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银甲铿锵声中，贾玌紧随太子踏入中军大帐。帐内烛火通明，十二盏铜灯将帐内照得亮如白昼。十余位大臣分列两侧，盔甲与官袍相间，肃杀之气扑面而来。
"殿下到——！"
亲卫刚唱喏完，左侧最末位突然窜出一道绛色身影。
"太子殿下！国公爷！"
锦衣卫指挥使黄兴竟连礼数都顾不得了，三步并作两步冲到帐中，"噗通"跪地。
这突如其来的变故让太子脚步一顿。
贾玌眼神骤然锐利，右手已按上剑柄。
却见这位平日里最重仪态的锦衣卫头子浑身都在发抖，双眼布满血丝，似比城外逃难的流民还要狼狈三分。
"黄卿这是..."太子话音未落，黄兴猛地抬头——
"臣，探听到陛下在江南的消息！"黄兴的嗓音嘶哑，可说的每个字都能让在场众人心颤不已，"陛下龙体安康，现在就在——滁州！"
这几个字如同惊雷炸响，震得满帐文武齐刷刷变了脸色。
"哗——"
帐中如同炸开了霹雳。
几位老臣踉跄后退，史鼐直接撞翻了身后的灯架。
贾玌感觉自己的血液在瞬间凝固——这是他们所有人都以为已经殉国的皇帝啊！
太子猛地一把攥住黄兴的衣襟，龙纹锦袍下的指节泛白："你......你再说一遍？"
"千真万确！"黄兴从怀中掏出一封的密信，"微臣麾下密探舍命送来的消息。三日前..."
“......”
——————
数日前，金陵皇宫——
庆帝望着苏铭远去的背影，深邃的眼眸里闪过一丝不易察觉的欣慰。
火炮声此起彼伏，整座宫殿都在震颤，檀木案几上的茶盏"叮叮当当"地跳动。
然而他却负手而立，染血的龙袍在烛火映照下更显肃杀。
——太子有勇有谋；
——天戈忠心耿耿；
——就连这小小锦衣卫佥事也胆色不凡......
庆帝忽地轻舒一口气，紧锁的眉宇竟舒展了几分。
既然江山后继有人，忠臣良将辈出，他又有何惧？
想到这里，庆帝忽然大笑三声："夏盼盼——上酒！"
夏守忠吓得一个哆嗦："陛下！眼下......"
"放肆！"庆帝一脚踹翻龙案，"去给朕取酒来！"
这一声咆哮宛如虎啸，震得殿外值守的禁卫都缩了缩脖子。夏守忠再不敢多言，慌忙爬起身去取酒。
就在这时——
"咣当！"
殿门被猛地推开。
"陛下！太上皇驾到！"一名虎贲校尉急声禀报。
话音未落，只见一名身着玄青道袍的老者大步迈入殿内。
而后腰杆却挺得笔直，灰白相交的发髻用一根木簪束起。
"父皇......"
庆帝收敛神色，刚要行礼。
"免了！"
太上皇厉声打断，龙目如电扫视殿内狼藉："告诉朕，外面究竟发生了何事？！"
在他身后，戴权和徐成战战兢兢地躬身而入。
徐成更是面白如纸，堂堂应天府中军都督，眼下二帝南下祭祖，却在他大军驻扎的地盘上，发生这等事......连自己的军队都指挥不动！
"不过是些宵小作乱罢了。"庆帝淡然道。
"宵小？！"
太上皇怒极反笑，猛地指向殿外："孤还没聋没瞎！炮火都快打到乾清宫了，你告诉朕是宵小作乱？金陵城内三重军卫呢？！都是摆设吗？！"
庆帝神色不变，只轻轻吐出两字："下毒。"
"什么？！"
太上皇瞳孔骤缩，身形微晃。戴权眼疾手快，急忙上前搀扶。
"练武营全军中毒。"庆帝语气森寒，"至于备武营......"
说着，他目光如刀刮向徐成："徐爱卿，你可知晓？"
徐成浑身一抖，"噗通"跪地：
"微臣......微臣罪该万死！"他抬起头时，脸上满是惊惶与不解："可微臣确实不知啊！今夜本该是练武营轮值，备武营驻守城外，一切如常......"
"如常？"庆帝声音陡然提高，"三万大军一夜之间土崩瓦解，这就是你口中的'如常'？！"
徐成浑身发抖，豆大的汗珠从额头滚落："微臣......微臣......"
