐，每每姜时窈流露出些许情绪时，便会不安。
姜时窈摸了摸女儿的小脸，“阿娘没事，只是觉得吃不了这么多的馄饨，浪费了可怎么办。”
芙儿牵着阿娘的手，指了指街对角的一对兄弟乞丐。
“阿娘给他们吃，便不浪费了。”
姜时窈的目光落在那对乞儿的身上，大一点的看着十五六岁，小的看着只有五六岁的模样。
“霜降。”
姜时窈从钱袋里拿出两块碎银，“你将这银子换成铜板，再让摊主煮一碗馄饨，多煮些。”
“去拿给那对小兄弟，叫他们将钱仔细藏好，别叫人抢了。”
银子太招眼，两兄弟守不住，还可能会因此丢了性命。
姜时窈几人回到马车上，那路边蠢蠢欲动的几个乞丐一见贵人走了，立刻上前将兄弟俩的馄饨抢了。
“诶！”
姜时窈想下车，被何妈妈拉住。
“娘子莫去了，护得了一时，护不了一世。”
“咱们一走，他们不仅会挨打，还有可能被人发现刚刚霜降悄悄塞给他们的钱。”
姜时窈看着窗外，那对乞儿被抢了馄饨，哥哥虽然骂骂咧咧但是悄悄摸了摸肚子，那应当是他藏钱的地方。
他敏锐地察觉到马车里的视线，见是给他钱的贵人，悄悄点了下头后，牵着弟弟就离开了。
“走吧，回府。”
姜时窈的思绪翻飞，她现在拼尽全力，还只能勉强撑起自己和芙儿。
老夫人的寿礼钱已经赚够了。
现在还有赵氏的。
太后的寿辰还有半个多月，她的动作得快些了。
过两日，她还要抽个时间去一趟玉宝楼。
回到府的时候，芙儿已经睡着了。
小姑娘今日玩得尽兴，睡得也像小猪一样，下车时颠簸都没有醒。
夕阳倾斜，将母女俩的影子拉得长长的。
刚走到小院儿的门口，就看到院墙角落，一人双手背负在身后，看着墙根边已经枯死的梨树。
何妈妈看了眼周从显的背影，将芙儿从姜娘子的怀里接了过来。
走的时候，还悄悄推了一把。
姜娘子好了，这些跟在她身边的下人才会好。
周从显回头，匆匆离开的霜降手中的纸鸢就像一记重锤一样砸在他的心口。
“放纸鸢？”
姜时窈屈膝行礼，“是，芙儿早就念了许久，今日天气好，就带她去了。”
周从显看着眼前低眉顺眼的女人，握在身后的手紧了紧。
“本世子以为，给祖母请安前说得已经很清楚了。”
姜时窈抬眸看了他一眼。
只觉得他有些好笑。
一边同未婚妻打情骂俏，又一边还要美妾尽心服侍。
姜时窈的面上不显，只是眉头微微颦蹙。
“今日在老夫人处，妾一时冲动，在老夫人处闹得难看了些，愧对世子，无颜相见。”
“妾以为，世子应当去陪着宋小姐……也是妾不敢妄想，所以，才自己带着芙儿去了。”
周从显看着她垂首欲泣的模样，顿时心底的那股子气消散得无影无踪。
他缓缓叹了一口气，“过去了便算了，只是下回别这么冲动。”
“若非我在，宋小姐发难，祖母可会护着你？”
姜时窈想到那晚，周从显说宋积云是和善之人，会善待她和芙儿。
她想再问问，他现在可还是这般地想的。
转念一想，问了又能改变什么吗。
无意义之事现在不是她能想的。
首要任务，赚钱！
想到这儿，姜时窈佯装垂眸伤感，再短叹了一声。
“世子教训的是，妾知错。”
“今日妾才明白天差地别。”
周从显不明白。
姜时窈抬眸，“宋小姐因为一颗珍珠污蔑……误会妾，是因为妾出身穷苦。”
“而芙儿是从妾的肚子里出来的，她是庶女，一切都注定了。”
“妾今日能用一只纸鸢让她开心，未必让她将来继续因为一只纸鸢开颜。”
周从显的视线落在姜时窈的衣着打扮上。
她一直都很素净，连同芙儿也是一样。
他以为都是个人偏好，从未想到是因为没有。
他想到上个月在同僚府上，比芙儿大两岁的小姑娘打扮得娇俏可爱。
芙儿的头上永远都是一条红色的发带缠绕。
他沉思一下，“是我思虑不周，明日我让玉宝楼的掌柜娘子带些饰品来，你好好选选。”
姜时窈立刻笑弯了眉眼，“多谢世子。”
哭穷还是有用的。
赚钱的机会，这不就来了吗。
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