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晨光未透时，冷宫西墙根的老榆树上落了三只乌鸦。青奴蹲在门槛边用草绳捆赵武的尸体，草绳磨得他虎口发红。
萧承钧倚着门框，看老人佝偻的脊背随着动作起伏——这是他在冷宫里熬了二十年的老仆，连当年他母亲咽气前最后一口药，都是青奴偷偷用破碗盛的。
“公子，前院的张嬷嬷带着四个粗使婆子过来了。”青奴突然停手，浑浊的眼珠映着东墙下晃动的人影。
萧承钧垂眸理了理袖口，那枚扎过赵武的银针还藏在袖扣里，贴着皮肤的凉意顺着血脉往上窜。
他听见张嬷嬷尖细的嗓音穿透晨雾：“夫人说了，这院子里出了刺客，闲杂人等一概不许进出！”
四个婆子举着木棍冲进院子，为首的胖婆子一看见赵武的尸体就尖叫起来。
张嬷嬷掐着腰跨进门槛，目光扫过萧承钧苍白的脸，嘴角扯出半分假慈悲：“三公子这是受惊了？
夫人特意让厨房熬了安神汤，待老奴差人送过来......“
“有劳张妈妈。”萧承钧咳了两声，手撑着门框的指节泛白，“只是我这病身子受不得吵，劳烦妈妈把这具尸体带出去。”他顿了顿，又补了句，“若让王医正瞧着，倒显得咱们府里没规矩。”
张嬷嬷的眼皮跳了跳。
王医正——柳氏今早差人去太医院请的那位，说是要给萧承钧“诊脉”。
萧承钧看着她扭曲的表情，心里冷笑：柳氏怕是想让王医正出个“暴病身亡”的诊断，把昨夜的事彻底压下去。
辰时三刻，厨房的小丫头端着蓝边瓷碗进来时，晨雾刚散。
“三公子，这是夫人特意交代的补气汤。”小丫头垂着头，腕子上的银镯碰着碗沿叮当作响。
萧承钧接过碗，热气裹着甜腻的腥气窜进鼻腔——这味道他太熟了，三年前嫡母就是用掺了鹤顶红的补汤废了他的丹田。
“放这儿吧。”他将碗搁在案上，指腹蹭过碗底的温度，“去给青奴拿块帕子，他方才收拾院子沾了血。”小丫头应了一声跑出去，萧承钧立刻抄起案角的铜镇纸，在碗底轻轻一磕。
裂纹顺着碗壁爬开，褐色药汁里浮出几缕淡绿——是曼陀罗的汁液，喝下去会让人陷入假死，连脉象都会变得微弱。
“好个柳氏。”他低笑一声，反手将药汁泼在床脚的兰草上。
那株养了三年的素心兰瞬间蔫了叶子，叶片边缘泛起黑褐。
萧承钧扯过被子蒙住头，调整呼吸频率，让心跳慢得像是将熄的灯芯。
门轴转动的声音比猫步还轻。
他闭着眼数到第三下，听见布料摩擦的窸窣——是两个婢女，鞋底沾着晨露，在青砖上留下两串湿印。
其中一个压低声音：“夫人说要绑结实了，别让他再装病。”另一个嗤笑：“就他那废人，绑根麻绳都费劲......”
萧承钧的指甲掐进掌心。
三年前她们也是这样笑的，在他母亲的灵前嗑瓜子，说“庶子就是庶子，死了娘连口热饭都吃不上”。
麻绳套上手腕的瞬间，他突然暴起！
左手扣住那婢女的手腕往反方向一拧，听见骨头错位的脆响。
那婢女痛得尖叫，右手还攥着半段麻绳，被萧承钧一脚踹在腰眼，撞翻了妆台的铜镜。
另一个婢女转身要跑，青奴从门后窜出来，抄起烧火棍拦腰一戳，正顶在她的软肋上。
“谁指使你们的？”萧承钧扯过床幔的流苏，将受伤婢女的手腕捆在床柱上。
他捏着她的下巴强迫她抬头，看见那张脸——是柳氏院里的二等丫鬟春桃，上个月还给他送过发霉的米。
“三......三公子饶命！”春桃疼得眼泪直掉，“是夫人说的，王医正晌午就到，今晚必须......必须......”
“必须怎样？”萧承钧的拇指碾过她腕骨的断口，春桃的尖叫几乎掀翻屋顶。
另一个婢女吓破了胆，跪在地上直磕头：“夫人说要让您‘暴病’，等王医正写了方子，就......就着药里下鹤顶红！”
萧承钧的瞳孔骤缩。
他松开春桃，转身看向窗外——日头已经爬过东墙，照得院外的朱漆门泛着冷光。
柳氏这是要双管齐下：先用曼陀罗汤制造假死，再借王医正之手坐实“病逝”，最后用鹤顶红彻底封口。
“公子，前院的仪仗队已经到角门了。”青奴扒着窗沿往外看，声音发颤，“是太医院的马车，车帘上绣着金线的‘王’字。”
萧承钧扯下春桃腰间的钥匙，打开她随身的小银盒。
里面躺着半块虎符，刻着镇北王府的暗纹——这是柳氏给王医正的信物。
他捏着虎符，突然笑了，眼尾的弧度像淬了毒的刀：“青奴，把这两个丫头捆紧了。
去灶房烧锅热水，我要给王医正接风。“
他望着铜镜里自己的倒影，指腹抚过后颈那道淡粉色的刀疤——三年前柳氏派来的杀手留的，此刻正随着心跳发烫。
文渊阁的影子还没浮出水面，柳氏的毒计却已经逼到眼前。
该让她们看看了，被踩进泥里的庶子，到底有没有资格掀翻这局。
暮色漫上镇北王府飞檐时，萧承钧蹲在柴房梁上，看青奴往自己脸上糊了层掺着灶灰的浆糊。
老人的手在发抖，指腹蹭过他眼下那道淡疤时，沾了半片灰：“公子，要不咱们......”
