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当谭明光拿出江苏按察使石道安的手令，刘让和郑宣等人便放弃了挣扎。经过薛淮几个月的打磨和调整，扬州府衙的势力格局已经发生明显的变化，随着王贵、孔礼和郝时方等老资格胥吏的倒戈，以原经历胡全为代表的部分官吏被问罪，刘让对府衙的影响力极大降低。
尤其此刻谭明光旗帜鲜明地站在薛淮一边，两人联手掌控府衙大权，其他人压根掀不起风浪。
三班衙役的班头都换了新人，皆是先前追随薛淮巡查各地表现突出的年轻人，他们对薛淮的敬畏还在谭明光之上。
薛淮让齐青石和岑福带着衙役们，将刘让等人请到二堂已经安排好的厢房，又命刑房司吏郝时方带人前去进行初步的问询。
同知厅安静下来，谭明光坐在左首，见此刻没有旁人，不禁深深叹了口气。
薛淮亲自斟茶递给他，微笑道：“府尊因何叹气？”
“贤弟啊，不怕你笑话，愚兄手里可是捏了把汗。”
谭明光接过茶盏，感慨道：“不过话说回来，这种当面撕破脸、不再忍气吞声赔笑脸的感觉真好，愚兄为官数十年，今日方能体会到畅快二字的真意。”
他一路走来谨小慎微，为了这身官服处处提防，唯恐行差踏错一步，个中心酸委实难言。
薛淮怕他从一个极端走向另一个极端，不禁提醒道：“府尊，棋局尚至中盘，离收官还有些远，我们不能大意。”
“愚兄明白。”
谭明光点了点头，看向薛淮说道：“如今刘傅的两个儿子都被困在府衙，郑宣等人亦是如此，本地那些豪族想来应是坐不住了，你接下来准备怎么做？”
薛淮沉吟道：“依下官拙见，府衙应该立刻将这两件事公之于众，要重点突出刘让和刘谋兄弟二人的身份，并且明白无误地告诉本地官绅，眼下他们还有最后一次机会。过往触犯法度之人，只要主动自首坦白并且具名检举他人者，府衙都会酌情宽大处理。”
谭明光会心一笑，点头赞道：“妙！”
这是打压分化之策，将火力集中在刘氏一族身上，给其他大族一丝认罪自救的空隙，避免他们紧紧抱团。
正常情况下，那些大族肯定不会轻易认罪，毕竟这是将脑袋伸到官府的刀口下，往后就由不得他们再像以前那般恣意妄为，那些老爷们显然不愿意过这种提心吊胆的生活。
然而薛淮干脆利落地拿下刘氏兄弟，没人敢保证刘家会不会因此覆灭，万一薛淮真从这对兄弟身上挖出足够解决刘家的证据，而他们又坚持和刘家共进退，事后薛淮能放过他们么？
这是一个非常简单的阳谋，却又能够直指人心深处。
谭明光仔细斟酌片刻，觉得没有什么漏洞，便笑着说道：“贤弟，你能否给愚兄交个底，除了石臬台和伍总兵之外，你在江南还有哪些助力？”
这话略显唐突，但也是谭明光向薛淮表明态度的方式。
两人既然已经站在一条船上，谭明光显然是因为决心坚定才能如此坦然。
薛淮悠然道：“府尊，下官至此已经底牌全出，先父留下的香火情都已派上用场，往后就只能自食其力，还望府尊能够鼎力相助。”
谭明光自然不信，不过并未刨根问底，有些事需要点到即止。
他在心里暗暗思忖，漕运总兵伍长龄和本省按察使石道安应该就是薛明章留给薛淮的遗泽，但是这位年轻的同知还有一位被誉为清流领袖的座师。
沈望如今贵为工部尚书，入仕几十年难道就没有几个信得过的同仁？
就是不知这江南地界哪位高官与沈望交情莫逆，谭明光忽然觉得自己还是低估了薛淮的人脉，同时对这场肃清扬州官商风气的斗争有了更强的信心。
仅仅大半个时辰之后，扬州府衙的告示便开始张贴于城内各处。
刘谋被关入死牢的消息已经传开，如今刘让等一批府衙属官因为作奸犯科被停职审查的公告犹如春雷，迅速掀起一片片惊涛骇浪。
就算是当年薛明章主政扬州时期，亦不曾这般直接把矛头对准扬州四姓之首的刘家，而且薛淮一出手针对的就是刘让和刘谋这种大族子弟。
两淮盐商登时乱做一团，此刻就算给他们一身的胆子，都不敢再去府衙外面请愿——薛淮连刘让都说查就查，还会跟他们这些商贾笑脸相迎？
有人为银匮急得火烧眉毛，有人担心往年的不法事被官府查问，有人则暗中怒骂刘家自讨苦吃非要去招惹薛淮，也有人悄然生出不一样的心思。
许观澜和刘傅所谋针对薛淮的手段迅速失效，两淮盐商现在根本不可能齐心协力去给薛淮制造阻碍。
民间对于府衙的决定自然是拍手叫好。
