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“贵女要见我？”李晓贤诧异地看着面前的名刀阁掌柜。
掌柜赔笑道：“小的起初也是不信，但那丫鬟来往乘坐的马车实在气派，比小的之前见过的王公贵族都要稍胜一筹，小的不得不信啊。”
“有多气派？”李晓贤问。
他们李家是做生意的，财力位居五姓之首，李家贵女是家族核心，她的排场理论上确实不小。
“四匹高大的纯白骏马，毛色鲜亮，整齐，好像有修剪的痕迹，那马浑身看不见一丝杂色……”
“好了，不用说了。”
李晓贤站起身来，拍了拍屁股，道：“备车，我去拜见贵女。”
掌柜忙道：“东家。小的还没说完呢。”
李晓贤边整理衣服，边说：“不用说了，你见过好马，但你见过京城里谁家公子小姐，会闲的没事去修剪摆弄白马的毛发？吹毛求疵，明显的贵女做派。”
话到此处，掌柜却有些不理解了。
“李东家，您说这五姓贵女声名远扬，但她们到底与京城其他大家的小姐有何不同？”
提及贵女，便是李家边缘族人李晓贤也不由得骄傲起来。
“贵女之所以高贵，便是因为五姓依靠门楣、地位、血脉、规矩、财力、教养，在人的心中搭起一座高台。一代一代贵女不停维系，巩固这座高台，最终成就了贵女的名声。成就了楚国女子的榜样。”
掌柜尬笑，显然是没怎么听懂。什么高台，什么维系，玄之又玄，莫名其妙。
李晓贤收拾妥当，也懒得再就这个话题继续废话了。
他直接了当总结道：“你就记住一句话，贵女由世家大族栽培把关，有一点不好就会被雪藏换人。你见到的贵女，一定是同龄人中最优秀的女子。别说她们在族内地位很高，就算以后嫁人，嫁的夫家也只会是达官显贵。小心招待，能别得罪，就千万不能得罪。”
……
国公府客院，明媚大气的李家贵女端坐上首，下方则是一脸郑重的名刀阁东家李晓贤。
“李家李晓贤，拜见贵女大人。”
“族叔不必多礼。”
依宝轻描淡写地请李晓贤坐下。
随口说了几句家常，拉近彼此关系。
依宝与棠宝不同，棠宝有哥哥护着，无忧无虑。依宝年少时便东奔西跑，独挡一面，待人接物方面，可以说是驾轻就熟。
之后，依宝便按何书墨的要求，说明找李晓贤来的目的。
“我听说族叔在京城做了个卖刀剑的铺子，生意十分红火？”
李晓贤内心一紧，心道贵女家大业大，总不至于看上他手上的三瓜两枣吧？
“尚可，勉强糊口罢了，小本生意，比不得您手下的大买卖。”
李云依微微笑着，表情没有什么多余的变化，颇有几分她厉姐姐的高深莫测。
“听说，名刀阁手下有不少工匠。”
“是。确实如此。我们要打制刀剑，免不了工匠上手。”
“嗯。可有注意过这些人的姓名来历？”
“额，姓名倒是都知道，至于来历就……没有问得太详细。”
“好一个没问得太详细！”
屋外，一直等待机会的何书墨推门而入。
李晓贤惊讶道：“贵女大人，这位是……”
“何书墨，卫尉寺少卿，四品。”依宝微笑着介绍道。
李晓贤忙道：“原来是何大人，小人眼不识珠，第一时间没认出来何大人，小人有罪，有罪。”
依宝当好人，何书墨负责演坏人。
他大手一挥，道：“你确实有罪，不过不是认不出我，而是包庇枢密院逃犯！燕塑、朱春等人，是不是受你包庇，如实招来！”
“啊？”
李晓贤大惊失色。
他知道一些燕塑等人的来历，毕竟这些人手艺不错，不可能凭空冒出来，定然是有师门传承的。但是他怎么都没想到，燕塑等人会是枢密院的逃犯。
这几个人看着都是老实巴交的手艺人，话不多，技术不错，没人会把他们和逃犯联想到一起。
事实上，燕塑等人确实不是逃犯。
