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“什么！”章燕婷闻言大惊失色。怎么可能！
吴七家人的小命可还在她手里捏着，他竟敢招供？！
康远瑞额角青筋暴起，茶盏重重磕在案几上：“毒妇！枉我这般信任你！”
盏托溅出几滴茶汤，在青砖上洇开暗痕。
老夫人撵着佛珠沉吟不语，忽听得章燕婷尖声叫道：“我不过让他吓唬吓唬春喜，并未有害人之心啊！”
满室死寂。
章梓涵缓步走近，绣鞋碾过地上那滩茶渍：“长姐既认了掳人之罪，怎知吴七不会‘失手’害人？上月城东货郎溺毙护城河，不正是因着‘失足’么？”
“你套我的话！”章燕婷后知后觉，猛然回头，却见吴七正拼命摇头，嘴里塞了抹布，发不出声音来。
湘色裙裾扫翻铜胎珐琅香炉，香灰纷纷扬扬落了她满头满脸。
恍惚间听见章梓涵低语：“若要人不知，除非己莫为！”
章梓涵望着纷扬香灰，眼前忽现前世景象。也是这般天气，春喜冻紫的小手里还攥着半块硬馍，青白脚踝上缠着她赏的褪色红绳。
那抹残红刺得眼眶生疼，再抬眼时，眸中霜色更甚。
这一世，没有人能够再伤害春喜半分！
春喜，我罩的，懂？
戚氏端坐上首，面色沉凝如水，显然对章燕婷的哭诉与辩解并未全然采信。
她目光扫过跪伏在地、犹自啜泣的章燕婷，又掠过一旁脸色铁青的儿子康远瑞，最后落在神色平静、眼底却暗藏锋锐的章梓涵身上。
厅内气氛凝重得几乎能滴下水来。
片刻沉寂后，戚氏终于开口，打破了这令人窒息的僵局：“来人。”
两名侍立在她身后、身着体面比甲的大丫鬟闻声立刻上前一步，垂手听命。
“将婷姨娘送回摘星楼。”戚氏语气平淡，却带着终结此事的决断，“无我传唤，不得擅出。好生静养，好生思过。”
“是。”两名大丫鬟应声，快步走到章燕婷身侧，一左一右稳稳扶住她的胳膊，力道恰到好处地半搀半架，便要扶着她起身往外走。
章燕婷身体微微一僵，心知若就此被“请”回摘星楼禁足，无异于坐实了嫌疑，再想翻身就难了！
她脑中念头急转，在即将被搀离门槛的刹那，猛地抬起头，低呼出声：“老夫人！请等一下！”
戚氏眉心微蹙，眼中掠过一丝不耐：“婷姨娘，你还有何话要说？”
章燕婷挣脱了丫鬟的搀扶，重新面对戚氏跪好，腰背挺直，脸上泪痕未干，却已换上了一副沉痛而虔诚的神情。
她深吸一口气，缓缓开口：“老夫人明鉴。春喜姑娘终究是因燕婷管教下人不严，才遭此无妄之灾，如今生死未卜。燕婷心中实在惶恐不安，深感罪孽深重。
既然事已至此，燕婷不敢强辩，只求能给供奉的那尊白玉观音菩萨上一炷心香，诚心为春喜姑娘祈福祷告，愿菩萨保佑她平安脱险，也愿以此微薄心意，稍稍洗刷燕婷身上沾染的罪孽因果。”
她顿了顿，抬手抚上自己微微隆起的小腹，眼中流露出深切的忧虑与哀伤，“否则，燕婷日夜忧惧，深恐这无心之过的业报，会连累了腹中无辜的孩儿啊。”
她这番话说得情真意切，将一个担忧孩子、心怀“愧疚”的母亲形象演绎得淋漓尽致，最后那句“连累腹中孩儿”，更是精准地戳中了康远瑞和戚氏心中最柔软、也最在意的地方。
章梓涵站在一旁，冷眼旁观着章燕婷的表演，心中警铃大作。
她太了解这个嫡姐了，每一次示弱背后都藏着算计。
玉佛？祈福？这绝不是章燕婷会真心去做的事情！她又在耍什么花招？
戚氏闻言，目光在章燕婷的小腹处停留了片刻，眼底的冷硬终究被一丝对血脉的顾虑所软化。
“子嗣之事，关乎康家血脉延续，确是头等大事。既是你一片诚心为腹中胎儿祈福消灾……也罢。高嬷嬷。”
“老奴在。”
“带婷姨娘去上香。”
“是。”高嬷嬷领命，走到佛龛前，动作麻利地取过三支上好的檀香，就着长明灯点燃了。
