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谢知安望向霍思言，眼神中流露出一模微笑的神情。“你倒比我还狠。”
霍思言没有看他，只将一封密折缓缓递来。
“你想封他的位，就得先拿他的柄。”
“这折子，是楚延策当年手下私调东厂时，暗拨三千银饷之账，三年前我母亲出事，当日宫中账目便是他亲批，事后销毁，却未彻底清理。”
“这账……是我母亲留下的。”
谢知安接过折子，拇指轻轻摩挲着信封边角，神情一时复杂。
“你母亲若在世，怕也是这样对朝局下手吧。”
霍思言语气淡然：“她若真心不想下手，也不会死得那么快，这有时候人太干净，是活不长的。”
谢知安望着她，半晌道：“放心，你跟你娘，不一样。”
霍思言垂眸轻笑：“我也希望我不一样，但她留给我的路，我只能照着走。”
“不过……我会走得更狠更绝，以此来适应当下妖鬼横行的乱世。”
谢知安收回目光，转身将折子放入机密匣中：“此事我来，你留在谢府，不必出面。”
霍思言摇头：“话虽如此，但我不信旁人。”
谢知安皱眉：“可你若动楚延策，枢台一定反扑，你在朝中身份还不稳，太后护你一时，不可能护你一世。”
霍思言却只是缓缓抬眸，神色如霜雪不融：“那就一时一世，一起扛过去。”
风起，灯灭，夜色寂静。
一封密折，从谢府送出，送往枢台左辅司。
那是中书令楚延策的暗桩，也是霍思言布下的第二枚子。
棋局未歇，落子无声，只是这一次，落下的是一枚藏锋的利刃。
枢台，左辅司。
一名青衣文吏悄然收下那封密折，未入正堂，而是循着内院偏门，避过层层耳目，直入后堂藏阁。
阁内灯火微弱，楚延策披着一身常服坐于榻上，闭目养神。
听得轻响，他缓缓睁眼。
“来了？”
那青衣吏生怕动静惊扰了哪条隐线，小心翼翼递上信封。
“谢府送来的。”
楚延策并未立刻接，只盯着那人看了几眼，才慢吞吞伸手。
他拆信极慢，一字一句扫过，神色从平静，到凝重，最后眼底竟浮出一抹杀意。
“果然是她……”
青衣吏犹豫着道：“大人，要不要……动她？”
楚延策轻哂一声，将信一并丢入炉中。
火光吞噬密纸，他却未有丝毫不舍。
“此女若能轻易被动，贵妃也不至于如此，她是谢知安的人，也是太后的人，还是……那位霍家的种。”
他语气冷下几分：“不是随便一脚，就能踩死的虫子。”
青衣吏低声道：“可她敢动这封信，便是先手挑衅，若我们不回手，她日后便是第二个谢大人。”
楚延策冷笑：“她想作威作福？也得问问我允不允许！”
“你去将此事交予刑司，查三年前宫账一案，把人查干净，不留情，不留口。”
“是！”
与此同时，谢府书房内。
谢知安翻看从楚延策账下拿回的第一批册子，眼神如刀。
霍思言坐在旁侧，目光落在某页朱批之上。
“这是三年前某月初六，太后宫宴银账，主批为楚延策，副批却是贵妃，可那日，太后身染风寒，宫宴取消。”
“此账……根本不该存在。”
谢知安点头：“这就是账目的第一个破绽，只要能顺藤摸瓜查出银饷流向，便可直接指他贪污欺君。”
霍思言轻声：“他的命脉，从今夜起，就握在我们手中。”
谢知安抬眼望她，忽然轻声道：“怕了？”
霍思言低头笑了笑：“我怕的不是他，我怕我母亲临终前那句话白说了。”
谢知安一怔：“她说了什么？”
霍思言神色渐沉，缓缓说道：“她说，若有一日你敢动他，那就去动，因为那条路，她走不通，但我也许能。”
书房内一时无言。
灯火燃得沉沉，将屋中二人影子拖得极长。
而在宫外某处，风掀起窗纱，照出一道黑影正急行入城。
是刑司暗线，也是楚延策的刀，一场没有硝烟的对峙，终究还是开始了。
春寒未尽，刑司一夜连出三案，皆指向三年前宫中账目流失之事。
其中一案，直指谢府下辖庄子，有银饷走私之嫌。
此事一出，风声陡紧。
朝中尚未议审，刑司却已强行调人，一纸拘令递至谢府门前。
谢知安立于院前，看着那份印章尚湿的公文，唇角微勾，却冷得渗人。
“好个楚延策，手快心狠。”
霍思言披着一身青纱从内堂走出，目光落在他手中文书上。
“他终于出手了。”
谢知安将拘令丢给随从道：“备车，进宫！我要见太后。”
霍思言却拦了他：“不急，你若此时闯宫，反倒落了下乘，我们要的就是他动，而不是我们先动。”
她转身入书房，唤人将那批影拓册页、旧年账目与三年前庄子交易记录，一并送至案前。
她不言不语地翻查良久，终于指着其中一行账尾朱批处道：“这里，此人叫冯百章，楚延策三年前提拔之人，如今为刑司小吏，却频繁过问宫账之事。”
“他，就是我们的突破口。”
谢知安略一思忖：“我记得他在北坊有一叔，曾被贬为市监贱役。”
霍思言点头：“调人盯住他，他手里若有第二份账，那便能做明证。”
谢知安低声笑了一声：“有意思，你这步棋倒是藏得深。”
霍思言轻声：“若不藏深些，怎能保住谢府？这一局，是朝廷与枢台的角力，可谢家不许输。”
未时，刑司如期调人，谢府送出一名管事，堂堂正正、不卑不亢。
而此时，北坊冯家之巷，忽有一封信贴于门下。
冯百章悄然拾起，展开后只见寥寥数字：“春账不明，雪下无声。”
他看罢脸色大变，连夜请辞，告病不出。
而这一举动，反倒成了破绽。
谢知安立刻提笔呈报太后，指楚延策手下扰乱旧案，私压证据，妄图掩盖朝中贪墨。
而楚延策此刻却已察觉不对。
他站在自家后阁中，冷冷望着檐下水珠滴落，一言不发。
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