逃犯是何书墨随口说的，用来吓唬李晓贤的由头而已。
毕竟，一个拯救自己的人，总会比一个拯救别人的人，更有积极性和主观能动性。
“何大人，我，这，他们确实曾经为名刀阁效力过。但是小人真不知道这几人居然身上背着官司，是朝廷追捕的逃犯。小人要是知道，定会亲手将他们缉拿归案！”
“亡羊补牢为时未晚。给你一个攒饭局，把他们聚齐的机会，本官看在贵女的面子上，记你一功，不追究你的帮凶之责。若是不能好好把握机会，反而露出什么破绽被燕塑等人抓住，那就休怪本官让你给他们顶罪了！”
“是，是，小人马上下去准备。定不负何大人期许。”
李晓贤临走之前，还不忘感谢依宝：“多谢贵女大人替小人说话。小人以后，定把您的恩情铭记于心。”
等李晓贤走了，何书墨立马恢复原形，道：“你瞧，他还得谢谢咱呢。”
依宝嗔了某人一眼，道：“书墨哥哥好坏。”
何书墨脸皮厚，哪怕骗了人也振振有词：“兵者，诡道也。我刚才的话漏洞百出，李晓贤这都相信，他被骗不冤。等他老了，我们专门开了铺子，就卖他保健品。”
“老了卖保健品？”依宝有些不明白何书墨的意思。
一旁的棠宝解释说：“姐姐不用在意，哥哥总喜欢说一些别人听不懂的话。不理他就行了。”
依宝站起身来，莲步轻移，牵住妹妹的小手，道：“好，那我们一起不理他。”
两位贵女并肩站着，巧笑嫣然，犹如仙子互相执手，一个灵动一个明艳，两种绝美风格，令人目不暇接，堪称美不胜收。
何书墨：？？？
怎么依宝和棠宝关系变好了，他反倒成了外人了？
这不对吧？
……
京城角落，一个名叫“燕氏精刀”的小铺子，静悄悄地开在一条不算热闹的街道上。
铺子中，领头的铁匠，是个体格精壮，但面色黝黑，皱纹不少的男子。
其余工匠则较为年轻，一个看着二十来岁，一个看着十七八岁。
“爹，您回家歇着吧，剩下的这些，我和大哥做就是了。”
“好。”
燕塑用肩头的布巾揩了一把脸上汗珠，随后顺手擦了擦身上的浮灰，然后披上赤膊的马甲，走出燕氏精刀的铺子。
燕塑年纪不小，大儿子都已经给他生第二个孙子了。
小的还没娶亲，但已经有了看对眼的相好。
等小儿子的终身大事尘埃落定，他这忙碌的一辈子，便终于能够歇歇了。
燕塑这一生跌跌撞撞，但幸好儿女们还算争气，一家人虽然离开了枢密院的铁饭碗，可终究还是把日子过得越来越有盼头了。
“燕老兄！”
燕塑刚走出铺子门口，迎面走来一位身穿名刀阁制服的中年男子。
“李宇阳？”燕塑先是一愣，随后满脸堆笑。
李宇阳是名刀阁东家的族兄弟，平时负责向他们这些接单的工匠发派任务，把控货物质量。
早些年来往颇多，算是燕氏精刀的老熟人了。
“老兄风采依旧啊。”
“过奖了过奖了，李老弟今日登临寒舍，可是又有加急的任务？”
“这倒没有，我这次来，是想请老兄去吃酒的。”
“吃酒？”
李宇阳解释道：“家兄最近中年得子，刚去福光寺还愿。寺庙高僧说，吃水不忘挖井人，既谢佛祖，也谢众生。这不，家兄想起当年名刀阁艰难时期，当时单多人少，一旦交不出货，名刀阁的招牌就砸了。全靠几位老兄日夜赶工，保证交货。于是，想请几位来家中一聚，也是谢谢诸位帮扶。”
燕塑忙道：“不敢不敢，当年若没有老东家的施舍，哪有我燕塑的今日？”
李宇阳笑着递上一份请帖，拱手道：“请老兄务必来家兄府上一聚。”
“一定，一定来。”
……
次日晚间。
棠宝陪哥哥散衙之后，先是老老实实回了谢府，然后等天色渐黑，便快速换了一身夜行衣，偷偷摸摸溜了出去。
谢晚松马上来京城了，棠宝不可能在太阳下山之后，光明正大离开谢府。要是等谢晚松来到京城，她便连溜出去都变得不大可能了。
