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资溪城头，死寂取代了震天的杀声。寒风卷着硝烟和浓烈的血腥气，呜咽着掠过残破的垛口，拂过堆积如山的尸体，也拂过每一个幸存者麻木而疲惫的脸。胜利？没有欢呼，只有劫后余生的茫然和深入骨髓的疲惫与悲怆。蒋啸霆依旧矗立在城楼最高处，破岳陌刀拄地，支撑着他仿佛被抽空了所有力气的身体。玄甲上的鲜血早已凝固成暗紫色的硬块，猩红披风被撕裂多处，在风中无力地飘荡。他冰冷的目光扫过城下溃退远去、丢盔弃甲的云崇败兵，扫过城墙内外层层叠叠、姿态各异的尸体，最后落回城内——这座曾经扼守要冲的雄城，如今只剩下断壁残垣和袅袅未散的硝烟。哭声隐隐传来，那是失去亲人的百姓在为至亲收殓残躯。
陈锋拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地登上城楼，脸上混杂着悲痛、疲惫和一丝劫后余生的庆幸：“将军…云崇军…退了！孟获被钉死在阵前，帅旗折断，军心彻底崩溃！短时间内，绝无再战之力！”
蒋啸霆没有任何反应，仿佛没有听到。他的目光越过陈锋，投向城内帅府的方向，那里，寒冰密室中，是他在这世间最后的、冰冷的牵挂。
“伤亡？”许久，蒋啸霆才开口，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。
陈锋喉头滚动了一下，声音低沉下去：“守城将士…战前尚存六千余…如今…能站着的，不足两千…且人人带伤，重伤者过半…青壮百姓…死伤亦逾三千…”他顿了顿，语气更加沉重，“粮…彻底没了。药材…耗尽。箭矢、滚木礌石…皆无。火油…仅剩集中准备焚城的那一点…”
绝境。真正的绝境。惨胜之后，资溪城彻底变成了一座流干了血的空壳，一座巨大的坟墓。它完成了悲壮的抵抗，埋葬了云崇大军的野心，也埋葬了蒋昭如花般的生命和蒋啸霆心中最后的人间温度。继续留在这里，只有被随后赶到的刘琨五万京畿精锐，或者缓过气来的云崇复仇大军，轻易碾碎、挫骨扬灰的下场。
“檄文…送出去几路？”蒋啸霆又问，声音里听不出情绪。
“十路斥候死士…昨夜趁乱突围…据瞭望哨最后所见，至少有三路成功冲破云崇溃兵混乱的封锁，消失在西南山林之中！其余…恐已殉国！”李参军也艰难地爬了上来，脸上带着悲愤和一丝希望，“只要有一路能将血泪檄文送出…天下必有回响！”
蒋啸霆缓缓闭上了眼睛。寒冰密室中女儿苍白的面容，城头血战时她扑向自己那决绝的身影，中箭时那痛苦紧闭的双眸…一幕幕在他脑海中疯狂闪回，最终定格在那枚冰冷的、带倒钩的箭簇上。那锥心刺骨的痛，此刻竟奇异地化作一股支撑他继续站立的冰冷力量。
他睁开眼，眼中已无半分迷茫与软弱，只剩下冰封的决断：“资溪…守不住了。亦无需再守。它的使命…已经完成。”
他目光转向东南方向，那是黑水河入海口的方向，也是他唯一可能生路的方向。
“陈锋！”
“末将在！”
“立刻执行‘血葬’第一步！将…昭儿…移至帅府前庭！”蒋啸霆的声音出现了一丝难以察觉的颤抖，但立刻被更强的冰冷覆盖，“通告全城军民：一个时辰后，为小姐…送行！也为…所有战死的英魂送行！”
“李参军！”
“属下在！”
“修改焚城令！目标：所有无法带走的军械、辎重、以及…帅府！待我等撤离后，点燃它！绝不给朝廷或云崇留下一粒粮食、一片完瓦！”
“组织所有能动的士兵和青壮百姓！轻伤者互相搀扶，重伤者…尽量带走！抛弃一切非必需之物！只带武器、少量药品、和…三日口粮（实际已不足一日）！一个时辰后，从东门秘密潜出！目标——黑水河入海口！”
