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山洞内最后一点炭火的余烬，在厚重的石壁下散发出朦胧的橘红微光，如同沉睡巨兽缓慢的呼吸。洞外，铁杉林浓重的夜色被一丝极淡的灰白悄然刺破，宣告着黎明的临近。凌渊几乎在洞外第一缕属于飞鸟的、细微的振翅声响起时就睁开了眼睛。深邃的眼底已不见昨夜的疲惫，恢复了沉凝如渊的平静。他小心地挪开阿璃枕在他臂膀上的头——她睡得正沉，温婉的眉眼在熹微的晨光中显得格外安宁。凌渊轻手轻脚地起身，拿起靠在石壁旁的外袍披上，走到洞口，轻轻掀开厚重的兽皮帘一角。
清冽湿润、带着浓郁松针和苔藓气息的空气瞬间涌入。晨光熹微，穿过高耸铁杉浓密树冠的缝隙，在林地间投下道道斜长的金色光柱，驱散着残留的夜寒。远处，隐约传来部族苏醒的声响：晨练的呼喝，幼崽追逐的嬉闹，还有一种低沉悠长、如同大地脉动般的呼噜声，自“巨杉之心”祭坛方向传来。是墨甲兽，它在履行守护的职责。
凌渊的目光投向祭坛方向，片刻后收回。他放下兽皮帘，转身回到洞内。
阿璃也醒了，正坐在兽皮垫上整理自己编好的发辫。看到凌渊回来，她温婉一笑，指了指火塘边：“孩子们还睡着。我去准备些晨食，鹿婆婆昨天送来些新鲜的‘晨露菌’，熬汤最是清甜养人。”
凌渊点点头，目光扫过对面。
凌骁已经醒了，正盘膝坐在自己的兽皮垫上，闭目调息，周身气息沉稳。凌玥和凌睿则还裹在温暖的兽皮毯里。凌玥侧身蜷缩着，呼吸均匀。凌睿则微微皱着眉头，翠绿的头发有些凌乱地散在枕上，似乎睡得并不十分安稳，偶尔眼睫会轻轻颤动一下。
阿璃的动作很轻，熟练地拨开火塘的余烬，加入新的松木心材，很快，小小的火苗重新跳跃起来，温暖的气息再次弥漫开来。她取出新鲜的、带着泥土芬芳的乳白色菌菇和一些处理好的肉干，开始熬煮菌汤。
食物的香气渐渐浓郁，凌玥长长的睫毛颤动了几下，也睁开了眼睛。她坐起身，揉了揉眼睛，看到阿璃忙碌的身影和父兽沉静的身影，露出一个安心的微笑，也轻手轻脚地起身开始整理。
凌睿是被食物的香气彻底唤醒的。他有些迷糊地坐起来，翠绿的眼睛带着初醒的茫然，下意识地活动了一下手脚。虽然动作依旧带着一丝迟滞感，但比昨夜似乎又顺畅了些许。
“醒了”阿璃回头，温柔地看着三个孩子，“去洗漱一下，晨食马上就好。阿玥，后山泉眼的水，带阿睿一起去。”
“嗯”凌玥应了一声，拉起还有些懵懂的凌睿，“走，二哥，洗脸去”
看着凌玥拉着凌睿走出山洞，阿璃盛着汤的手微微一顿，目光转向凌渊，声音压低了些，带着一丝商量：“渊，孩子们都大了。尤其是阿玥，再和我们挤在一个山洞里，总归不太方便。你看，是不是该重新安排一下住处，旁边还有几个空置的小山洞，清理一下就能用。”
凌渊的目光也随着阿璃的话投向洞外，看着女儿拉着儿子走向林间小径的背影，少年少女的身姿在晨光中挺拔而充满活力。他沉默片刻，点了点头：“是该分了，阿玥需要一个自己的地方。稍后让负责居所的战士去清理相邻的那个小洞，布置好。” 他的话语简洁，却包含了父亲对女儿成长独立的认可与安排。
“好”阿璃脸上露出笑意，将盛好的第一碗热气腾腾、散发着清甜菌香的肉汤递给了凌渊。
一家人围坐在重新燃起的火塘边，安静地享用着简单的晨食。山洞里弥漫着菌汤的鲜香和松木燃烧的暖意。凌睿捧着木碗，小口喝着热汤，温热的食物下肚，驱散了最后一点身体的僵硬感，精神明显好了许多。他偷偷瞄了一眼父兽和母兽，又看了看身旁安静进食的凌骁和凌玥，翠绿的眼睛里闪过一丝属于少年的、不易察觉的安心。
晨食刚毕，山洞外便传来了鹿婆婆温和却带着一丝肃然的声音：“族长，诸位长老已至‘巨杉之心’，等候议事。”
“知道了”凌渊放下木碗，沉声应道。他站起身，周身的气息瞬间变得沉凝，如同即将出鞘的利剑。他看向阿璃：“孩子们交给你”
“放心”阿璃点头，目送着凌渊高大的身影掀开兽皮帘，大步走入晨光之中。
