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御书房的烛火跳了跳，将朱元璋与朱标的影子投在墙壁上，拉得老长。父子俩对着一桌奏折，却半天没翻一页，满脑子都是朱高炽那番关于美洲的话。
“爹，”朱标忽然叹了口气，指尖无意识地摩挲着案上的玉圭，“直到今天我才琢磨过来，这小胖墩哪是一时兴起，分明是从一开始就在布局啊。”
朱元璋抬眼看向儿子，眉头微挑：“你也看出来了？”
“可不是嘛。”朱标放下玉圭，语气里带着几分恍然，“当年他力主远征倭国，说什么‘钳制辽东、解决纳哈出’，那会儿我还觉得这孩子有远见，能把倭国和辽东战局串起来看。现在想想，哪是为了纳哈出？那分明是借远征的由头，逼着朝廷同意跨海作战！”
他起身走到舆图前，手指点过倭国、朝鲜、特林：“倭国打下来了，他紧接着就提‘东海贸易’，说要‘以倭国之银、补大明之缺’。贸易要做，就得有船，就得有水师，于是北洋水师顺理成章地建起来了。当时朝臣还夸他‘务实’，说他‘不贪虚名’，谁能想到，这水师从一开始就不是冲着黑龙江流域去的，而是奔着那万里之外的美洲！”
朱元璋端起茶杯，却忘了喝，眼神沉了沉：“你是说……他从那时候起，就知道美洲了？”
“不好说是不是早就知道，但他一定算准了步骤。”朱标语气笃定，“您想啊，若是当年他直接说‘要造水师去美洲找粮、抢地’，您会信吗？怕是当场就得把他骂个狗血淋头，说他‘痴人说梦’‘祸乱朝纲’。 ”
这话戳中了朱元璋的心思。
他这辈子最恨虚头巴脑的东西，当年推行海禁，就是觉得海外都是“蛮荒无用之地”——一群化外之民住着草棚，地里长不出几担粮，山里挖不出半两银，派兵去占了，还得贴钱驻军、运粮，纯属亏本买卖。
劳民伤财去折腾那些地方，不如把中原的地种好，把河道修顺，让百姓安安分分过日子，这才是实打实的基业。
若是那会儿朱高炽敢提美洲，说什么“亩产三十石的粮种”、“比大明还大的土地”，他多半会把奏折摔在胖孙子脸上，骂一句“黄口小儿胡言乱语”。
在他眼里，那就是海商编出来骗钱的鬼话，跟说书先生嘴里的“海外仙岛”没两样。
搞不好还会当场下令，把朱高炽打发去凤阳老家，让他跟着佃户下地种两年田，尝尝汗珠子摔八瓣的滋味，好好清醒清醒——真以为当皇帝是听故事呢？
“这小子……”朱元璋咂摸出点味道来，嘴角竟带了丝笑意，“绕着弯子骗了咱们所有人啊。”
“可不是骗嘛。”朱标也笑了，“他先打倭国，让朝廷尝到甜头——倭国的银山、硫磺，每年通过贸易换回来的银子，够咱们养半支军队了；接着又在朝鲜立威，让藩王们看到海外有地可占、有钱可赚；然后北洋水师‘顺理成章’地往北边探，从库页岛到勘察加，一步一步往外挪，等咱们反应过来时，他已经把路铺到美洲门口了。”
太子标拿起一本关税账册，拍了拍：“就说这东海贸易，去年光是倭国、朝鲜的关税就收了三千万两！这可是实打实的银子，比江南一年的税银还多！当初谁能想到，海禁一开，竟能有这么大进项？”
朱元璋看着账册上的数字，眼神发亮。
三千万两，足够他给北洋水师再添一百艘战船，足够给边军换一遍新甲胄，足够让户部尚书在朝堂上挺直腰杆。
而这，还只是倭国和朝鲜——朱高炽说美洲是“天赐之地”，那肯定比这两块地方富庶十倍。
