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三日后，太庙前的广场上早已布置妥当。青石地面被冲刷得一尘不染，香案上摆满了五谷、牲畜等祭品，文武百官按品级分列两侧，神色肃穆。
老朱身着十二章纹的衮龙袍，朱标则穿太子冠冕，父子二人并肩站在太庙石阶之上，正准备行祭祀大礼。
广场外，几队身着各色服饰的外邦使者正被引导而入。
为首的是朝鲜使者金允文，他身着深蓝色圆领袍，腰束玉带，步履沉稳——自李成桂借助明军之力取代高丽、建立朝鲜后，对大明向来奉行“事大原则”，使者见了大明皇帝，礼数比见自家国王还要恭敬。
紧随其后的是倭国使者松平忠政，他穿着简陋的武士服，发髻歪斜，脸上带着难以掩饰的惶恐。
如今的倭国已沦为大明的奴隶国，天皇与幕府将军沦为傀儡，诸岛由大明派去的军队直接管辖，这些使者说白了就是来听候差遣的，连抬头看一眼太庙的勇气都没有。
再往后是暹罗和安南的使者。暹罗素来与大明交好，使者带着象牙、胡椒等贡品，脸上堆着谨慎的笑意；安南则刚在前些年被驻守云南的名将沐英教训过，使者低着头，眼神里满是敬畏，生怕行差踏错。
众人刚站定，祭祀的钟声便“咚”地响起，浑厚的声音传遍广场。老朱亲自点燃三炷香，对着太庙牌位躬身行礼，朱标紧随其后。
祭文由礼部尚书李原名宣读，无非是感念天地庇佑、祖宗恩德，顺带提及“水师擒获深海巨鲸，乃大明盛世之兆”。
诸国使者跟着躬身行礼，心里却各有盘算。
金允文暗自琢磨：李成桂大王特意嘱咐，此次观瞻要多记多学，回去好仿照大明水师的法子操练朝鲜水师；松平忠政则满脑子都是恐惧——听说这“巨兽”是从海里捕来的，而倭国四面环海，若是大明水师不高兴，会不会也把这等凶物引去倭国？
祭文宣读完毕，老朱抬手道：“抬上来吧。”
话音刚落，百名名精壮士卒推着特制的木架，缓缓从太庙偏殿走出。
木架上，正是那具被精心清理过的巨鲸骸骨——经过工匠打磨，骨骼上的残肉已被剔除干净，露出象牙般的白泽，脊椎骨如同一排连绵的骨柱，颌骨大张，仿佛要吞噬天地。
阳光洒在骸骨上，折射出冰冷的光泽，光是那丈高的骨架，就足以让人心头发颤。
“哗——”
广场上瞬间响起一片抽气声。
诸国使者更是惊得脸色煞白，不由自主地后退了半步。
金允文猛地瞪大了眼睛，手里的笏板差点掉在地上。
他在朝鲜见过最大的动物是老虎，可跟这巨鲸骸骨比起来，老虎简直像只猫崽。
他下意识地抬头看向那根最长的肋骨，竟比他整个人还要高，忍不住倒吸一口凉气：“天……天呐……”
松平忠政的反应更夸张，腿一软差点跪倒在地，幸好被身后的随从扶住。
他生长在海岛，见过最大的鱼不过丈许，哪曾想海里竟有这般庞然大物？
那锋利的牙齿、粗壮的脊椎，让他瞬间想起祖辈传说里“吞噬船只的海怪”，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。
暹罗使者双手合十，对着骸骨连连作揖，嘴里念念有词，像是在祈求神佛保佑。
他们国处热带，见过大象、巨蟒，却从未想过海洋里藏着如此骇人的生灵，只觉得这简直是神迹。
安南使者更是吓得缩起了脖子。安南多山地，百姓鲜少出海，此刻见了这比战船还大的骨架，脑子里只剩下一个念头：大明连海里的“山”都能捕获，若是哪天不高兴，要踏平安南岂不是易如反掌？
他偷偷瞥了眼老朱，见对方正看向自己，连忙低下头，后背已被冷汗浸透。
老朱将诸国使者的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他对身旁的鸿胪寺卿道：“给他们说说，这是什么。”