阿璃转向凌玥和凌睿：“阿玥，你带阿睿在附近林子里慢慢走走，活动一下筋骨，熟悉熟悉环境，别走远。阿骁，你”她看向长子。
“我去巡林队看看出发情况”凌骁接口道，拿起靠在洞壁旁的骨刃和背架，动作利落。
“嗯，去吧，小心些”阿璃叮嘱。凌骁点点头，也离开了山洞。
很快，山洞里只剩下阿璃，她看着凌玥小心地搀扶着凌睿走出山洞，走向林间洒满晨光的小路，眼中满是温柔。她转身开始收拾碗盏，动作利落，心中却已在盘算着如何为女儿布置那个新山洞——需要更柔软的兽皮垫，用驱虫香草编织的门帘，或许还可以在洞壁上悬挂些漂亮的羽毛和彩石。
“巨杉之心”祭坛旁的空地，此刻气氛肃穆。
巨大的古老祭坛由整块的、布满天然纹路的青黑色巨石垒砌而成，表面刻满了岁月风化的部族图腾，在晨光中散发着苍茫的气息。祭坛旁，昨日布设“回春固元阵”的痕迹已被清理干净，只留下地面石板光滑依旧。
墨甲兽庞大的身躯如同最忠诚的卫士，伏卧在祭坛一侧的阴影中。它闭着眼睛，似乎也在休息调息，但周身那层厚重的土黄色光晕依旧沉稳地流转着，覆盖着它身后一片区域——雷云隼王就安静地匍匐在那里。经过一夜的休养和地脉生机的滋养，隼王的状态肉眼可见地好转了许多。它巨大的身躯虽然依旧虚弱，但呼吸变得平稳悠长，不再是那种破风箱般的喘息。身上那些深可见骨的伤口边缘，粉嫩的新肉芽顽强地生长着，暗金色的血液早已凝固结痂。最令人欣慰的是，它头顶那簇象征着力量的银白电翎，虽然依旧黯淡，却不再有失控的电光跳跃，而是有微弱但稳定的电弧如同呼吸般在其上缓缓流转。墨甲兽的守护结界隔绝了外界的惊扰，也汇聚着祭坛和地脉的温和力量，为这位天空王者的恢复提供了最佳的环境。
祭坛空地的另一侧，薪火部族的几位核心长老已经到齐。
大长老凌山（熊族）拄着他那根虬结的古木杖，身形魁梧如山，面色沉凝。鹿婆婆站在他身侧，头顶小巧的鹿角在晨光下泛着温润的光泽，眼神睿智而带着忧思。另外还有两位长老：一位是身形精悍、眼神锐利如鹰隼的狼族长老凌风，主管部族狩猎与防卫；另一位，则是须发皆白、但梳理得一丝不苟，眼神透着商人般精明与岁月沉淀智慧的老狐人——灰须长老。他穿着整洁的深棕色麻布长袍，腰间挂着一串打磨光滑、用来计算和记录的小巧骨片，正是部族中负责物资储备、手工制作以及最重要的——与外部落通商贸易的长老。
凌渊走到祭坛前，目光扫过诸位长老，最后在灰须长老身上停留了一瞬，微微颔首：“灰须长老也到了。”
“族长”灰须长老抚了抚他标志性的灰白长须，声音平和却带着力量，“事关部族命脉，老朽岂能缺席。”
“好”凌渊没有多余的寒暄，直接切入正题，“死域异动，蚀骨瘴现，隼王受创，此乃前所未有之大变。威胁已至家门，被动防御终非长久之计。今日召集诸位，是为议定我族未来立足、发展、乃至反击之基。各部事务，有何进展与建言，皆可直言。”
凌山长老率先开口，声音如同闷雷：“族长，防卫乃第一要务，巡林队三支精锐已按令向北出发，由凌石带领，最远探查一百五十里。‘铁杉壁障’法阵昼夜不息，运转正常，但消耗巨大。岗哨轮值已加倍，战士们的弦绷得很紧。老朽提议，在现有巡逻路线基础上，再于部族西侧‘断崖口’和北面‘迷雾谷’入口增设两处前哨站，形成预警犄角之势。所需人手和物资”他看向灰须长老。
灰须长老立刻接话，语速不快却条理清晰：“物资方面，老朽已盘算过。增设前哨，需木材、石料、防御符文骨板若干。木材石料可自林间就近取材，但符文骨板需特制，消耗不小。族库中存有去年与‘黑石部’交易所得的上等符文骨料，可支应两处前哨所需。此外，岗哨轮值加倍，战士们的肉食、伤药、箭矢消耗亦会剧增。肉食储备尚可支撑月余，但需加大狩猎力度，尤其是大型猎物。伤药方面，”他看向鹿婆婆，“需鹿长老鼎力”
鹿婆婆头顶鹿角微光一闪，沉稳道：“药圃已扩大培植清心草、凝血藤等急需药材，老身亦会加紧带领学徒炼制伤药、辟瘴散。但蚀骨瘴毒霸道，现有药方恐力有不逮，需加紧研究古籍，寻找克制之法。此非一日之功。”