香头明灭，袅袅青烟升起，散发出清心宁神的香气。她将点燃的香恭敬地递到章燕婷手中。
章燕婷双手接过香，指尖微微发颤，站起身，在高嬷嬷的引导下，一步一步走向白玉观音像前。
她神情无比虔诚，双手捧香，对着玉佛深深拜了下去。每一次俯身，姿态都谦卑至极。
就在她第三次俯身叩拜，身体前倾到最大角度时，她极其隐蔽地、不着痕迹地将手中那三支燃烧正旺、香头灼热的线香，凑近了玉佛莲座下方某个特定的、不易察觉的侧面。
滚烫的香头靠近那冰凉细腻的玉质表面，微弱的“滋”声被淹没在檀香的气息里。
那玉佛受热之处，原本浑然一体的洁白中，竟缓缓浮现出几行淡淡的浅金色字迹！
章燕婷眼角的余光敏锐地捕捉到了字迹的显现，心中一定，脸上却依旧维持着淡定。
她缓缓直起身，将三支香稳稳地插入了佛龛前的紫铜香炉之中。
香烟缭绕，氤氲在玉佛周围。
一直侍立在章燕婷身旁的高嬷嬷，此时目光状似无意地扫过玉佛。
当她看清莲座下那几行新显现的金色字迹时，瞳孔骤然放大，声音因“激动”而拔高变调：“老……老夫人！侯爷！快看！菩萨显灵了！玉佛……玉佛显圣了！”
所有人的目光，刹那间齐刷刷地聚焦到那尊白玉观音像上！
惊疑、震撼、难以置信的情绪在众人眼中交织翻滚。
玉佛显灵？！
在这个节骨眼上？
难道……婷姨娘这事，竟真有天大的冤屈？
还是说……她腹中的孩子，真有什么了不得的来历？！
章梓涵心头猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上脊背！
她死死盯着那尊玉佛，袖中的双手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。
来了！果然如此！这一招“玉佛显灵”，上一世章燕婷是在孩子快要落地时才祭出的杀手锏！
没想到，因为自己的重生，许多事情已然提前！
章燕婷，你果然够狠，也够急！
“取来，让老身看看。”戚氏的声音带着一丝不易察觉的急切和敬畏。
高嬷嬷强压着“激动”，连忙从佛龛旁的案几上抽过一块洁净的明黄色绸布，小心翼翼地覆盖在玉佛之上，轻轻捧起。快步走到戚氏面前，躬身奉上。
所有人的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，目光紧紧追随着那块黄布。
戚氏深吸一口气，眯起眼睛，凑近了，仔细辨认着那几行在白玉映衬下显得格外清晰的字迹。
厅内落针可闻。
戚氏一字一顿，将玉佛上的箴言念了出来：
“文曲下凡，身份尊贵，其母当是嫡母，否则必遭祸端！”
“文曲下凡？！”康远瑞最先反应过来，脸上瞬间爆发出巨大的惊喜，他几步抢上前，声音因激动而微微发颤，“母亲！这莫非是在说燕婷腹中的孩儿？！是菩萨在预示我康家将得文曲星君降世！”
高嬷嬷立刻躬身，声音洪亮地附和道：“恭喜老夫人！恭喜侯爷！天降祥瑞，菩萨明示！小少爷竟是文曲星君转世临凡！此乃康家天大的福泽啊！将来小少爷必定聪慧过人，蟾宫折桂，高中魁首，光耀我康家门楣，指日可待！”
她这一番话，将康远瑞的惊喜推到了顶点，也精准地迎合了戚氏最深的期盼。
戚氏捧着那尊玉佛，脸上也抑制不住地露出了狂喜之色，连连点头：“是了！是了！定是菩萨显圣，怜我康家世代忠良，特赐下麟儿，庇佑我康家昌盛绵长！此乃祖宗积德，天佑康家啊！”
章燕婷恰到好处地“扑通”一声重新跪倒在地，双手合十举过头顶，声音带着虔诚的哽咽：“信女何德何能！竟蒙佛祖菩萨如此垂怜，将这般尊贵无双的文曲星君赐入信女腹中！信女愿自今日起，茹素一年，日日诵经，广积福德，以报佛祖菩萨天高地厚之恩德！”