鸿胪寺卿上前一步，声音洪亮：“诸位使者，此物乃深海巨鲸之骸骨，体长十八丈，重达五十吨，是我大明水师在东海捕获！”
“水……水师捕获的？”金允文失声反问，脸上写满难以置信。
他原以为这是天然形成的奇石，或是神明降下的祥瑞，怎会是人力猎杀的？
松平忠政更是如遭雷击，猛地抬头看向鸿胪寺卿，仿佛没听清一般：“您说……是大明水师……杀了它？”
在他看来，这等神物岂是凡人能抗衡的？
可鸿胪寺卿的语气斩钉截铁，由不得他不信。
“正是！”朱标上前一步，声音沉稳有力，“我大明水师将士驾船出海，与这巨鲸在海上激战三日，损三船、伤数十人，终将其擒获！此非天授，乃人力可为——这，就是我大明水师！”
这话像一块巨石投入湖面，在诸国使者心中掀起惊涛骇浪。
金允文瞬间明白了李成桂“事大原则”的深意，连深海巨鲸都能猎杀的水师，其战力该有多恐怖？
朝鲜与大明隔海相望，唯有死心塌地依附，才能保得平安。他连忙躬身道：“大明水师神威，小邦望尘莫及！”
松平忠政的脸已经白如死灰，倭国沦为奴隶国时，他心里还有几分不甘，此刻却只剩下彻骨的恐惧——若是当初抵抗得再激烈些，这般可怕的水师会不会直接屠戮倭国诸岛？
他“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴地：“天朝上国神威盖世，小奴……小奴万死不辞！”
暹罗使者也收起了先前的敷衍，郑重行礼：“大明国力鼎盛，实乃天朝上国，小邦愿岁岁朝贡，永结友好！”
安南使者更是吓得浑身发抖，想起安南曾数次侵扰大明边境，虽然被沐英、郭英两位名将打得抱头鼠窜，可还是觉得明军没什么了不起的，直到此刻只觉得脖颈发凉，连忙跟着跪倒：“小邦先前无知，多有冒犯，今后必谨守臣节，绝不敢再有二心！”
广场上，诸国使者或跪或拜，再无半分轻视之意。
那具巨鲸骸骨静静矗立在那里，比任何兵戈都更有威慑力——它用最直观的方式告诉所有人，大明不仅能掌控陆地，更能驯服海洋，这等国力，足以让四海臣服。
老朱望着眼前的景象，心中豪情万丈。
他抬手示意众人起身，声音传遍广场：“诸位远道而来，见此奇物也是缘分。朕今日便放话在此：凡对大明恭顺者，我大明水师可护其海疆；若有不臣之心……”
他的目光扫过诸国使者，最终落在巨鲸骸骨上，语气冰冷如铁：“这巨鲸，便是前车之鉴！”
诸国使者齐齐躬身，声音带着颤音：“臣等不敢！”
祭祀结束后，使者们被恭送回驿馆，可巨鲸骸骨带来的震撼，却在他们心中久久不散。
金允文立刻让人快马加鞭赶回朝鲜，将所见所闻禀报李成桂，力主加强对大明的朝贡；松平忠政则在驿馆里写了封血泪交织的奏折，发誓要管好倭国诸岛，绝不给大明水师添麻烦；暹罗和安南的使者也纷纷修书回国，力劝国王与大明交好。
太庙前，老朱看着渐渐散去的人群，对朱标道：“这头鲸，比十万兵甲还有用。”
太子标点头笑道：“父皇所言极是。威慑远人，未必非要刀兵相向，让他们亲眼见识我大明的力量，自会心生敬畏。”
老朱望着那具骸骨，又望向东方的大海，眼中闪烁着雄心：“这只是开始。待水师再强些，便让他们去更远的海域看看，让天下人都知道，大明的威严，能抵达每一片海洋！”
阳光洒在太庙的琉璃瓦上，折射出金色的光芒。
巨鲸骸骨在广场上投下长长的影子，像一条横卧的巨龙，无声地宣告着一个事实：大明的海上时代，已然来临。
而那些被震慑的外邦，不过是这场时代洪流中，最先感受到浪潮的人。
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