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三更梆子敲过第三响时，吕不韦正对着案头竹简蹙眉。厅内熏香袅袅，燃的是南海进贡的龙脑香，可这香气也驱不散他眉宇间的郁结。身旁老儒还在絮絮说着农经篇的滞涩，说来说去总在老套路上打转，听得他指尖无意识摩挲着玉璧棱角。
“嘭——”
院墙外突然传来闷响，紧接着是卫兵呵斥：“哪来的叫花子！相府也是你撒野的地方？”
吕不韦抬眼，就见亲卫匆匆进来，脸上带着诧异：“相邦，门外有个少年拿头撞门，说非要献什么农经补遗，拦都拦不住。”
“少年？”吕不韦放下玉璧，倒觉得有些意思。这咸阳城钻营的人多如牛毛，可拿性命敲他相府大门的，倒是头一遭。“叫他进来。”
厅门掀开道缝，寒风卷着个瘦小身影进来。那少年不过十二三岁，身上棉袄露着棉絮，头发乱糟糟像鸟窝，可怀里抱的竹简却用破布裹得严实。
他一进门就被地上的青砖晃了眼，踉跄半步才站稳，却愣是梗着脖子喊：“小人甘罗，求见相邦大人！”
吕不韦没作声，只端起茶盏抿了口。这孩子手心里的薄茧生得奇怪，不似农人种地磨的，倒像常年握笔杆子。
“你说有农经补遗？”吕不韦放下茶盏，茶水流在青玉盏里，荡起一圈圈涟漪，“敢用命换的计策，必是惊天动地了？”
甘罗突然把竹简往案上一放，展开时手指还有些抖，声音却亮得像敲钟：“小人以为，如今农耕只靠天时，却不究土与种的秘窍。若依我这法子，薄田能增产三成，肥田收得更旺！”
这话一出，厅里顿时静得能听见烛花爆响。管农经的老儒们互相对视，有人捻着胡须直摇头——这话也太托大了。吕不韦却没动怒，只朝甘罗抬了抬下巴：“说来听听。”
“第一，辨土。”甘罗往前走半步，鞋底子磨得几乎露了脚趾，“黑垆土宜种粟麦，黄壤土合种黍豆，青泥地好栽水稻。按土色、干湿分田耕种，这叫‘因土制宜’。”
有个灰袍门客低低“咦”了声。以往农书哪曾这么细细分过土壤？甘罗没理会旁人眼色，接着说选种：“秋收时专挑穗大粒饱的谷穗单藏，来年做种。年复一年，种子自然越选越好，这是‘择优选种’。”
他越说越顺，轮作、施肥的法子像竹筒倒豆子般出来。说轮作时，他讲粟豆交替能养地；说施肥时，他不仅提了草木灰，还说能收河泥塘泥，甚至能种一种叫“苜蓿”的草翻进土里当绿肥。
吕不韦听得忘了喝茶，手里的茶盏悬在半空。这些法子乍听新奇，细琢磨却都在理上。尤其那苜蓿，他从未听过，甘罗却从袖筒里摸出个油布小包：“这草耐旱，牛羊吃了长膘，翻进地里就是好肥。是我祖上从西边胡地带来的种子。”
“好！”吕不韦猛地把茶盏往案上一搁，茶水溅出几滴，“好个甘罗！你这几条，比我府里那些咬文嚼字的老儒强多了！”他亲自绕过书案，扶甘罗起来时才发现这孩子衣裳单薄得像片叶子，“从今日起，你就是我吕不韦的门客！来人，赏黄金百两，再取十套好衣裳来！”
甘罗心里像揣了只兔子，砰砰直跳，面上却记着林墨的叮嘱，只躬身道：“小人胡说八道，能入相邦法眼，是天大的福气。”
吕不韦盯着他看了半晌，忽然问：“你小小年纪，哪来的这些见识？”
甘罗像是被问住了，搓着衣角犹豫半天，才小声说：“其实……其实这些不是我想的，是我在闾左时，有个姓墨的先生教我的。”
“姓墨的先生？”吕不韦捻着胡须，眼睛亮了亮，“闾左那种地方，还有这等人物？”
“先生年轻得很，”甘罗挠了挠头，装出憨厚样，“他懂的可多了，说这叫‘格物致知’，还说以后种田要像画棋盘一样规整，浇水能跟江河一样听话……我笨，只记住了种庄稼的法子。”
吕不韦听得哈哈大笑，拍着甘罗肩膀说：“孤陋巷里出高贤！明日你带我去见见这位墨先生。”
甘罗心里一块石头落了地，嘴上却犯了难：“先生性子孤僻，最不喜人打扰……”
“不妨事！”吕不韦笑得更畅快，“本相亲自去请！”
此刻的闾左安置区，林墨正缩在破庙角落打盹。他没睡沉，耳朵一直留意着城门方向的动静。直到更夫敲过四更，才搓了搓冻僵的手——掌心不知何时沁出层薄汗。
方才甘罗在相府说话时，他虽隔着几里地，却莫名觉得心口发紧。此刻那点异样渐渐平息，反倒让他松了口气，摸出怀里半块干饼啃起来。饼子硬得像石头，麦麸喇得嗓子疼，他却吃得有滋有味——这是甘罗临走前塞给他的，说是相府厨房做的点心。
墙角的枯草被风吹得簌簌响。林墨忽然觉得，今晚的风里好像带了点不一样的气息。不是往常的冰寒，倒像初春河水解冻时，泥土里冒出来的那点潮气，带着股说不出的生机。他裹紧破麻布，抬头望了望远处相府的灯火。那片光亮在黑夜里格外扎眼，像颗悬在半空的明珠。
“该来的总会来。”他低声自语，把最后一点饼渣塞进嘴里。破庙的屋顶漏下星光，照在他掌心的泥垢上。这双手前几日还在挖野菜，往后要推开的，怕是比咸阳城门还要沉重的东西。
风又起了，吹得破庙的门“吱呀”作响。林墨缩了缩脖子，却不觉得冷。他知道，等在前面的不会是坦途，但只要能走进那片灯火里，哪怕路上全是荆棘，也得咬着牙闯过去。
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