越是如此，她便越要珍惜眼下和哥哥待在一起的时间和机会。
因此，哪怕这次名刀阁聚会旁听，只是个简单的小任务，不需要她这位四品剑修亲自坐镇，但她还是决定参与计划。
李晓贤府上。
何书墨和李云依赏月品茶，默默等着谢家贵女到来。
趁着二人独处的空档，依宝美眸不由看向她的书墨哥哥。
“怎么了？”何书墨转头，与李家女郎对视。
“书墨哥哥，我此前去谢家族地，与谢晚松有过几面之缘。”
“嗯。你这是，担心我？”
依宝贝齿轻咬红唇，道：“书墨哥哥，谢晚松爱护妹妹是出了名的，而且他年近三十，修为乃是三品巅峰。传说谢晚松曾经因为谢家贵女，打死打伤了不少人，书墨哥哥一定不能因为晚棠妹妹与他争一时意气。”
“原来你是担心这个。放心吧，哪怕我有与小剑仙一较高下的能力，我也不会和他把关系搞僵。他毕竟是晚棠的亲哥哥，我总不能让晚棠夹在中间，左右不是人吧？”
依宝听了某人的发言，不由得撇过头去，吃醋道：“哥哥想得如此周全，定然没少费心思。说到底，还是惦记着谢家贵女。”
何书墨看着小嘴嘟起，气呼呼的可爱依宝，再次对女人的喜怒无常产生了新的认知。
依宝明明昨天还和棠宝是好姐妹，两人一起不理他，结果今天转头便要吃棠宝的醋。
何书墨大约揣测了一下依宝的心理。
感觉依宝吃醋，既有羡慕棠宝的心思，也有故意摆架子，想引起他注意，让他哄哄的打算。
何书墨向来有求必应。
他主动伸手，牵住了依宝的小手，道：“你就知道我惦记晚棠，怎么不知道我惦记我的云依宝贝呢？”
依宝听到何书墨喊她“宝贝”，白净的耳垂霎时烧红，犹如发烫的烙铁。
何书墨再道：“等会晚棠来了，我好好抱着你给她瞧瞧？”
何书墨是故意如此说的。
因为贵女最要脸面，无论如何也不会把自己脸红失态，和男人亲热的样子，展露给第三个人看。
果不其然，此招一出，依宝顿时慌了神色。
“不要！我是姐姐，那样子，不行！”
“行，都依你，听我云依宝贝的。”
依宝咬唇低头，小脸遍布绯色，像她这么传统保守的女郎，哪里顶得住何书墨的甜言蜜语？
没一会儿，回府换装的棠宝姗姗来迟。
依宝是没换装的，她毕竟要站在台前，替何书墨和谢晚棠应付李晓贤等人，不便去做听墙脚的事情。
此次行动真正的参与者，只有何书墨和谢晚棠二人。
由于早做准备，再加上李晓贤府的防御措施等级太低，对现在的何书墨和棠宝来说形同虚设，因此兄妹二人，不费吹灰之力摸到了燕塑几人聚会的房间边上。
此时房间之中，几位老友难得一见，酒杯不停，兴高采烈。
何书墨靠在墙上，听着屋内的动静。
棠宝作为贵女，自然做不出不雅的动作，她站在哥哥身边，妖娆身姿笔挺优雅，尽显贵女的持重和端庄。
“他们喝得差不多了，快说到重点了。”
何书墨低声向棠宝汇报进度。
棠宝微微颔首，俏脸上的神色略显复杂。
她当然希望哥哥平安顺利拿到线索，但又希望哥哥拿线索慢一点，自己能和哥哥多待一会儿。
何书墨虽然听着屋内的动静，但是一直不忘关注棠宝的状态。
自从听说谢晚松即将来京，棠宝的状态就一直不好。
她现在应该是最需要依靠和安慰的时候。
何书墨伸出大手，用手指穿过棠宝小手的指缝，与她牢牢的，紧紧的，坚定地十指相扣。
棠宝被哥哥牵住小手，感受到哥哥炙热有力的手掌，整个人瞬间松了口气。
哥哥一直在她身边，从来没有打算放弃她！
她在京城，不是一个人面对纷至沓来的各种困难。哥哥是她永远的依靠和退路。
“晚棠，别瞎想，有我在呢。”何书墨轻声道。
“嗯！”
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