“嗯”凌渊沉声道，“前哨增设，准。凌山长老与灰须长老协同办理，务必尽快建成。药草一事，鹿婆婆全权负责，所需人手、地方，尽可调配。” 他目光转向灰须长老，“物资消耗加剧，开源尤为重要。与外部落的通商贸易，乃我族物资命脉，灰须长老，眼下情势，商路可有保障，有何筹划”
灰须长老捋须的动作顿了顿，眼中精光一闪：“族长问到了关键，北面死域异动，商路首当其冲。我族主要商路有三：东向‘碧波湖’鱼盐，南向‘百草谷’药材谷物，西向‘黑石部’的矿石与符文骨料。目前南线、西线尚算平稳，但东线需绕过啸风岭北麓边缘，风险已然大增。”
他顿了顿，继续道：“为今之计，老朽有三策：其一，收缩东线，减少深入北麓的商队次数，提高护卫力量，以稳为主；其二，开拓新源。南线‘百草谷’的谷物产量稳定，但价格受制。老朽留意到西南‘风语丘陵’的羚羊部新近驯化了一种高产耐寒的‘地薯’，若能引进种植，可大大缓解粮食压力。其三，” 他声音压低了些，“也是最重要的一点，加强‘灵叶’的作用。”
提到“灵叶”，几位长老的目光都微微一动。灵叶并非长老，而是部族中一位极为特殊的存在——一位觉醒了罕见“通灵之语”天赋的狐族少女。她能模糊感知草木情绪、与某些温和的灵兽进行浅层沟通，是部族与外界某些特殊部落或中立灵兽领地建立联系、进行一些隐秘或高价值小额贸易的关键纽带。
灰须长老道：“灵叶天赋独特，能与‘迷雾森林’深处的‘木灵族’进行有限沟通。木灵族不喜争斗，但盛产外界罕见的灵药和具有净化和守护效能的‘心木’。若能通过灵叶，稳定这条隐秘商路，换取他们的‘清心木粉’和‘净瘴藤种子’，不仅对鹿长老的药学研究大有裨益，更能为将来可能面对的瘴气威胁提供多一层保障，只是此路艰险隐秘，需选派最精干机敏的战士护卫灵叶，且不可频繁，以免引起木灵族反感。”
凌渊沉吟片刻，眼中光芒闪动：“灵叶此能，确为奇兵。此议甚好，灰须长老，此事由你全权筹划。遴选护卫，制定路线，与灵叶沟通，务必谨慎周全。所需资源，优先保障。” 他看向灰须长老，语气加重，“此非寻常贸易，关乎我族未来应对死域之根基，务必成功”。
“老朽领命”灰须长老肃然应道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
鹿婆婆也接口道：“若真能得木灵族之助，老身对克制瘴毒的研究，把握便大了许多”。
接着，几位长老又就狩猎区域的调整、新战士的训练、武器储备的补充、以及如何利用墨甲兽和正在恢复的隼王可能带来的威慑力等问题进行了细致的讨论。凌渊凝神倾听，不时做出决断，将一项项关乎部族生存与发展的具体事务安排下去。
晨光渐渐升高，金色的光芒穿透林冠，洒在古老的祭坛和议事的长老们身上。墨甲兽在阴影中发出一声低沉的咕噜，仿佛在应和。雷云隼王微微动了一下覆盖着残破羽翼的头颅，头顶那簇银白翎羽上的电弧似乎又明亮了一丝。
会议持续了近一个时辰。当所有紧要事务都初步议定，凌渊最后总结道：“死域阴影虽重，但我薪火部族传承不绝，非无根之萍。固守家园，开拓新机，强健自身，方是应对之道。诸位长老，各司其职，依令而行。灰须长老，商路与灵叶之事，尤其紧要，望速速推进。”
“是，族长”众长老齐声应诺。
长老们陆续告退。凌渊独自站在祭坛旁，晨光将他挺拔的身影拉长。他看了一眼在墨甲兽守护下沉睡的隼王，又望向部族聚居地方向。孩子们应该已经各自活动开了，阿璃或许正在为凌玥布置新的山洞。他深吸了一口铁杉林清晨清冽而充满生机的空气，目光再次投向北方，那深邃的眼神中，少了几分昨夜的沉重，多了几分坚定与筹谋。部族的车轮，已经在应对危机的准备中，朝着更坚实、更多元的方向，缓缓而坚定地滚动起来。
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