高嬷嬷此时又恰到好处地露出“困惑”的表情，指着玉佛，小心翼翼地向戚氏和康远瑞进言：“老夫人，侯爷，只是这箴言的后半句，‘其母当是嫡母，否则必遭祸端’，老奴愚钝，不知这‘嫡母’所指？”
戚氏脸上的狂喜顿时凝滞了几分，眉头也微微蹙起，显出几分为难和深思，并未立刻回答。
康远瑞却像是被点醒了一般，猛地一拍额头：“我明白了！菩萨这是在点醒我们！文曲星君何等尊贵？岂能生于庶母之腹？这分明是说，若要此子平安降世，承其天命，福泽康家，就必须将其生母抬为平妻！唯有如此，这孩子才能名正言顺地从‘嫡母’腹中诞生，才能避开那‘必遭祸端’的箴言啊！”
他越说越觉得有理，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“侯爷明鉴！定是如此！”高嬷嬷立刻斩钉截铁地附和，将康远瑞的推论坐实。
戚氏的目光复杂地落在跪在地上的章燕婷身上，权衡着利弊，显然仍在犹豫。
平妻之位非同小可，关系到宗法礼制和府中格局。
章燕婷敏锐地捕捉到戚氏的迟疑，立刻膝行几步上前：“母亲！妹妹！我自知先前犯下过错，惹得妹妹伤心，更让婆母和侯爷失望，实在不配担此平妻位分！但燕婷腹中这个孩子是无辜的啊！他是文曲星君临凡，是康家的希望！
燕婷恳求你们，看在孩子、看在康家未来的份上，万莫因燕婷的过错，而害得这位尊贵的文曲星君不愿投身我康家，或是降生后真应了那‘祸端’的箴言啊！那燕婷真是万死难辞其咎了！”
这番以退为进、将孩子推在前台的说辞，再次精准地击中了康远瑞的心坎。
他看着章燕婷为了孩子如此“卑微恳求”，心中那点因春喜之事而起的恼怒早已烟消云散，取而代之的是汹涌的怜惜和对子嗣的无限期待。
戚氏的目光转向一直沉默不语的章梓涵，这个名义上的康家主母。
她缓缓开口，语气带着征询，却也暗含压力：“梓涵，此事关乎康家子嗣传承，也关乎你姐妹二人的名分。你怎么看？”
章梓涵樱唇微启，正欲开口。
章燕婷却抢先一步，再次膝行转向章梓涵，姿态放得极低：“好妹妹！姐姐在此向你发誓！只要你今日成全，允了我这平妻之名分，全是为了腹中孩儿能平安承其天命！从今往后，我章燕婷绝不再与你争抢半分！
府中中馈大权、主母印信，依旧牢牢掌握在你一人手中！姐姐我愿自囚于摘星楼上，闭门思过，三年……不，只要孩儿平安降生，健康长大，我愿困守摘星楼，三年不下楼一步！只求妹妹给这孩子一条生路！”
康远瑞看着章燕婷为了孩子竟许下“三年不下楼”的重诺，那份怜惜与感动瞬间达到了顶点！
他心中再无半点疑虑：燕婷如此牺牲，如此深明大义，她之前又怎会真的狠心去害春喜？定是下人自作主张，或是有人蓄意陷害！
自己真是错怪她了！
他看向章燕婷的眼神，充满了愧疚与重新燃起的爱怜。
紫檀香炉腾起袅袅青烟，章梓涵倚着黄花梨雕花椅背，纤指死死攥住裙摆上金线绣的缠枝莲纹。
康远瑞的玄色云纹锦袍在她眼前晃动，腰间那块羊脂玉禁步发出清脆的响动：“梓涵，燕婷都说不与你争名分，你何苦这般执拗？她终究是你长姐，如今跪着求你，你还不肯答应么？”
“咳咳——”上首传来戚氏的虚咳，翡翠抹额下浑浊的眼珠盯着章梓涵，“瑞儿说得在理，你且松口罢。”
章梓涵的目光掠过跪在青砖上的章燕婷，那袭月白襦裙衬得她愈发楚楚可怜。
耳畔金累丝嵌宝耳坠突然重若千钧，她扶着案几踉跄起身，指尖扫落汝窑天青釉茶盏，碎瓷声里身子软软坠下。
“夫人！”
“梓涵！”
满室惊呼中，章梓涵闭目听着杂沓脚步声。
有檀香混着龙涎香逼近，康远瑞双臂将她打横抱起时，她分明听见他倒抽冷气——这具身子比七年前轻了太多，罗衫下嶙峋的蝴蝶骨硌得他掌心发疼。
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