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“贡茶？”林川一愣，不知陈将军为何突然强调这个。
“林川，有件事，我想听听你的想法。”
陈远山放下茶杯，终于落入正题。
“不知将军所问何事？”
“你可知岁币之事？”
“岁币？”
林川怔了怔。
去西梁山之前，陈掌柜专门来找过他，提起过这件事。
“末将只是有所耳闻，不过对其中细节，全然不知。”
“不知道也好，省得糟心。”
陈远山往椅背上一靠，重重叹了口气，“如今朝廷跟女真议和，每年要上缴几十万两银子，还有贡茶、贡绢、贡酒……”
听到这里，林川恍然大悟。
这不就是初中历史课上学的内容吗？
内部腐败混乱，外部强敌环伺，打赢了议和，打输了求和，总之就是掏银子、送东西，通过经济手段来缓解军事压力，明明是上贡，却美其名曰“岁赐”。
林川沉默不语，静待下文。
陈远山继续说道：“如今南边那几个王爷，把贡茶、贡绢的肥缺分了个干净，理由倒是冠冕堂皇，说什么’南货北运，以全议和体面’。”他冷笑一声，“实则呢？不过是借着岁币的由头，把自家产业塞进朝廷的账上。朝廷心里清楚，却睁一只眼闭一只眼。毕竟南边安稳，比什么都重要。”
林川点点头。
这种各方势力权衡的手段，他也只能听着，置喙不得。
“你也知道西梁王和王爷一直不和，如今贡酒一事，落在咱们北边了。”
林川皱起眉头，困惑道：“将军的意思是，那贡酒的名额，朝廷有意给北边，是想平衡一下？”
“平衡是幌子。”陈远山抬起眼来，“朝中是想看看，北边这几股势力，谁能接得住这担子。西梁王的杏花村呼声最高，一来他在朝中经营多年，二来……他手里握着北方五州的税银，朝廷得让他三分。只不过如今，青州入了王爷的口袋……”
“那王爷的意思是？”
林川心里明白，陈将军说这么多，定是王爷动了和西梁王争利的心思。
“王爷的信里说得明白。”陈远山拿起桌上的一封密信，“西梁王这几年仗着青州的地利，明里暗里跟王爷较劲。贡茶贡绢没捞着，这贡酒他势在必得。如今青州府兵意图谋反，王爷拿下青州，属你功劳最大，而你铁林谷又酿出将军醉这等好酒，王爷的意思，想把贡酒的生意，从西梁王那里抢下来……”
林川恍然大悟。
镇北王这是明摆着想虎口夺食啊……
只是如此一来，铁林谷夹在中间，必然会被推上风口浪尖，成为权斗的一颗明棋。
不，说是棋子都抬举了，分明是摆在棋盘最前沿的卒子，进险，退更难。
可若是如此，他一个小小的游击将军，又岂敢说一个“不”字？
“属下明白了。”林川低声道。
“你没明白。”陈远山摇摇头，“王爷要与西梁王斗，那是他们宗室的恩怨，我拦不住，也不必拦。但我不想你铁林谷明着站出来，成了西梁王的眼中钉。这潭水太深，你们根基太浅，经不起折腾。至少不要明面上掺合进来……”
林川满眼困惑：“将军……为何对属下……对铁林谷这般……”
他想说“厚爱”，却觉得这两个字不够表达他的意思。
“为何对你这般照顾？”
陈远山笑了笑，抬手揉了揉眉心，“你以为呢？”
“属下实在不知……”
“过去你不知，今日我便说与你听。”
陈远山目光沉静下来，“自打老子第一次见你，就知你有勇有谋。如今这世道，武将易得，仁心难得。你能将百姓放在心上，就连老子都自愧不如。更何况，你知兵懂兵，更懂人心……”
“将军谬赞了……”
“所以！”陈远山目光直直看向林川，“林川，你只需记住一点：将来若有一天，我遭遇不测，我陈家老小，便交给你了。”
“将军？！”林川猛地起身，脸上血色尽褪，“您……您这是说的什么话！”
陈远山摆摆手：“北境这地方，今天不知明天事。我挡在前面太久，西梁王恨我入骨，朝堂上盯着我的人也不少。陛下更是……唉，我也知道，北境战事平息那日，便是我为国尽忠之时……我只希望，家中老小能有你护着，让他们能平平安安活下去……”
“将军！”林川心神俱震。
他怎么也想不到，陈将军会说出这些话来。
原来陈将军对他的提拔，对铁林谷的照拂，里面藏着这样一份托付。
他望着陈远山鬓角的白发，“噗通”一声跪倒在地：“将军放心！只要属下还有一口气在，定护陈家上下周全！若违此誓，叫我天打雷劈，不得好死！”
陈远山扶起他：“起来吧。你无须立什么毒誓，我既选你，必然信你。”他拿起案上的茶壶，给林川倒了杯茶，“我以茶代酒，算我提前谢你。”
茶水入喉，多了几分苦涩。
林川握着茶杯，低声问道：“不知将军家人，现在何处？”
陈远山喉头动了动，盯着林川的眼睛，沉默了片刻。
那目光里，多了许多林川看不懂的情绪。
终于，他缓缓开口：“镇北王府。”
林川脑中“嗡”的一声。
一股凉意，自头顶蔓延而下。
“镇北王府？”他喃喃重复着这四个字。
原来如此。
他一直以为陈将军的家人远在江南，或是藏在某个安稳的小城，却万万没想到，竟被安置在权力漩涡的中心。镇北王与西梁王势同水火，陈远山夹在中间，既要应付王爷们的明争暗斗，又想护着的家人，这，这……
“将军……这是为何？”林川的声音有些发抖。
陈远山望向帐外，眼神里翻涌着复杂的情绪：“北境动荡，江南虽远，却未必安稳。在王爷府中，安全一些。”
“安全？”林川一愣。
将军分明说的是反话。
陈远山看了他一眼，知道他听出来，笑了笑：
“西梁王恨我入骨，若知道我家人的踪迹，必会不择手段。镇北王当年救我全家，也是因为需要我。他护着我家人，我才能心无旁骛，留在北境……”
“将军！”林川忍不住开口，“若王爷真信将军，何以使出如此手段！”
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