“诺！”陈锋和李参军心头剧震，知道这是破釜沉舟的最后一步。放弃资溪，意味着放弃最后的屏障，但也意味着保留昭明军最后的火种，寻求那渺茫的海上生路！
一个时辰后。
帅府前庭。寒冰棺椁被小心翼翼地抬出，安放在庭院中央。棺椁周围，堆放着无法带走的、染血的残破兵器和一些无用的杂物。幸存的军民，无论老幼伤患，只要能动的，都默默地聚集在周围。人数稀稀拉拉，不足万人，且大多形容枯槁，伤痕累累。气氛沉重得令人窒息，只有寒风呜咽和压抑的啜泣声。
蒋啸霆站在棺椁前，一身残甲，腰背挺直如枪。他手中紧握着那枚夺走女儿性命的箭簇，冰冷的金属几乎要嵌入他的掌心。他没有看任何人，只是凝视着寒冰中女儿沉睡的面容，仿佛要将这一刻永恒地刻入灵魂深处。
“昭儿…”他低声开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种令人心碎的平静，“爹…要带你走了。离开这座困住你的孤城，离开这吃人的世道。”
“你怕冷…爹知道。”他轻轻抚摸着冰冷的棺椁，如同抚摸女儿的脸颊，“爹答应过你，要让太阳真正升起…爹…会做到。”
“今日，以这满城仇寇之血为祭！以这腐朽资溪为奠！”他猛地抬头，目光如电，扫过周围悲戚的军民，声音陡然拔高，带着无尽的苍凉和决绝的誓言：
“我蒋啸霆在此立誓！终我一生，定要踏碎云崇王庭！屠尽藤甲军！定要将萧瑟风老贼挫骨扬灰！定要扫平这浑浊世道，建立一个如你名字般‘昭明’的朗朗乾坤！若违此誓，天地共诛，神魂俱灭！”
“昭明军！出发！”
没有冗长的悼词，没有虚伪的安抚。只有最直白、最刻骨的仇恨宣言和最决绝的行动指令！这誓言，如同烙印，深深烙在了每一个幸存者的心头！悲恸化作了力量，绝望燃起了最后一丝希望！
在陈锋等人的组织下，队伍沉默而迅速地行动起来。寒冰棺椁被用特制的油布层层包裹，由八名最健壮的亲卫抬着。幸存的昭明军将士，搀扶着伤员，带着仅有的家当，如同一条伤痕累累却意志顽强的巨蟒，从东门残破的缺口悄然潜出，没入城外的山林与尚未散尽的硝烟之中。
蒋啸霆是最后一个离开的。他站在东门废墟之上，回望这座承载了他半生戎马、埋葬了他至亲骨肉、也见证了他从忠臣到反王彻底蜕变的城池。目光冰冷，再无半分留恋。他亲手将一支点燃的火把，丢入了堆积在帅府和重要物资点的火油之中！
轰！
烈焰冲天而起！瞬间吞噬了残破的帅府，吞噬了堆积的“祭品”，也将整座资溪城映照得一片血红！熊熊火光中，蒋啸霆的身影决然转身，没入山林，再不回头。
黑水河入海口，芦苇荡：
寒风凛冽，浑浊的黑水河裹挟着上游的泥沙和浮冰，奔腾咆哮着汇入更加辽阔、冰冷刺骨的海域。天空阴沉，铅灰色的云层低低压着海面。一片茂密的枯黄芦苇荡深处，隐藏着几条不起眼的渔船和那艘至关重要的“飞鱼号”快船。
水师都督周放的心腹校尉赵海，正焦急地站在船头，不断眺望着河岸方向。他奉周放密令，在此已等候数日，每日都提心吊胆。资溪方向冲天的火光和隐约传来的喊杀声早已停歇，却迟迟不见人影。时间每过去一刻，希望就渺茫一分。
“校尉！看！有人！”瞭望的水手突然压低声音惊呼。
赵海精神一振，急忙拿起千里镜望去。只见对岸密林边缘，影影绰绰出现了一队极其狼狈的人马！人数不多，行动迟缓，互相搀扶，许多人身上还带着绷带和血迹。队伍中间，似乎抬着一个包裹得严严实实的长形物件。为首一人，身材高大，虽然满身血污，甲胄残破，但那股如山岳般沉稳又透着无边煞气的气势，隔着老远都能感受到！