“青叔。”萧承钧按住老人欲言又止的手，“柳氏要的是我这条命，今晚不掀了她的底牌，等王医正的方子一传出去，镇北军里的旧部连伸援手的由头都没有。”他垂眸瞥向窗外——前院传来车马嘶鸣，太医院的灯笼在暮色里晃成一团红，“您替我躺床上，听见动静就咬舌尖装疼，她要的是‘病逝’的体面，不会真动您。”
青奴喉头滚动两下，最终重重颔首。
萧承钧翻下房梁时，腰间短刀擦过砖缝，火星子溅在青布裤脚，烧出个焦黑的洞——像极了三年前母亲咽气那晚，火盆里未燃尽的纸钱。
子时三刻，柳氏的听雪阁隐在梅林深处。
萧承钧贴着廊柱屏息，鼻尖萦绕着冷梅与沉水香的混味——这是柳氏惯用的熏香，三年前她就是揣着这种香气，站在母亲灵前说“庶子守灵不过是添乱”。
窗纸透出昏黄烛火，他屈指叩了叩窗棂左下第三块——这是母亲当年与外院暗卫联络的暗号。
没有回应。
后颈寒毛骤竖。
萧承钧旋身避开从房梁扑下的黑影，短刀出鞘时带起破空声，却只划到对方腰间的玄色布带。
五个蒙面人从屏风后、衣柜顶、床帐里同时窜出，刀光如网兜头罩下。
“好个柳氏。”萧承钧咬碎后槽牙，脚尖点地跃上妆台，铜镜里映出五人站位——左首使剑的腕骨凸起，是练过铁砂掌的硬手；右首持刀的呼吸重浊，定是用了闭气散掩盖身份；中间那个最矮的，靴底沾着泥，该是从后院翻墙进来的暗桩。
第一刀劈在妆台角，檀木碎屑飞溅。
萧承钧反手抓起胭脂盒砸向使剑者面门，趁对方偏头的刹那滑到床底，指尖触到冰凉的青砖——这里该有母亲当年藏的密道，可此刻他顾不上。
体内元气如沸，《九劫锻骨诀》的灼痛从丹田窜到指尖，第二劫的壁垒正被生死危机撞得咔咔作响。
“三公子倒是藏得深。”为首的杀手扯下蒙面布，竟是前院管马厩的张七！
萧承钧瞳孔收缩——张七上月还替他捎过给边军旧部的信，原来早被柳氏策反。
“废了他的手！”张七挥刀劈来，刀风刮得萧承钧耳侧生疼。
他旋身避开，手肘撞在床柱上，却借机扯下床幔甩向右侧杀手。
火折子“啪”地炸开，床幔腾起烈焰，映得五张脸扭曲如鬼。
“想烧房子引守卫？”张七冷笑，“夫人早封了听雪阁所有出路！”
萧承钧的指甲掐进掌心。
他望着案上的烛台——铜铸的麒麟嘴里衔着灯芯，灯油沿着麟甲纹路淌到案边。
突然弯腰抄起案角的镇纸，精准砸向烛台底座。
“当啷”一声，烛台翻倒，灯油如溪流般漫过青砖。
张七的刀已经砍到肩头，萧承钧踩着油滑的地面侧身，刀风擦着脖颈划过，在墙上留下半尺深的刀痕。
他借势撞向左侧杀手，两人同时滑倒，撞翻了墙角的铜盆。
“砰——”
铜盆落地的巨响惊飞了檐下夜鸟。
萧承钧听见院外传来脚步声，守卫的呼喝混着犬吠撞进窗户。
他趁机扣住张七手腕，运起《九劫锻骨诀》第二劫初成的元气，指节抵在对方尺泽穴上猛按。
“啊！”张七的刀当啷落地，冷汗瞬间浸透后背。
萧承钧一脚踢飞他的刀，反手将人按在墙上：“柳氏在哪儿？”
“你以为......”张七突然咧嘴笑了，袖中滑出个青瓷瓶，“夫人说过，要你死无全尸！”
药囊破裂的刹那，黄绿色的烟雾在屋内炸开。
萧承钧捂住口鼻后退，却被身后的杀手踹中背心，撞翻了妆台。
铜镜摔在地上，裂成蛛网般的纹路，映出柳氏从屏风后走出的身影——她穿着月白寝衣，鬓边插着那支母亲生前最爱的点翠步摇。
“承钧啊。”柳氏的声音甜得发腻，“你以为装病三年就能瞒过我？
上个月你偷偷去演武场，靴底沾的沙粒，我让丫鬟在你鞋底缝了银线；前日你给边军写信，墨里掺的朱砂，我在文房里换了带毒的松烟。“她指尖抚过步摇上的翠羽，”你母亲的东西，我替她收着多好？
总比跟着个将死的庶子，烂在乱葬岗强。“
萧承钧的喉间泛起腥甜。
毒雾顺着指缝钻进口鼻，他看见张七捂着被废的手腕爬向门口，看见柳氏的笑意在烟雾里扭曲成一团，看见窗外守卫的灯笼正在靠近——可他的视线越来越模糊，意识像被浸在冰水里的棉絮，正一点一点沉下去。
“真正的好戏......”柳氏的声音从很远的地方飘来，“才刚刚开始......”
剧痛与腥甜交织着涌进意识时，萧承钧缓缓睁开双眼。
他躺在陌生的床榻上，喉间像塞了团烧红的炭，窗外有雪粒打在窗纸上，簌簌的，像极了母亲当年折梅时，落在她发间的雪。
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