单说银子，倭国每年能产百万两就够让朝臣眼红，美洲若是十倍，那就是千万两，足够填满国库还能余出大半；粮食更不用说，倭国山地多、产粮少，朝鲜一年的收成还不够大明一个省的消耗，美洲若是十倍，光那些平原产出的粮食，就能让大明再养千万人口；土地就更惊人了，倭国和朝鲜加起来，还抵不上大明一个布政司，美洲若是十倍，那得有多少荒地能开垦，多少部落能归顺，多少疆域能划入大明版图？
到时候，税银能多到花不完，粮仓能堆到顶破天，版图能扩到看不见边——光是想想，就让人心里发颤。
“这孩子，心思太深了。”朱元璋感慨道，语气里却满是赞叹，“一步一个脚印，把虚的说成实的，把远的变成近的，连朕都被他绕进去了。”
“说起来，也是他运气好，每一步都踩对了。”朱标道，“打倭国遇上顺风，建水师赶上好工匠，连去勘察加都没折损太多人。换了别人，怕是早就半途而废了。”
“不是运气。”朱元璋摇头，目光锐利，“是他算得准。知道朕最在乎粮食，就先拿‘高产粮种’说事；知道朝臣贪利，就用‘东海关税’堵他们的嘴；知道藩王想拓土，就画个‘美洲’的饼让他们抢。这哪是运气，是实打实的本事。”
父子俩沉默了片刻，御书房里只剩下烛火噼啪的轻响。
震惊过后，一股难以言喻的欣喜慢慢涌上来——有这样的后辈，是老朱家的福气，更是大明的福气。
“天佑大明啊。”朱元璋端起茶杯，一饮而尽，茶水烫得他咧嘴，却笑得开怀，“朕这辈子打下来的江山，能有这小子接着往外拓，值了！”
朱标也点头，脸上满是欣慰，可说着说着，语气里带了丝怅然：“说起来也可惜，高炽这孩子……终究不是我的儿子。”
他看着窗外沉沉的夜色，声音很轻：“若是他是我的嫡子，将来这皇位，我宁肯让给他。雄英虽好，可比起高炽这股子远见和狠劲，还是嫩了些。”
“你这说的什么浑话！”朱元璋瞪了他一眼，却没真动气，反而笑骂道，“知足吧你！有高炽在，雄英将来的路能好走十倍！你当皇帝时，他能帮你镇着藩王、拓着疆土；雄英继位时，他就是定海神针，谁敢蹦跶？”
他站起身，拍了拍朱标的肩膀：“咱们老朱家的江山，从来不是靠一个人撑着的。你稳当，守得住家业；高炽能闯，拓得了疆土；雄英仁厚，能安民心。这才是最好的局面。”
朱标被说得笑了起来，心里的那点怅然也散了。是啊，有这样的侄子在，他和雄英确实能省不少心。
“对了，”朱元璋忽然想起什么，“汤和那边，你去说一声。就告诉他，高炽要的船、要的人，都给，让他别再揪着‘劳民伤财’不放。再让他把东海的老水师调些去北洋，给俞通渊搭把手——美洲那地方，得有个懂行的老将盯着。”
“儿子明白。”朱标点头，“回头等汤叔回来了，就去他府里一趟，亲自跟他好好说道说道。”
“还有，”朱元璋走到门口，又回头，“给高炽那小子送点好东西，就说……朕赏他的。”
他顿了顿，补充道，“多送点肘子，看他瘦的。”
朱标笑着应了，看着父亲的身影消失在回廊尽头，心里忽然踏实了。
他知道，从今天起，大明的航向已经彻底定了——不再局限于中原的万里沃土，而是要朝着更遥远的大洋彼岸去。
而那个看似胖乎乎、慢悠悠的胖皇孙，早已站在船头，为这艘巨轮指明了方向。
大明要成为有史以来，横跨大陆的超级巨无霸！
御书房的烛火依旧明亮，照着满桌的奏折，也照着一幅被悄悄展开的舆图。
在那片代表美洲的空白处，朱元璋用朱笔轻轻画了个圈，像在宣告一个新的时代，即将到来。
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