以刘家为首的本地豪族作恶多端罄竹难书，只因他们在官府拥有强硬的靠山，且大多涉及盐业漕运这些关系到大燕国本的行当，莫说那些平民百姓，就是稍有家底的中等人家都不敢招惹这些豪族。
哪怕被对方骑在头上，他们也只能忍气吞声。
薛淮巡查各地为民伸冤的事迹已经逐渐传开，如今他回到府城没多久便开始清查官府里的贪官污吏，又直截了当地办了刘谋这个混世魔王，他在坊间的名声可谓一时无两，青天之名众口相传。
如果他真能彻底拔除刘家这样趴在两淮百姓身上啃噬血肉的豪族，还苍生一个朗朗乾坤，他必然能做到与当年的薛明章齐名。
只是有些人不可能坐视这一幕的发生。
当夜，犹如军寨一般的盐运司衙门之内。
东园，灯火通明。
“运使大人，您一定要救救我们啊！”
郑博彦老泪纵横，再无往日的雍容气度。
白修和葛怀城的神态好不到哪里去，就连一贯镇定泰然的刘傅也是满面沉肃。
王世林今夜没来。
虽说许观澜让刘傅对王世林警告了一番，而且王世林向刘傅拍胸脯担保绝对不会倒向薛淮，但刘傅显然已经不可能信任对方，毕竟王贵那厮据说在兴化县做得有声有色，王家的态度实在过于暧昧，刘傅不可能带着他出现在今夜这种场合。
主位之上，许观澜眉头紧皱，看着这四位连夜赶来求援的大盐商，心中满是烦躁和腻味。
如果有的选，他宁愿和薛淮合作，直接抄了这四人的家，查获的银子莫说抵消一场认窝大会，完全够他毫无阻碍地直接重返中枢，可是他不能这样做。
名声倒是其次，他相信自己只要还是两淮盐运使，自然有源源不断的盐商投奔麾下供他驱使。
问题在于这些年他和刘傅等人的牵扯太深，早就做不到割裂。
他手里握着这几名大盐商赖以生存的命门，对方手里也有足以让他身败名裂的把柄，双方已是同生共死的命运。
“行了，一把年纪哭哭啼啼像什么样子？”
许观澜抬手捏了捏眉心，待众人安静下来，他看向刘傅问道：“你那两个儿子暂时不会有事，薛淮没有能力直接决定他们的生死。我且问你，他们会不会直接牵连到刘家？”
短短几天过去，刘傅的老态愈发明显，他按下心中的焦急和苦涩，勉强镇定道：“回大人，犬子刘谋并不知晓家中底细，薛淮从他嘴中问不出什么。至于刘让，他已年过四旬又在官场上摸爬滚打多年，断然不会被薛淮唬住。还请大人放心，只要刘家不倒，我担保犬子不会胡言乱语。”
许观澜心中暗骂一声老东西，刘傅这句话其实在提醒他，刘家和他这位盐运使是一条绳上的蚂蚱，如果刘家和其他几家这次无法逃过薛淮的辣手，那么许观澜也不能幸免。
现在已经不是内讧的时候，许观澜压制住心中的不悦，寒声道：“诸位，本官知道你们各有神通，莫要继续藏着掖着了，务必要尽快通过自己的门路给薛淮施加压力。若是让他继续这样查下去，本官亦无力保住你们的家业。”
这句话可谓开诚布公，刘傅点头道：“运使大人说的没错，我已经派人去苏州府请巡抚大人抽空巡视扬州。”
江苏巡抚陈琰是他最大的仰仗，先前他已经让刘让去过苏州府，只是陈琰好像有要紧公务缠身，除了给谭明光几句告诫，并未亲自来到扬州。
刘傅不敢再耽搁下去，他怕陈琰还没来，薛淮就已经把刘家生吞活剥。
郑博彦等人亦连忙表态。
许观澜微微颔首，继而道：“既然薛淮铁了心要破坏两淮盐政，本官不会再同他客气了。陈伦。”
陈伦恭敬应道：“卑职在！”
许观澜微露杀气道：“后日一早点齐盐兵，查封沈家在城郊的库房，找出沈家窝藏的私盐。你尽管放手去做，本官届时亲自会一会沈秉文。”
陈伦肃然道：“卑职领命！”
许观澜又看向娄师宗道：“你留下来坐镇盐院，莫要让人闯了空门。”
娄师宗道：“是，大人。”
许观澜缓缓起身，冷静地看向众人说道：“越是这个时候越不能自乱阵脚，薛淮的底牌就那么几张，现在他连一直隐藏的按察使那层关系都用了出来，可见他也到了山穷水尽的地步，现在就是比谁的心更稳、更狠！”
众人齐声道：“谨遵大人教诲！”
盐商们行礼告退之后，娄师宗来到近前低声道：“大人，还有一件事。”
“何事？”
“黄大人那边……”
娄师宗口中的黄大人便是指盐运司从四品同知黄冲，这些年在许观澜的刻意排挤之下，已经成为盐运司的边缘人物。
“不必理会那个蠢人。”
许观澜眼中寒光一闪，沉声道：“本官倒要看看，沈家大厦将倾之时，他薛淮又会是怎样的反应！”
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