太上皇见状，眉头紧锁："徐成跟随朕多年，忠心耿耿，绝不会参与谋逆。皇帝，此事恐怕另有隐情！"
庆帝深吸一口气，而后也无所谓了："父皇教训的是。但徐成身为中军都督，防务出现如此大的纰漏，难辞其咎！"
徐成闻言，面如死灰，却不敢辩驳，只是重重叩首："微臣愿以死谢罪！"
"现在不是论罪的时候。"太上皇沉声道，"当务之急是如何退敌。"
"父皇教训的是。"庆帝突然笑了，那笑容在烛火映照下竟显出几分洒脱，"不过这些跳梁小丑既然敢造反，必定做足了准备。"
他随意地弹了弹龙袍上并不存在的灰尘，语气轻松得仿佛在谈论天气：
"三万大军一夜尽毁，练武、备武两营战力全无，眼下这皇城里，就剩下几千虎贲军......"
转过身的瞬间，庆帝眼底闪过一丝锋芒：
"而且，守城军械多半也被动了手脚。"他随手从御案上拿起一张弓，稍稍用力一拉——
"啪！"
弓弦应声而断！
"连这宫里的备用弓都被人做了手脚。"庆帝将断弓往地上一扔，脸上笑意未减："怕是熬不到天亮了！"
太上皇瞳孔骤缩，龙头拐杖重重杵地："胡说！朕立刻调......"
"来不及了。"庆帝摆摆手打断了太上皇的话，转身望向北方。他的目光仿佛穿透了层层宫墙，直抵千里之外的京城："只要京城不乱..."
话音未落，殿外突然传来一声轰然巨响！
整座宫殿都在震颤，梁柱间簌簌落下尘埃。
"陛下！"夏守忠惊叫声中，庆帝却纹丝不动，依旧凝视着北方，嘴角挂着若有若无的笑意："......跳梁小丑，翻不起什么风浪！"
这话一出口，太上皇突然变了脸色。
他太了解自己的这个儿子了——这哪里是在讨论如何退敌？
——分明是在交代后事！
"你...你..."太上皇颤巍巍地指着庆帝，突然意识到什么，龙目中闪过一丝惊恐："你在寻死？！"
庆帝这才转过头，不置可否地笑了笑："父皇说笑了。"
"放屁！"太上皇猛地冲上前，一把揪住庆帝的龙袍领子，"秦戬！你给朕听好了——老子还没死呢！这江山轮得到你来殉？！"
这一声中气十足的怒吼震得殿内所有人不敢抬头。
连庆帝都怔住了——自从登基后，已经多少年没被父皇直呼其名了？
徐成跪在地上，突然重重磕了三个响头：
"太上皇！陛下！微臣愿带亲卫死守宫门，为二位陛下争取时间！金陵城内还有忠义之士，必能..."
"不用了。"
庆帝轻轻掰开太上皇的手，龙目中闪烁着莫名的光芒。
"荒唐！"太上皇气得胡须都在颤抖，"你是一国之君！岂能......"
"报——！"
一声急促的通传打断了他的话。
只见一名虎贲军校尉满身血污冲进殿内："叛军已攻破西华门！韩将军正率亲卫死守，但恐怕......"
庆帝神色不变，只是轻轻点头："朕知道了。"
然后，他转身，面向殿外火光冲天的战场，缓缓抽出腰间天子剑。
剑锋出鞘，寒光映照殿内外厮杀的血色。
"宁可断头死——"他的声音并不高亢，却字字如铁，砸在满殿大臣耳中。
太上皇双目赤红："痴儿！你......"
"不作屈膝降！"庆帝厉喝，猛地一挥剑，龙袖应声而裂！
——"啪！！"
满殿死寂！
断袖而明志！
徐成浑身发抖，竟不敢抬头。
而戴权，却是......没有跪下。
这位伺候了太上皇半辈子的老太监，此刻竟罕见地挺直了佝偻的背脊，浑浊的目光里泛着一层朦胧水光。
他死死盯着断裂的龙袖，又缓缓抬头，看向庆帝决绝的背影——
“……”
他深吸一口气，忽然笑出声来，笑声沙哑！
“老奴......”他缓缓开口，语气里竟带着几分恍惚和欣慰，“老奴伺候老主子大半辈子，又陛下如有如此豪情......”
“如今......”他抬起头，眼角的皱纹因微笑而舒展，“倒是死而无憾了。”
......