“是蒋将军！快！放小船！接应！”赵海激动地下令。几条小船如同离弦之箭，迅速划向对岸。
当蒋啸霆踏上“飞鱼号”坚实的甲板时，紧绷了数月的神经，才略微松弛了一丝。脚下不再是随时可能崩塌的资溪土地，而是代表着未知生机的海水。
“蒋将军！末将奉周都督密令，在此恭候多时！”赵海单膝跪地，声音带着敬意和难以掩饰的震撼。他看到了蒋啸霆身后那些如同从地狱里爬出来的残兵，看到了他们眼中尚未熄灭的仇恨火焰，更看到了那具被严密守护的、散发着寒气的棺椁。一股悲凉和敬意油然而生。
“周兄…恩义，蒋某…铭记于心。”蒋啸霆的声音依旧嘶哑，但多了一丝复杂的情绪。他环顾四周，幸存的昭明军将士和百姓，在沧浪水兵的帮助下，正艰难地登船。两千残军，数千百姓，将几条船塞得满满当当。每个人的脸上，都写满了劫后余生的庆幸和对未来的迷茫恐惧。
“将军，请入舱歇息！”赵海道。
蒋啸霆摇摇头，目光投向资溪方向那渐渐被地平线吞没的、最后一点火光余烬，又望向东南方波涛汹涌的未知海域。他走到主桅杆下，抬头望着那面代表沧浪王朝的、绘着蓝色浪涛的旗帜。
“取下来。”他平静地说。
赵海一愣，不明所以，但还是示意水手照做。
蒋啸霆从怀中珍重地取出一物。那是一面折叠整齐的旗帜，布料粗糙，显然是临时赶制。他深吸一口气，带着一种近乎神圣的肃穆，亲手将它系上旗绳，然后猛地一拉！
呼啦！
一面全新的旗帜在凛冽的海风中骤然展开！
旗帜底色是深沉如夜的黑，象征着至暗时刻的悲痛与复仇的决绝！
旗帜正中，用最刺目的、仿佛由鲜血染就的赤红丝线，绣着一个笔锋如刀、力透布背的大字——昭！
在“昭”字的右下角，还有一行小一些的、同样殷红如血的楷书——明！
黑旗昭明！
旗帜猎猎作响，那巨大的“昭”字在阴沉的天幕下，如同泣血的眼眸，又像燃烧的火焰，散发着不屈的意志和滔天的恨意！船上的所有人，无论是昭明军残部还是沧浪水兵，都被这面突然升起的、充满悲怆与力量的黑旗所震撼！
蒋啸霆转身，面向甲板上所有幸存者，声音不高，却如同惊雷般在每个人心头炸响：
“从今日起，再无晟京资溪守军！”
“只有‘昭明军’！”
“这面旗，以我女‘昭’之血为底色！以无数枉死袍泽之魂为墨！”
“它所指之处，便是我等复仇之路！新生之路！”
“纵前路是刀山火海，是无尽深渊！我蒋啸霆，亦将擎此旗，踏血而行！直至…昭明之光照耀天地！”
他猛地拔出腰间佩剑“龙吟”，剑锋直指东南波涛深处：
“昭明军！扬帆！起航！”
“诺！誓死追随大将军！昭明永志！！”陈锋、李参军和所有幸存将士，爆发出震天的怒吼，眼中燃烧着新的火焰！那是对领袖的绝对效忠，是对血仇的刻骨铭记，更是对那渺茫却充满力量的新生希望的狂热追随！
“飞鱼号”与其他几条船只，鼓起风帆，如同离弦之箭，载着这支满身创伤却意志如钢的队伍，载着那面泣血的黑旗“昭明”，毅然决然地驶离了岸边，冲入了波涛汹涌、前途未卜的茫茫大海！
寒风卷着咸腥的海浪，拍打着船舷。蒋啸霆独立船头，黑旗在他身后猎猎飞舞。他最后回望了一眼那彻底消失在视野中的、埋葬了他前半生和至亲的北方大陆，眼神冰冷如万载玄冰，再无半分波澜。
资溪已烬，昭明方生。这浩瀚而凶险的沧浪之海，将是复仇之火燎原的起点，也将是“昭明”王朝艰难孕育的襁褓。女儿的血，如同最深的烙印，刻在了旗帜上，也刻在了他的灵魂里，指引着他，也鞭策着他，走向那条注定由白骨铺就、以仇敌之血染红的帝王之路。
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