"噼啪——！"
随着夏守忠一声令下，熊熊大火骤然燃起！
殿外的火把被同时抛向廊柱、窗棂，整座宫殿顷刻间被烈焰吞噬！火舌翻滚着舔舐朱漆鎏金的殿檐，将黑夜映照得宛如血染！
庆帝与太上皇大步迈出宫门，却见——
数百近千名持刀太监早已列阵以待！
他们身着灰蓝衣袍，手持利刃，森然立于火海之前。
这些平日里低眉顺眼的阉人，此刻竟都挺直了脊背，眼中寒光闪烁！
远处，叛军的铁蹄声已轰鸣而至！
火光照亮了叛军的旗帜——
一杆黑底金蛇的军旗在风中猎猎作响！！
"轰隆！"
宫殿一角在烈火中轰然坍塌，火星飞溅，如雨般砸落在地！
就在这时——
"嗖！嗖！嗖！"
如蝗般的箭雨突然自叛军侧翼呼啸而来！
"噗嗤！噗嗤！"刹那间，数十名叛军惨叫着跌落马下！
"援军？！"夏守忠猛地抬头，浑浊的老眼瞪大！
只见宫墙另一侧——
"杀——！"
震天喊杀声中，一杆"忠靖侯史"的大旗破开烟尘！
史鼎身披铁甲，手持长矛，胯下战马如龙般冲杀在前！
在他身后，数千精锐如洪水般倾泻而入！而更令人震撼的是——
另一侧，陈守年竟率领残存的虎贲军横插而至！
两股铁流如狂涛怒浪，狠狠撞向叛军侧翼！
"是陈大人！是史侯爷！"夏守忠浑身颤抖，终于忍不住老泪纵横，"陛下......我们有救了！"
庆帝死死盯着战场，只见——
史鼎长矛所向，叛军人仰马翻！
陈守年更是状若疯虎，一柄钢刀上下翻飞，所过之处血肉横飞！
"冲过去！"史鼎怒吼，"护驾！！"
容不得他们不着急——连着皇宫内城都着火了，再是耽搁......
皇宫着火，阴差阳错之下，他们以为是叛军已经杀到了内城，所以可谓是铆足了劲破釜沉舟，凭借这般士气竟一下子突破了叛军的封锁线，杀了进来！
两支铁军如同两柄尖刀，竟在数万叛军中硬生生撕开一条血路！
"陛下——！"
浑身浴血的陈守年终于冲到近前，翻身下马便是一跪："臣......救驾来迟！"
太上皇急忙上前搀扶："快快请起！你们......"
话音未落——
"报——！"
一名虎贲军浑身是血冲来，"东华门......东华门已破！叛军主力......杀过来了！"
众人脸色骤变！
陈守年霍然起身，嘶声道："请陛下速速移驾！臣愿断后......"
"不。"
一道沙哑的声音忽然打断了他。
众人回头，只见——
戴权缓步上前，枯瘦的老脸上竟挂着一种近乎释然的微笑："忠靖侯、陈大人......你们都是朝廷栋梁。"
他说着，转身望向庆帝与太上皇，深深一拜："可陛下和上皇......是不是忘了老奴呀？！"
"......？"众人都是一愣。
戴权却已挺直腰杆，浑浊的眸子在火光中闪烁着骇人的精光："这皇城里......还有上千名太监呐！"
"老奴......愿领他们断后！"
此话一出，满场寂静！
太上皇猛地一震，苍老的面容瞬间涨红！
"戴权！你......"
"上皇！"戴权突然厉喝，竟是第一次打断了主子的话！他枯瘦的手指猛地指向熊熊燃烧的宫门："没有时间了！"
"老奴这条命......本就该死在那年冬天！"他嘶哑地笑了，"能活到现在......已经是赚了！"
千名太监沉默地列阵，冰冷的目光齐刷刷盯向涌来的叛军！
"......好！"
庆帝突然一步上前，竟伸手重重按在戴权肩上："朕......"
他的喉结滚动了一下，终究没再说下去。
反倒是戴权咧嘴一笑，露出因年老而满口残缺的门牙："陛下快带上上皇快走吧......老奴这把老骨头......"
"还能替您于与上皇......咬死几个叛贼！"
说完，他毫不留念的猛地转身，枯瘦的身躯在火光中竟是前所未有的挺拔！
"他奶奶的，是爷们的——！"
戴权嘶声咆哮："随咱家......杀贼——！"
"杀！！！"
“追随老祖宗！！！”
上千名太监齐声怒吼，竟如猛兽般冲向了潮水般涌来的叛军！
太上皇浑身颤抖，老眼通红！
"......走！"庆帝一把拉住父皇，声音沙哑："别辜负他们......"
一行人急速向援军来时的方向撤退，身后——
是冲天火光！
是血肉横飞！
是戴权那沙哑到极点的狂笑——
"哈哈哈哈......痛快！痛快！！！"
“上皇......老奴我啊......”
“......最是......！！！”
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